Capítulo 13

Capítulo Trece

LETICIA

—Leticia —me dijo por fin Hanover el domingo por la noche—, tienes los ojos como brasas. Vete a casa e intenta dormir bien esta noche. Mañana necesitarás estar muy lúcida para la parte legal de todo esto.

Tenía razón. Estaba cansada y le hice caso.

A las nueve en punto del domingo ya estaba en casa y en la cama.

Había tenido otra pelea con mi novio, Rudy Monsorre, lo cual no era ninguna novedad; discutíamos cada vez que estábamos juntos.

Aunque Monsorre me había dejado apenas dos días antes, dejándome emocionalmente destrozada, logré dormirme de inmediato.

Ya habría tiempo para lidiar con todo eso más adelante.

Por ahora, estar en mi cama y tomarme medio vaso de vino era suficiente.

Apagué la luz y dormí de un tirón hasta esta mañana, cuando salté de la cama y me fui directa a la ducha.

El lunes por la mañana, de regreso en la oficina, revisé mis fotografías de las personas que estaban en el banco.

Comparé los rostros con los primeros planos que tomé durante las entrevistas.

Así pude confirmar que ya había entrevistado a todos los empleados del banco y a todos los clientes presentes cuando ocurrió el atraco.

Era muy inusual que una fiscal adjunta realizara entrevistas de campo; normalmente eso lo hacen los detectives.

Pero esta vez, con cuatro policías muertos y varios delincuentes abatidos, Hanover y yo decidimos que yo debía tomar la iniciativa, y así lo hice.

Las entrevistas se realizaron en conjunto: yo y otro detective que hacía el seguimiento una vez que yo terminaba.

En resumen, fue un trabajo muy minucioso y estaba satisfecha con lo que habíamos logrado.

El atraco había ocurrido el viernes de pago de la Marina.

Al final, todos los hombres y mujeres de la Marina que fueron al First Commercial y cambiaron sus cheques por efectivo salieron con su dinero completo.

Para el mediodía del lunes, yo estaba hablando con un teniente de detectives que acababa de preguntarme si había oído hablar del policía que decía: «A veces uso palabras que no entiendo para sonar más fotosíntesis».

Me estaba riendo cuando vibró mi teléfono.

Un hombre quería hablar con alguien sobre el atraco.

Afirmaba haber estado presente cuando se planeó.

¿Tenía tiempo? Por supuesto, le dije que pasara.

Le hice una seña al teniente para que se quedara y escuchara.

El teniente era John Wainwright, un veterano de diecinueve años que estaba a punto de jubilarse.

Para fin de año estaría meciéndose en su sillón y durmiendo hasta tarde, pero por ahora le encantaría presenciar la ejecución del ladrón armado responsable de la muerte de los cinco policías.

De hecho, me dijo que él mismo insertaría la aguja.

Le había prometido hacer todo lo posible al respecto.

Aunque ambos sabíamos que el teniente nunca manejaría la aguja ni activaría los émbolos que inyectan el agente paralizante, también sabíamos que era posible que ambos presenciáramos en persona la ejecución del ladrón.

Ya había un cargo en la acusación contra John Doe que mencionaba asesinato en primer grado en su subtítulo.

Yo alegaba circunstancias especiales, lo que significaba que buscaba la pena de muerte. No me conformaría con menos.

Entró a mi oficina el hombre que había llamado.

Era un sujeto de aspecto atlético, tal vez de treinta y cinco o cuarenta años, con brazos y cuello musculosos, calvo en la parte superior de la cabeza pero con el cabello muy largo a los lados y por detrás.

Llevaba un pendiente de oro en cada oreja y se arreglaba constantemente el oscuro bigote con los dedos después de sentarse en una de las sillas para visitantes.

—Soy Leticia Cross —le dije—. Él es el teniente John Wainwright, del Departamento de Policía de San Diego. Estábamos hablando del caso. ¿Dice que sabe algo sobre la planificación?

Me lanzó una mirada astuta, de perro listo, diciéndome con los ojos y el rostro que tenía algo para intercambiar, algo que sin duda me interesaría escuchar.

—Sí. Yo estuve allí.

Tenía mi atención. Astuto o no, en ese momento aceptaría lo que fuera.

—¿Por qué no me da su nombre primero?

—Vincent Phaeton. Pero todo el mundo me llama por mi apellido.

—Está bien, señor Phaeton.

—Solo Phaeton está bien.

—De acuerdo, Phaeton, ¿dónde y cuándo participó en la planificación?

—Me reuní con el equipo no más de treinta minutos antes de que todo sucediera. Conozco a todos los involucrados, pero necesito inmunidad antes de seguir. ¿Puede dármela?

El teniente Wainwright desvió la mirada. Esa decisión era mía.

—Tal vez —respondí—, o tal vez no. ¿Disparó algún arma contra la policía?

—No, ya me había ido antes de que llegara la policía. Bueno, no exactamente. Iba caminando por la acera como si nada cuando empezaron a aparecer los patrulleros. Nadie me prestó atención.

—Entonces su respuesta es que no, no le disparó a nadie.

Una sonrisa astuta volvió a dibujarse en su rostro. Estábamos jugando un juego.

—Bueno, yo no he dicho exactamente eso. Me ha preguntado si le disparé a la policía. No le disparé a la policía.

—¿Le disparó a alguien más?

—Bueno, ese es el punto. Ciertas personas van a decir que sí. ¿Puedo obtener inmunidad de todos modos?

