CAPÍTULO 22 #3

Desplazó el peso de su cuerpo, abandonando el intento de igualar la fuerza descendente de él.

En su lugar, dejó que su rodilla derecha cediera y giró el torso bruscamente hacia un lado.

La repentina ausencia de resistencia hizo que Douglas se inclinara hacia delante, perdiendo el equilibrio, y su cuchillo serrado chispeó contra la obsidiana pulida donde la garganta de ella había estado una fracción de segundo antes.

Ainsley aprovechó el impulso de él y clavó el tacón de su pesada bota directamente en el lateral de la rótula ya destrozada. La articulación previamente fracturada emitió un último chasquido húmedo y nauseabundo al colapsar por completo bajo la extrema fuerza cinética del golpe.

Douglas rugió de agonía y cayó pesadamente al suelo, pero su fanatismo era absoluto; no soltó el arma.

Lanzó un golpe ciego en un arco amplio hacia las pantorrillas de ella.

Ainsley saltó hacia atrás, interponiendo la mesa de obsidiana destrozada entre ellos para reevaluar la situación.

La sala era una masacre impresionante: cristal inteligente destrozado que cubría las paredes, el aullante viento del amanecer de Boston que azotaba su chaqueta, las sillas ergonómicas amontonadas en metal retorcido y malla sintética.

—No pertenezco a nadie —dijo Ainsley.

Su voz era notablemente firme, desprovista del pánico que la adrenalina solía provocar y que gobernaba su ritmo cardíaco durante las operaciones de Aegis. El miedo había desaparecido. El condicionamiento estaba roto.

Extendió la mano hacia el arnés del muslo y desabrochó la funda moldeada.

La hoja con aleación de plata se deslizó libre con un siseo afilado y capturó la luz parpadeante.

Era un arma de Aegis, forjada para quemar carne vampírica, pero su filo era acero afilado molecularmente, y cortaría una garganta humana con la misma facilidad.

Douglas se incorporó, protegiendo su rodilla destrozada. Su chaleco táctico estaba marcado por la ruina, el cabello canoso pegado al cráneo con sudor y sangre. Miró la hoja de ella, luego su rostro, con una mueca que le retorcía los rasgos.

—¿Crees que eres un superdepredador ahora porque compartes cama con uno? Solo eres ganado, Ainsley. Eres una mascota que intenta sostener una espada.

Se lanzó hacia delante.

Ainsley no retrocedió. Se deslizó dentro de su guardia, reconociendo el arco exacto y de manual de su cuchillo serrado.

Era el barrido de ejecución estándar de Aegis, la misma maniobra que Badman había grabado en su memoria muscular durante años de entrenamiento brutal.

Pero no luchó como una operativa humana que intenta sobrevivir a un encuentro con su superior.

Luchó con la arrogancia aterradora e inquebrantable de los monstruos con los que se había alineado.

Paró el golpe con un crujido metálico y áspero, y usó el plano de su hoja para redirigir violentamente el cuchillo de él hacia arriba, dejando expuesto su torso.

Volviendo su propio impulso en su contra, exactamente como él le había enseñado, Ainsley clavó el codo izquierdo directamente en la garganta de Douglas.

El cartílago crujió de forma nauseabunda. Douglas se ahogó, con los ojos desorbitados mientras su vía respiratoria entraba en espasmos, los brazos agitándose hacia atrás mientras luchaba por respirar.

Ainsley agarró la parte delantera del pesado chaleco de Kevlar, retorció la tela en un agarre violento y lo estrelló hacia atrás contra los ventanales de suelo a techo que daban al distrito financiero.

El cristal reforzado se agrietó hacia fuera con un crujido ensordecedor por el impacto del cráneo.

Douglas levantó débilmente el cuchillo, con la visión borrosa y el pecho agitado mientras intentaba desesperadamente aspirar aire a través de la tráquea aplastada. Ainsley estrelló el antebrazo contra la muñeca de él e inmovilizó el brazo armado contra el cristal fracturado.

—La Sociedad está muerta, Douglas —susurró Ainsley, inclinándose tan cerca que él no tuvo más opción que mirarla directamente a los ojos.

Quería que viera la certeza absoluta en ellos. Quería que supiera exactamente de quién era el condicionamiento por el que estaba muriendo.

—Y yo soy quien la está enterrando.

Ejecutó el golpe fatal de Aegis con perfección poética.

Clavó la hoja con aleación de plata hacia arriba, angulándola bajo el borde inferior del chaleco táctico.

El acero separó la carne con facilidad aterradora, se deslizó hacia arriba a través del diafragma y llegó al centro del corazón.

Giró la empuñadura violentamente, exactamente como él le había exigido en los cuadriláteros de entrenamiento manchados de sangre de su juventud.

Douglas se puso rígido. La boca se le abrió en un grito silencioso y sangriento, los ojos desorbitados mientras el corazón le fallaba.

El cuchillo serrado se deslizó de sus dedos temblorosos y cayó al suelo con estrépito.

Sus manos arañaron débilmente los brazos de ella, ya no en lucha por el dominio, sino movidas por una necesidad final y primitiva de alejar la agonía.

Ainsley no se estremeció. No apartó la mirada.

Se acercó aún más, clavó la hoja hasta la empuñadura y miró fijamente a los ojos moribundos del hombre que había ordenado sus ejercicios de inanición, le había ordenado sangrar por una guerra santa y la había descartado como pérdidas aceptables en el momento en que su pulso dejó de ser conveniente.

Giró la empuñadura de nuevo con ambas manos, el metal frío rechinando contra las costillas de él, y no apartó la mirada.

El fuego fanático en los ojos oscuros de Douglas chisporroteó mientras la realidad biológica de su muerte aplastaba sus delirios.

