CAPÍTULO 21 #3

Joseph atravesó la estancia más rápido de lo que cualquier ojo humano podría seguir.

Golpeó el cañón del emisor UV en pleno movimiento y destrozó la carcasa en metralla inútil de un solo golpe.

Badman soltó un grito estrangulado de frustración mientras el arma destrozada caía con estrépito — su mano derecha magullada, pero intacta.

Joseph le hundió una rodilla en el estómago y lo dobló por la mitad; después cerró el puño en torno a los huesos del hombro izquierdo de Badman y los aplastó.

La clavícula cedió con un chasquido húmedo.

El brazo quedó inerte a su costado, y el grito que le brotó ya no era fanático en absoluto. Era simplemente humano.

—Respiras solo porque yo lo permito —murmuró Joseph con los colmillos completamente extendidos y la voz vibrando con autoridad absoluta por encima del estruendo de la masacre. Levantó a Badman en vilo hasta que las botas tácticas del Comandante apenas rozaban el suelo.

Al fondo de la bahía, las puertas de carga intactas traquetearon con fuerza en sus rieles mientras más refuerzos presionaban contra ellas. Ya eran demasiados para eliminarlos limpiamente — no sin arriesgarse a que un rayo UV perdido alcanzara a Ainsley en el fuego cruzado.

—¡Cassandra! —gritó Joseph por encima del chirrido del metal al desgarrarse—. Abre una brecha en el muro sur. Tomamos la ruta pública.

La teniente del sindicato no vaciló. Abandonó a su presa actual y corrió hacia la mampostería reforzada en la parte trasera de la bahía.

Sin perder impulso, Cassandra asestó un devastador golpe de doble palma contra el pilar de carga.

La mampostería estalló hacia fuera en una lluvia de mortero y polvo, y abrió un cráter irregular de tres metros hacia el aire húmedo de la noche.

—Muévete —ordenó Joseph mientras empujaba a Badman hacia la abertura.

Rodeó a Ainsley con el brazo libre para protegerla con su propio cuerpo mientras se lanzaban entre los escombros hacia un conector de mantenimiento bajo el muro sur.

El corto pasaje de servicio los escupió en el nivel superior del Intercambio de Tránsito Nocturno y convirtió la transición del almacén empapado en sangre a la ruta pública en un atajo brutal y lógico: un amplio pasillo elevado que dominaba la red ferroviaria subterránea de la ciudad.

Miles de viajeros ajenos a todo, asiduos de clubes nocturnos y trabajadores portuarios exhaustos fluían por la terminal resplandeciente.

Los anuncios de neón se reflejaban en las baldosas pulidas.

La avalancha de estímulos sensoriales — el estruendo de los trenes al llegar, el murmullo superpuesto de conversaciones, el cóctel sofocante de perfume barato, sudor y sangre palpitante — azotó los sentidos agudizados de Joseph como un impacto físico.

Odiaba las multitudes: la falta de control, las variables caóticas, la proximidad a tanta presa frágil y errática.

Se le agarrotaron los músculos. Sus instintos le gritaban que despejara un perímetro, que desgarrara las gargantas de los civiles más cercanos solo para crear una zona de seguridad alrededor de su compañera.

—Ya están escaneando el pasillo —dijo Ainsley con la voz reducida a un murmullo profesional y sereno que atravesó la creciente sed de sangre de Joseph.

Joseph entrecerró los ojos. Entre la multitud distinguió los elementos tácticos: observadores de Aegis vestidos de civil en los torniquetes principales, barriendo la multitud con ópticas térmicas ocultas y escáneres UV.

Badman se desplomó en su agarre, con el brazo izquierdo inerte colgando inútil y la rodilla destrozada incapaz de soportar peso, pero aun así observaba a sus operativos con un último destello de esperanza desesperada.

—Si les haces señales, Comandante, te arrancaré la cabeza de los hombros delante de toda esta gente encantadora —prometió Joseph mientras hundía los dedos más profundamente en la clavícula de Badman.

—No podemos abrirnos paso por una multitud tan densa sin exponer al sindicato —afirmó Ainsley mientras se interponía en la línea de visión de Joseph.

