Capítulo 12

Capítulo Doce

CARLOS

Después del fiasco del First Commercial, nos reunimos en un Denny’s a las afueras de Ocean Beach.

Había sido elegido antes del robo como el lugar donde nuestro grupo se encontraría si nos separábamos durante el golpe.

Llegué allí a las ocho cuarenta y cinco de la quinta noche después del atraco.

Llegué quince minutos antes a propósito.

Quería ver a quién traía Phaeton con él o si siquiera se atrevía a aparecer.

Sospechaba que había como un uno por ciento de probabilidad de que apareciera, tal vez menos.

La mesera se acercó caminando con desgano, mascando chicle, y se plantó con un puño en la cadera sin saludar.

La miré.

—¿La carta?

—Claro. Vuelvo enseguida.

Regresó con un menú de Denny’s que sobresalía de una funda plástica resquebrajada. Estaba grasoso por dentro y por fuera. Bien, el lugar se sentía como en casa.

—Tal vez solo un café por ahora —no quería que estuviera yendo y viniendo por si aparecía Phaeton.

La camarera me estudió.

—Se ve agotado, señor. Parece que necesita comer algo.

Levanté la cabeza y la miré directamente. No iba a marcharse y dejarme en paz.

—Perspicaz, ¿no? Está bien. ¿Qué tal un filete empanizado con puré de papas y judías verdes? Pastel de manzana con queso y café. Agua por ahora.

—¡Así se habla! Me gusta un hombre que come.

Ahora la observé con más atención. Me miraba con ternura. Había visto a través de mi fachada de tipo duro. No había comido desde la noche anterior, y eso fue solo un plato de camarones pelados en el South Coast, después de volver de Los Ángeles.

De pronto me moría de hambre y, con la misma rapidez, sentí unas ganas inmensas de agachar la cabeza y echarme a llorar —algo que jamás haría en un millón de años—, al menos no delante de nadie.

Había perdido a Chris, al Enano y a la Chófer, y Ramsey no contestaba mis llamadas.

En ese momento me sentí terriblemente solo, después de haber sobrevivido a aquel tiroteo, luego dispararle a Rambis y salir huyendo una vez más.

Ahora tenía a la policía de los condados de Los Ángeles y San Diego tras de mí.

Aun así, había jurado que no iría a prisión y había hecho lo necesario para cumplir la promesa que me hice a mí mismo.

No iba a morir en la cárcel, sin importar cuántos hombres y mujeres inocentes se fueran al cielo.

«Mejor ellos que yo», murmuré, pensando en los policías y en Rambis justo cuando la camarera se iba.

Me había apoderado del último reservado a la derecha.

Estaba sentado con la espalda contra la pared, de frente a los comensales que iban llegando guiados por la anfitriona.

Así podía ver a Phaeton cuando entrara. Y entonces el hijo de puta me reconoció.

Sentí la Glock abultando en la parte trasera de mi cintura.

Hasta el arma sabía que había llegado el momento.

—Esperabas que no lo lograra, ¿verdad? —fue lo primero que le dije a Phaeton.

El rostro del tipo mostraba angustia y, de hecho, le temblaba el labio. Extendió la mano por encima de la mesa para saludar. Ignoré el gesto.

—Siéntate de una puta vez —susurré con dureza.

—Mira, solo he venido por mi parte. Sé que tú estás...

—No, no sabes una mierda de mí. Pero yo sí sé todo de ti, pedazo de imbécil. Has conseguido que mataran a todo mi equipo, y eso me tiene muy cabreado. Te dije que te iba a hundir si disparabas esa arma, y, sin embargo, aquí estás. ¿Acaso quieres morir, viniendo aquí?

Phaeton miró por encima de ambos hombros y luego se inclinó hacia adelante con tono confidencial.

—Estoy aquí para compensarte. Sé dónde hay un golpe aún mejor.

Me incliné más.

—¿Ah, sí? ¿Matas a mi mejor amigo y crees que puedes compensarlo con dinero? ¿Estás jodidamente loco? ¿Eh? ¿Te parezco así de estúpido? No, tienes treinta segundos para decirme por qué no debería dejarte inconsciente aquí mismo, ahora mismo. Te escucho.

—¡El tipo me estaba amenazando! ¡Dijo que era veterano de Irak y que tenía permiso para portar armas ocultas! ¡Dijo que iba a desenfundar en cuanto me diera la vuelta! ¡Era cuestión de supervivencia, Hormiga! ¡Hice lo que pensé que tú habrías querido!

—¿Yo? Espera un segundo, imbécil. ¿En serio vas a intentar echarme la culpa a mí? ¿Lo que yo habría querido? ¿En serio?

—Está bien, no debí haberme creído su historia. Claro que uno siempre lo ve venir después.

—Se dice «después», imbécil.

—¿Qué?

—Se dice que uno lo ve venir después. ¡Que te jodan, Phaeton! Mataste a ese tipo porque quisiste, no porque fuera una amenaza. Ya te lo advertí: si disparabas esa arma, estabas acabado.