Su certeza rígida se nubló, reemplazada por un destello fugaz y patético de terror mortal cuando comprendió que el arma que había forjado se había convertido en su verdugo.

La luz se apagó. El peso muerto se desplomó contra el agarre de ella, ya no un comandante, ya no una amenaza, solo un cascarón vacío de carne y doctrina fallida.

Ainsley extrajo la hoja con un movimiento suave y practicado.

Abrió la mano izquierda y soltó el chaleco táctico.

Douglas Badman, el arquitecto despiadado de la Sociedad Aegis y el autor del trauma de toda su vida, se deslizó lentamente por el cristal inteligente agrietado.

El viento aullante del amanecer de Boston azotó a través del marco roto, trayendo el aroma agudo de cobre y ozono mientras el hombre que había arruinado su infancia se desplomaba sobre la alfombra empapada de sangre en un montón sin vida.

La sala de juntas se sumió en un silencio pesado y resonante, roto solo por las chispas erráticas de un conducto de energía cortado y el ritmo irregular de la respiración de Ainsley.

Permaneció de pie sobre el cuerpo, la hoja con aleación de plata dejando caer gotas oscuras sobre el suelo de obsidiana.

Los músculos le temblaban por el torrente de adrenalina.

Pero bajo el agotamiento, una claridad profunda y oscura se asentó en sus huesos y solidificó el hierro en su columna vertebral.

Ya no estaba sobreviviendo. Había recuperado su vida con sus propias manos. Fuera lo que fuese lo que Aegis había hecho de ella, no podía deshacer aquello en lo que acababa de convertirse.

Una sombra se desprendió del corredor más allá de las puertas de cristal destrozadas.

Ainsley se giró lentamente, con el agarre aún firme en la empuñadura resbaladiza de su hoja.

Joseph estaba de pie en el umbral, enmarcado por la carnicería de las oficinas exteriores, los soldados fanáticos que Aegis había apostado allí reducidos a restos oscuros contra las paredes.

Aún llevaba la camisa de seda desgarrada, empapada ahora con la evidencia de su propio trabajo, pero su postura era inmaculada, aterradoramente serena.

Las viejas cicatrices de quemaduras a lo largo del lado izquierdo de su rostro y garganta destacaban marcadamente bajo la iluminación de emergencia: las marcas de un fuego más antiguo que cualquier nación a la que ella hubiera jurado lealtad.

No había intervenido. Había mantenido el perímetro, masacrando a un escuadrón táctico completo con sus propias manos, simplemente para darle el tiempo ininterrumpido que ella necesitaba para ejecutar su propia venganza.

Joseph entró en la sala de juntas. Sus ojos oscuros pasaron por alto el cadáver en el suelo por completo y se fijaron en Ainsley. La intensidad de su mirada era un peso físico que presionaba contra la piel de ella, cargado de un orgullo oscuro y consumidor.

Cassandra apareció un momento después, su silueta elegante desplazándose con gracia antinatural a través de los restos.

Echó un vistazo al cuerpo de Douglas, con la más leve sonrisa curvándole los labios manchados de sangre, antes de fundirse de nuevo en el corredor para asegurar los huecos de los ascensores.

Joseph cerró la distancia entre ellos. El frío de él la alcanzó antes que él mismo, ese frío de agua profunda y piedra antigua que siempre hacía que el calor de ella se encendiera para encontrarlo.

Se detuvo a escasos centímetros, y su imponente figura la obligó a inclinar la barbilla hacia arriba para mantenerle la mirada.

Ella no bajó el arma. Se mantuvo firme, con el pecho agitado, la sangre de su antiguo comandante manchándole las manos y la ropa.

Joseph levantó una mano, con los dedos largos y fríos extendiéndose hacia ella. No se estremeció ante el acero con aleación de plata apretado en el puño de ella. En su lugar, trazó el nudillo del pulgar, con un toque devastadoramente delicado contra la piel maltratada.

—Eres magnífica —murmuró, y la reverencia de esas palabras le robó el aliento con más fuerza que la pelea.

Él había permanecido en un umbral atestado de cadáveres, observándola ejecutar al hombre que la había forjado, usando las mismas técnicas que él le enseñó, y algo en su antiguo pecho dio un vuelco.

Tras tres siglos sin reconocer su propia crueldad reflejada en nadie, por fin la había encontrado en ella.

Su voz descendió aún más, y una oleada de calor le recorrió la columna a Ainsley—.

He esperado mucho tiempo para ver a alguien transformarse en lo que tú acabas de ser.

Ainsley tragó con dificultad. El regusto acre de la adrenalina se transformaba rápidamente en otro tipo de fuego, más denso, bajo el peso de aquella mirada.

—Está muerto. Aegis se ha quedado sin líderes.

—Lo sé —dijo Joseph con suavidad. La mano de él abandonó los nudillos de Ainsley y ascendió por su antebrazo, trazando los temblores del esfuerzo en sus músculos.

Se acercó un paso más, hasta que el pecho firme de él le rozó el hombro—.

Has conquistado tu victoria. Has demostrado exactamente lo que eres, pequeña cazadora.

—¿Y qué es eso? —preguntó ella, con la voz convertida en un susurro ronco.

La mano de Joseph le alcanzó la mandíbula, y con el pulgar le limpió un rastro de la sangre de Douglas de la mejilla. Se extendió la gota carmesí sobre su propia piel, y sus ojos se oscurecieron hasta volverse obsidiana sin fondo cuando el aroma lo embriagó.

—Mía —exhaló, inclinándose hasta que sus labios le rozaron la oreja—. Mi igual. Mi reina despiadada.