CAPÍTULO 21 #2

Bajo la pasarela, el suelo del almacén estalló en caos.

Cassandra y la vanguardia del Sindicato irrumpieron por la entrada destrozada: una marea de sombras y colmillos que se estrelló contra las líneas de Aegis.

Los disparos desgarraron el aire; las balas de nitrato de plata chispeaban contra los pilares de hormigón y las cajas de acero.

Joseph se deshizo del capitán destrozado y se dejó caer al suelo principal; sus iris carmesíes rastreaban cada cuerpo con calor.

Ignoró a los operativos que corrían a ponerse a cubierto, las barricadas que se alzaban junto a las salas de servidores.

Todo en él se había reducido a una sola cosa: mantener un cerco de muerte bien cerrado en torno a la mujer que había entrado confiando en que él haría precisamente eso.

Ainsley se deslizó entre el caos con la gracia líquida que la sangre de él le había otorgado.

Se movía con precisión impecable: se coló bajo el arco de barrido de un fusilero de Aegis y le disparó a quemarropa con su pistola compuesta en el hueco sin blindaje bajo el brazo.

El hombre cayó, pero el ruido atrajo la atención de un especialista en municiones pesadas al otro lado del pasillo.

El especialista alzó un emisor UV montado en el hombro y clavó la mira verde brillante directamente en la espalda de Ainsley.

Joseph salvó la distancia antes de que el condensador del arma llegara a zumbar. Se materializó justo entre Ainsley y el especialista. El fanático disparó: un rayo cegador de luz violeta concentrada impactó a Joseph de lleno en el pecho.

La radiación abrasó su chaqueta de cuero destrozada y le chamuscó la carne de debajo, pero Joseph no aminoró el paso.

El dolor era irrelevante. Arremetió: sus garras desgarraron la carcasa del emisor e hicieron detonar el paquete de baterías.

Agarró al especialista por la garganta, lo alzó del suelo con un solo brazo y le partió el cuello con un crujido nauseabundo.

Arrojó el cadáver a un lado y giró para trazar una órbita estrecha e impenetrable en torno a Ainsley.

—¡Flanco izquierdo! —gritó Ainsley por encima del rugido del asalto mientras expulsaba el cargador vacío y encajaba uno nuevo en el arma.

Joseph ya estaba allí. Dos operativos saltaron desde detrás de una carretilla elevadora blandiendo cuchillas de combate con filo de plata.

Joseph atrapó al primero por la muñeca y le dobló la articulación hacia atrás hasta que el hueso asomó a través de la tela táctica.

Usó al fanático, que aullaba, como escudo cinético para absorber la ráfaga del segundo operativo, y luego arrojó el escudo humano contra el tirador.

Se estrellaron contra una pila de cajas, neutralizados por el impacto.

Luchaba como lucha el duelo cuando por fin tiene algo que matar.

Esto no era un CEO que cerraba un trato hostil.

Esto era aquello que Aegis había pasado décadas enseñando a sus hijos a temer, desatado entre la gente que le había magullado las costillas a ella.

Un hombre vino hacia él y se fue en pedazos; otro intentó huir y no lo logró.

La sangre pintó el hormigón bajo las luces rojas estroboscópicas, y en medio de todo aquello nunca perdió el hilo de los latidos del corazón de ella a su espalda.

Un operativo logró escabullirse de la vanguardia de Cassandra y alzó un arma hacia el punto ciego de Ainsley.

Ainsley ni siquiera giró la cabeza. Sabía que Joseph estaba allí.

Joseph se lanzó y hundió el puño a través de la puerta de acero reforzado de un contenedor de carga para cortarle el paso al operativo. Inmovilizó al fanático contra el metal mientras sus garras se hundían en el hombro del hombre.

—Deberían haberla dejado donde yacía —dijo Joseph en voz baja, casi tierna, como quien habla con algo ya muerto. Arrojó al fanático al otro lado de la estancia y lo vio doblarse contra una columna de hormigón.

No tardó mucho. En siete minutos el fuego automático se extinguió, sustituido por la respiración entrecortada de los supervivientes y el chisporroteo de la electrónica destrozada.

La joya de la red logística de la Sociedad Aegis se había convertido en un cementerio de acero destrozado y hombres rotos.

Joseph se quedó en el centro de la carnicería, con el pecho agitado y la chaqueta destrozada colgándole en jirones.

La sangre negra le cubría las manos y goteaba sobre el hormigón agrietado.

El olor a cobre, ozono y metal desgarrado impregnaba el aire gélido.

Abrió los puños y rotó los hombros para sacudirse la tensión residual de la masacre.

Se giró.

Ainsley se erguía a unos pasos de distancia, con las botas plantadas entre los escombros.

Bajó el cañón humeante del arma. La capucha del mono de protección le había caído hacia atrás y dejaba al descubierto su rostro enrojecido y manchado de tierra.

