Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

MICHAEL

En el centro de San Diego, subí al tranvía y disfruté de un viaje de cinco minutos hasta un edificio alto con el número correcto. Dentro, me registré en el mostrador de seguridad y me hicieron una señal para que pasara hacia los ascensores. Allí subí hasta el piso treinta y cinco y bajé.

Me encontré frente a una pared de vidrio grabada con una vista submarina del Jardín de Neptuno.

En el centro había unas puertas dobles que mostraban en letras doradas el nombre del bufete de abogados, así que entré y me acerqué a la recepcionista.

Le expliqué el motivo de mi visita; ella marcó en su teléfono y habló en voz baja por su auricular.

—El señor Gray dice que pase directamente, señor Gresham. Por el pasillo a mi derecha, luego a la izquierda y hasta la oficina de la esquina. Allí encontrará al señor Gray.

Seguí las indicaciones y entré en la oficina de Horatio «Racehorse» Gray, mi abogado local en el caso de Carlos Pritchett.

Se levantó de su silla ejecutiva y me tendió la mano. Sus ojos se encontraron con los míos de forma directa y con un atisbo de auténtica alegría por verme. No me extrañaba que el tipo tuviera tanto éxito, pensé, y luego intercambiamos nombres.

—Michael Gresham.

—Horatio Gray. Llámeme Racehorse. Me ha funcionado durante cincuenta y cinco años y no veo por qué iba a dejar de hacerlo ahora.

—Por supuesto, Racehorse. Y por favor, llámeme Michael.

—Entonces, Michael, gracias por venir. Es un gusto ponerle cara a un nombre.

—Solo quería agradecerle por permitirme asociarme con usted para poder ejercer pro hac vice . Fue un gesto muy amable de su parte. No todos los abogados son tan generosos como para dar la bienvenida a la competencia de abogados foráneos.

—Tonterías. Tengo muchísimo trabajo como para preocuparme por algo así. Ni siquiera lo pensé. Jamás se me cruzó por la mente. Y ahora entiendo que está defendiendo a uno de los atracadores de bancos más conocidos de nuestra ciudad, ¿el señor Carlos Pritchett?

—Así es. Carlos es el padre de una niña cuyos medicamentos son tan caros que no podía pagarlos, así que tomó un arma.

—¿Qué pasó con su seguro?

—Se negó a cubrirla. Alegaron que no la incluyó en la solicitud de la póliza con su nombre legal. Es una historia larga y no quiero aburrirlo.

—Entonces ¿cómo puedo ayudar?

La pregunta me tomó por sorpresa, para ser sincero.

Cuando se recurre a un abogado local, normalmente es solo un trámite.

Ninguno de los dos espera que el local participe realmente en el caso.

Pero aquí estaba Racehorse queriendo saber cómo podía ayudar.

Me pareció extraño y, al mismo tiempo, un enorme alivio pensar que alguien de su talla podría unirse a mí.

Era una leyenda: su carrera de cincuenta y cinco años lo marcaba como el abogado litigante más exitoso de la Costa Oeste desde Melvin Belli en San Francisco.

Antes de él, tal vez Jake Ehrlich. Pero Racehorse había superado a todas esas grandes figuras durante su carrera y ahora estaba aquí, preguntando cómo podía colaborar.

Me dejó boquiabierto, aunque traté de no demostrarlo.

—¿En serio? —pregunté—. ¿De verdad quiere involucrarse?

—Sí. He pedido que mi gente investigue un poco. Parece que la hija de su cliente necesita ese dinero con urgencia.

—Así es. Lo necesita. Necesito que Carlos salga de la cárcel para que pueda trabajar y conseguir el dinero para comprar los medicamentos que ella necesita. Por medios legítimos, claro.

Racehorse se recostó en su silla y se pellizcó el entrecejo. Parpadeó con fuerza varias veces mientras negaba con la cabeza.

—¿Sabe? —dijo—. Por dos centavos, yo mismo adelantaría el dinero de mi bolsillo.

No dije nada. Sería poco ético que un abogado le diera dinero a un cliente, y así se lo hice saber.

Él solo me miró.

—Michael, ¿quién está hablando de darle algo a Carlos? Estoy hablando de darle el dinero a la hija, no al padre.

Lo miré fijamente. Era una cuestión semántica y ambos lo sabíamos. Aun si la hija recibía los fondos, el riesgo de ser citado ante el colegio de abogados por cargos éticos seguía siendo alto.