—¿Así que vas a matarme? ¿Eso es? —Ahora Phaeton se echaba hacia atrás en la silla y mi mano derecha había bajado por debajo del borde de la mesa. Iba por el arma en mi cintura. La saqué de un tirón, me puse de pie de un salto y se la clavé en la garganta antes de que pudiera siquiera reaccionar.

—De pie, imbécil. Vamos afuera.

—¡No voy a ir a ninguna parte contigo! —gritó Phaeton y se lanzó lejos de mí. Estaba a un instante de apretar el gatillo cuando sentí una mano en la parte baja de la espalda. Giré levemente la cabeza para ver.

—Se acabaron las judías verdes —dijo la camarera en voz baja—. ¿Está bien con maíz?

—¿Qué?

—No haga eso aquí —susurró—. Acaban de entrar tres policías y se han sentado en la barra.

Deslicé el arma de vuelta a mi cintura. Le lancé una mirada a Phaeton, que entendió que los policías le habían salvado la vida.

Entonces se levantó y se fue. Salió del restaurante y no había nada que pudiera o quisiera hacer para detenerlo.

Di un paso hacia la puerta, pero alcancé a ver a uno de los policías echándose hacia atrás en la barra, mirándome.

Con eso me detuve, me giré hacia la camarera y dije en voz bien alta:

—Señora, ¿dónde están los baños?

Ella montó una pequeña escena al llevarme al baño de hombres y, una vez que estuve encaminado, se giró y les sonrió a los policías. Los agentes volvieron a hacer su pedido, ignorando mi rincón del restaurante.

Me quedé de pie frente al lavabo y sentí que temblaba.

Estaba saturado y completamente fuera de mi elemento.

No era un asesino y nunca había disparado a nadie antes.

Al menos no hasta lo de Rambis. Sin embargo, ahí estaba yo, hace apenas unos minutos, realmente listo para matar a Phaeton.

Negué con la cabeza. Esto me venía grande.

—Cálmate —le dije a mi reflejo—. Es solo adrenalina. Vas a salir de esta.

Volví a sentarme y empecé a mover la comida por el plato. Estaba tan alterado que casi lloraba.

Me levanté, pagué la cuenta y salí al oscuro estacionamiento, donde me esperaba el coche.

Ya tenía un estudio amueblado y pagado a menos de seis manzanas del campus de la Universidad Estatal de San Diego.

Era una zona con mucho movimiento y donde nadie prestaba demasiada atención a quién entraba o salía.

Lo había arreglado antes de lo de First Commercial.

Sabía que en algún momento tendría que ir allí.

Decidí que sería bueno ir esta noche, darme una larga ducha y estirarme en la cama.

Había cerveza en la nevera y vodka en el congelador.

Estaría bien y mañana sería un nuevo día.

En la oscuridad de mi coche, estiré el brazo hacia atrás y encontré el bolso de lona en el suelo, detrás del asiento del pasajero.

Palpé su contenido: una especie de colección amorfa e indiferenciada que muchos desconocidos consideraban valiosa.

Siempre era divertido hurgar en el contenido de las cajas de seguridad y ver qué salía a flote.

Esta noche no sería diferente. Me metería en la cama con un vaso frío de vodka, volcaría el contenido del bolso sobre la colcha y revisaría todo lo que había logrado sacar.

Tal vez hubiera algo de valor ahí; tal vez no.

Pero al menos tenía algo que mostrar por todos nuestros esfuerzos.

No había dinero en efectivo: eso se había perdido con Chris y mi bolsa de herramientas.

A estas alturas, el dinero ya estaría de nuevo a salvo dentro de la bóveda de First Commercial.

El dinero lo era todo. Sentí cómo las lágrimas me llenaban los ojos al pensar en lo único que aún me importaba: Amelia, mi hija, y sus pastillas de mil dólares.

Sin el dinero que debía obtener en First Commercial, ella sufriría.

Y había fallado. Gracias a un hombre llamado Phaeton, había fallado.

No habría dinero, no más pastillas para Amelia.

Era una idea que solo podía soportar unos segundos.

Era demasiado para afrontarla. Así que me obligué a seguir adelante.

No sabía cómo, no podía decir de dónde, pero el dinero llegaría. Por todo lo sagrado, llegaría.

Pero primero estaba Ramsey. Pasaría por su casa esta noche. Con la información que Ramsey me diera, Phaeton no viviría para ver otro día.

Tomé la rampa de entrada hacia el sur, rumbo a Chula Vista. Ramsey tenía un apartamento allí, al otro lado de la calle frente a la playa, y todavía era temprano.

Aceleré al incorporarme a la I-5. Entonces, mi verdadera misión se abrió paso en mi mente. Tomé la siguiente salida y di la vuelta, de regreso a San Diego.

Mi hija necesitaba dinero más de lo que Fáeton merecía morir.