—¿Conoce las identidades de los hombres que atracaron el banco y se enfrentaron a tiros con la policía?

—Sí, las conozco.

—¿Podría señalarlos en un libro de fotos?

—Claro que sí. Fácil.

—¿Testificaría en su contra?

—Bueno, ese es el punto. Ya tengo antecedentes por atraco a mano armada. ¿No quedaría mal si me hacen testificar?

Obviamente, él sabía todo sobre el descrédito de un testigo mediante evidencia de actos delictivos previos.

Si efectivamente tenía una condena en su historial, eso disminuiría su eficacia como testigo.

Definitivamente sería desacreditado. Pero bueno, los federales hacían eso con mafiosos todos los días de la semana.

Yo no tendría ningún problema en hacerlo con estos segundones aquí en San Diego.

De hecho, se podría argumentar que uno esperaría que alguien involucrado en un atraco tuviera antecedentes penales.

Sería sorprendente si no los tuviera. La verdad era que la gente sin antecedentes no solía presentarse de la nada y asaltar un banco.

Empezaban con tienditas familiares y licorerías, no con bancos.

Luego los atrapaban, les quedaba un historial, cumplían cinco años en prisión y al salir atracaban un banco para equilibrar las cosas, como la mayoría de ellos lo expresaba.

Ajustar cuentas era algo enorme para los delincuentes.

Así que, por supuesto, Phaeton tendría antecedentes y yo podía trabajar con eso sin problema.

—No se vería bien, pero cualquier jurado esperaría que tuviera antecedentes. Pero primero lo primero. Sus antecedentes no incluyen delitos sexuales, ¿verdad? Los jurados odian a los tipos con delitos sexuales en su historial.

—Ningún delito sexual.

—¿Nada de abuso infantil, cosas con menores?

—Ahí no puedo ayudarle. Lo sexual nunca fue lo mío. Claro, hubo un montón de veces en que pude haber desnudado a una cajera o a una coreana detrás del mostrador de una licorería, pero nunca lo hice. Simplemente no era lo mío, ¿sabe a lo que me refiero?

—¿Por qué no me cuenta sobre sus antecedentes?

—Me han agarrado dos veces por atraco a mano armada.

—Entonces ya está listo para cadena perpetua sin libertad condicional si le atrapan en esta.

Sonrió. Era otra vez una sonrisa astuta, pero significaba que estábamos en la misma sintonía.

—Por eso estoy aquí, señorita Cross. No puedo cumplir cadena perpetua.

—¿Algo además de atraco a mano armada?

—Cosas menores. Ah, sí, hubo un robo de vehículo y un allanamiento, pero los cargos se redujeron y me contaron el tiempo cumplido.

—Así que tuvo problemas para pagar la fianza. —No era una pregunta. Solo me estaba haciendo una nota mental.

—Sí. Tampoco puedo pagar la fianza esta vez. Por eso necesito inmunidad.

—Bueno, estoy interesada. Mentiría si dijera que no me interesa. Tengo una calle llena de policías muertos, así que estoy muy dispuesta a hablar, señor Phaeton.

Él me miró sin decir nada.

—Esto es lo que puedo hacer. Si puede darme información procesable que resulte en un arresto y una acusación formal, puedo ofrecerte inmunidad.

—¿Inmunidad de uso o inmunidad total?

Vaya, el hombre ciertamente conocía la ley.

—Solo doy inmunidad de uso. Nunca total, como usted la llama, o transaccional, como la llamo yo.

—La de uso está bien. Me sirve.

—Muy bien. ¿Está listo para darme una declaración ahora mismo?

—No. Necesito inmunidad por escrito. —Otra sonrisa astuta—. Solo para que no haya confusiones más adelante.

Un hombre inteligente. Yo querría lo mismo. Nunca confiaría en un policía a menos que la promesa de ayudar estuviera por escrito. Jamás le daría una declaración a un fiscal si mi inmunidad no estuviera estipulada por escrito. Phaeton debió de haber ido a la misma facultad de derecho que yo.

Le dije que fuera a la sala de espera. Le dije que iba a dictar e imprimir un acuerdo de inmunidad de uso.

Hablamos sobre otros posibles delitos cometidos con el mismo grupo —de los cuales no había ninguno— y acordamos qué hechos abarcaría la inmunidad, y entonces estuve lista para dictar.

Mientras él mataba el tiempo en la recepción de la fiscalía, me puse a trabajar.

Wainwright se disculpó y volvió a sus labores, diciéndome que evidentemente tenía todo bajo control. Le agradecí y se fue.

Dos horas después, tenía la declaración de Vincent Phaeton y la foto de archivo del hombre llamado Carlos, la cual ya había puesto en circulación.

La cacería de Carlos Pritchett había comenzado.

Mientras tanto, Phaeton salió de mi oficina y se alejó calle abajo con una carta firmada para salir de la cárcel en el bolsillo de su camisa.

Se la había ganado. Me había contado lo suficiente sobre Carlos como para disfrutar su ejecución, incluido el hecho de que Carlos había ejecutado sumariamente a un veterano de Afganistán del Cuerpo de Marines de EE.

UU. que estaba esperando en la fila del banco.

Phaeton había presenciado todo y estaba dispuesto a testificar y ayudar a ponerle la aguja al asesino.

No podía esperar.

—Ah —agregó al final—, una cosa más. Carlos llevaba una máscara de mono.