Estaba completamente ilesa. La confianza inquebrantable en sus ojos avellana lo sacudió con más fuerza que cualquier puñetazo.

Había entrado en una fortaleza de fanáticos fiándose de la naturaleza monstruosa de él para que la protegiera.

La quietud en la postura de ella ancló la tormenta de adrenalina que le rugía por las venas inmortales. Joseph retrajo las garras hasta las yemas de los dedos. No necesitaba preguntar si estaba herida: podía oír la perfección constante de su pulso. Estaba inmaculada en medio de la carnicería.

Cassandra emergió del polvo que se asentaba con su traje oscuro a medida impecable salvo por una mancha de ceniza en la solapa.

Su segundo equipo había capturado a Badman en el perímetro antes del asalto y lo había retenido hasta que la nave quedó despejada.

Ahora lo arrastraba hacia delante agarrándolo del cuello —el hombro izquierdo aplastado le colgaba en un ángulo antinatural, la rodilla destrozada se arrastraba— y lo dejó caer sobre el hormigón a los pies de Ainsley.

Jadeó allí donde cayó, despojado del emisor UV hacía rato, con toda su bravuconería arrancada de cuajo por la velocidad con la que su fortaleza había caído.

Ainsley bajó la mirada hacia el hombre roto que sangraba sobre el hormigón.

No se estremeció ante la carnicería. No miró a Joseph con la obediencia hueca y asustada que había marcado sus primeras noches en el ático de él.

El engaño había terminado. Cuando habló, su voz sonó serena, fría y segura de un modo que hizo aflorar algo feroz y posesivo en el pecho silencioso de Joseph.

—Haz que mire —dijo Ainsley; su voz resonó en las vigas de hierro oxidado. No elevó el volumen, pero la orden llevaba un peso escalofriante que atravesó limpiamente el gemido metálico del almacén—. Mantenlo vivo el tiempo suficiente para que vea el trabajo de su vida arder hasta los cimientos.

Joseph aspiró el aroma de la sangre del Comandante y dejó que las palabras de ella se le asentaran en los huesos.

Ahí estaba: todo lo que no se había permitido esperar.

Durante semanas había desmontado el condicionamiento de ella hilo por hilo dentro de la jaula dorada de su ático, soportando la hoja de plata y el odio entrenado de ella, esperando sin ninguna promesa de que la mujer que había debajo elegiría quedarse algún día.

Ella había sido una criatura de traición en otro tiempo, y él también; quizás ese era el único lenguaje que alguno de los dos había hablado jamás. La mujer que ahora se erguía sobre Badman no había sido quebrada hasta llegar a esto. Había caminado hacia ello por voluntad propia.

—Como desees, pequeña cazadora —dijo Joseph. Las palabras salieron graves y pausadas, flotando sin esfuerzo sobre el goteo de las secuelas.

Antes de que Douglas pudiera escupir una maldición, las puertas enrollables de acero en el extremo opuesto de la nave se combaron hacia dentro.

Un equipo de inserción secundario de Aegis —las tropas de choque que Badman había mantenido en reserva— irrumpió en la nave.

Haces crudos de luz ultravioleta hendieron el polvo como columnas sólidas de fuego blanco.

Las botas tácticas retumbaron contra las paredes de chapa ondulada.

Joseph se movió antes de que las columnas blancas de luz ultravioleta concentrada pudieran barrer la posición de Ainsley. No rugió. Los verdaderos superdepredadores nunca malgastan aliento en teatralidades cuando llega la hora de la matanza.

Se lanzó al fuego cruzado cegador para interceptar la vanguardia de las tropas de choque.

El soldado que iba en cabeza alzó un rifle de óptica térmica.

Joseph le hundió el puño en el centro de la placa pectoral de cerámica.

El pecho se hundió con un crujido húmedo y hueco, y Joseph arrojó al fanático moribundo contra otros tres, desbaratándoles la formación como si fueran madera quebradiza.

A su derecha, Cassandra se convirtió en un ciclón que se movía con gracia líquida, una guadaña que segaba la infantería pesada.

Los operativos de Aegis dispararon arcos salvajes de luz abrasadora, pero solo rastreaban fantasmas.

Cassandra le partió la columna a un soldado con un giro de las manos y usó el cadáver que caía como escudo contra un destello de artillería UV.

La sangre roció las paredes; el aire se saturó de rocío arterial y del tufo a ozono de las baterías descargadas.

Un momento antes, Badman no era más que una ruina arrodillada a los pies de Ainsley. En el caos de la segunda brecha, su guardián cayó, y el anciano se arrastró lateralmente por el hormigón con su único brazo útil.

Douglas Badman retrocedió tambaleándose en medio del caos cegador mientras su mano ilesa se cerraba desesperadamente en torno a la pistola de emisor UV de un soldado caído. La arrancó del hormigón agrietado y apuntó el cañón resplandeciente hacia Ainsley.