Levantó las manos y le enmarcó la mandíbula tensa — un ancla a tierra que apartó su atención de los latidos palpitantes de los viajeros para fijarla en ella—. Necesitas seguirme. Ahora mismo.

Joseph clavó la mirada en sus ojos feroces e inquebrantables. Ya no era la cautiva asustada. Era el activo más letal de la Sociedad, vuelto contra sus amos, moviéndose por completo en su elemento.

—¿Qué propones? —preguntó mientras luchaba por retraer los colmillos y forzaba la respiración a ralentizarse.

—Pareces un asesino a punto de atacar —le instruyó Ainsley mientras se pegaba a su pecho.

Le deslizó el brazo por la cintura y entrelazó los dedos en la tela del abrigo—.

Relaja los hombros. Deja de acechar. Camina como un hombre que ha bebido demasiado whisky caro y está ansioso por llevar a su novia errática a un hotel. Apóyate en mí.

Iba en contra de cada instinto antiguo grabado en su médula: ceder la postura, disminuir su presencia, dejar que una humana frágil dictara sus movimientos por terreno hostil. Pero la certeza en la mirada de ella exigía obediencia.

Joseph expulsó la tensión de la columna. Dejó caer los hombros y acompasó la zancada al paso más corto y deliberadamente inestable de ella.

—Cassandra —ordenó Ainsley sin mirar atrás—. Douglas Badman. Sois dos colegas exhaustos que ayudáis a un amigo enfermo a coger el tren. Si se mueve, rómpele una costilla.

—Entendido —respondió la teniente con suavidad. Enlazó el brazo con el lado ileso del Comandante y lo atrajo hacia sí en una parodia de camaradería.

Se adentraron en el flujo de la multitud. El calor de los cuerpos apiñados los envolvió. Joseph mantuvo la mirada baja, concentrado por completo en el aroma de la piel de Ainsley, el ritmo constante de su corazón y la presión sutil de la mano de ella guiándole la cadera.

Mientras se acercaban a los torniquetes centrales, dos observadores de Aegis ajustaron sus posiciones con las manos suspendidas cerca de las armas ocultas. Sus ojos barrieron el mar de viajeros en busca de la velocidad monstruosa y la gracia depredadora de los objetivos del sindicato.

Badman sacudió de repente el hombro ileso; su desesperación fanática anuló temporalmente el instinto de supervivencia. Abrió la boca, a punto de gritar una advertencia a los observadores que escaneaban los torniquetes.

Ainsley se movió con velocidad despiadada.

Retorció el emisor UV oculto en la articulación destrozada de la rodilla de Badman y le aplastó el empeine con la bota táctica.

El grito del Comandante murió en su garganta y se transmutó en un jadeo estrangulado y agonizante mientras las rodillas se le doblaban hacia el suelo pulido.

—Sostenlo —siseó Ainsley a Cassandra. Enmascaró la brutal corrección física rodeando con firmeza la cintura de Badman con su propio brazo para crear la ilusión perfecta de apoyar a un colega que se desmayaba.

Joseph no confió en el camuflaje de un abrazo ebrio esta vez.

Dio medio paso por delante del grupo con la mandíbula apretada.

Se sumergió en la cosa vieja y terrible que tan raramente soltaba de su cadena — el pavor que había vaciado calles medievales y hecho gritar a los caballos siglos antes de que cualquiera de estos hombres naciera — y lo proyectó hacia fuera: una ola de horror sofocante dirigida directamente a los dos observadores.

Mientras el grupo pasaba arrastrando los pies por los torniquetes, ambos observadores se quedaron rígidos.

El color huyó de sus rostros; un sudor frío les brotó en la frente.

Algo mucho más antiguo que su entrenamiento les dijo, con absoluta certeza, que no debían mirar a la sombra que se deslizaba por su punto de control.

Así que miraron a todas partes — al suelo, al techo, a las vías vacías — paralizados por un terror sin nombre.

Ninguno dio la alarma. Su fe, por una vez, no tenía nada que decir.