—¿Qué dice, Michael? ¿Lo hacemos a medias?

Decir que me había tomado por sorpresa sería quedarse corto.

Ahí estaba uno de los abogados más respetados y exitosos de la Costa Oeste, dispuesto a arriesgarlo todo por personas que ni siquiera conocía.

Dios mío, pensé, si él está dispuesto a hacer eso por completos desconocidos, ¿dónde estaba mi coraje?

«Al diablo con eso», decidí en ese momento. Él estaba dispuesto; yo también tenía que estarlo.

—Estoy dentro —dije con voz firme—. No puedo decir que sea la primera vez que pienso en hacer algo así.

—Le propongo algo. Haré que mi gente cree un fideicomiso. Nadie sabrá quiénes son los donantes. Cada uno pondrá cien mil. Luego, el banco fiduciario podrá entregar los fondos a la niña.

—Amelia.

—Para Amelia. Ni ella ni sus padres tendrán que saber de dónde viene el dinero.

Mi mente volvió a la grabación que teníamos de Leticia Cross advirtiéndole a su novio que la policía estaba por caerle encima.

Según lo que podía prever, la fiscalía sería la única oficina remotamente interesada en cómo esa niña conseguía sus medicamentos.

Y tenía suficiente información sobre la señorita Cross como para callarla para siempre si alguna vez intentaba pasarse de lista con el colegio de abogados.

—Cuente conmigo —dije—. Estoy dentro al cien por ciento. Voy a dejarle un cheque.

Ya tenía mi chequera en la mano y estaba escribiendo un cheque.

—¿Cómo se llama nuestro fideicomiso?

Se recostó hacia atrás.

—¿Qué tal Fideicomiso Dos Pájaros? ¿Le parece bien?

—Entonces así lo haré —dije sin dejar de escribir—. Cien mil para el Fideicomiso Dos Pájaros. —Arranqué el cheque de la chequera y lo deslicé por el escritorio hacia Racehorse. Él lo recogió, lo examinó y asintió.

—Somos dos buenos viejos amigos —dijo—. Usted, no tan viejo; yo, realmente viejo. Como sea, hemos hecho algo bueno aquí, Michael. Ahora ¿qué es eso que escuché sobre la audiencia de fianza de mañana? ¿Está listo para eso?

Abrí las manos en señal de rendición.

—Estoy listo, pero usted y yo sabemos que no hay un solo juez en el condado de San Diego que vaya a dejar libre a Carlos bajo fianza.

Tiene un cargo de asesinato en primer grado, además de un montón de delitos por robo a mano armada y fuga.

No hay ni una posibilidad de que salga de la cárcel mañana.

Racehorse jugueteaba con una gruesa pluma Montblanc, haciéndola girar entre los dedos como si fuera una pequeña batuta.

Luego preguntó:

—¿Tiene el dinero para una fianza de, digamos, un millón?

—Lo tiene, especialmente ahora que las necesidades de su hija están cubiertas.

—Y la jueza es Evelyn Knightly. ¿La conoce?

—No. No sé nada de ella. No olvide que este no es mi territorio habitual, Racehorse.

Atrapó la pluma en el aire y la cerró en su puño.

—Bueno, yo sí la conozco. De hecho, presidí su última campaña de reelección. Me debe una, Michael.

—Oh, Dios mío.

—Así que ¿qué tal si me deja presentar la moción mañana?

—Hecho. Créame, me alivia contar con su ayuda.

—De acuerdo. Reunámonos en la sala del juez Knightly, quizá diez minutos antes de la audiencia. Podemos hablar y así conozco a Carlos. Lo animo un poco.

—Suena perfecto, Racehorse. Mañana a las nueve cincuenta.

Me puse de pie y nos dimos la mano. Me evaluó con una mirada penetrante.

—Un gusto conocerle, Michael. Pero después de mañana, está solo con el caso. —Se tocó el pecho—. Muy enfermo aquí adentro.

—Lamento escuchar eso.

—Sí, he reducido mucho el ritmo.

—Bueno, gracias por lo que ha hecho. Carlos y yo le estaremos eternamente agradecidos.

—Era necesario hacerlo —extendió la mano hacia la puerta detrás de mí—. Nos vemos por la mañana entonces.

—Claro.

Caminaba entre nubes. Amelia tenía sus medicamentos; Carlos estaba a punto de recuperar su libertad. Las cosas estaban mejorando.

O eso creía yo.