CAPÍTULO 20 #2

—Te sientas en tus búnkeres subterráneos, escondiéndote detrás de chicas desechables y retórica hueca —continuó Ainsley, con la voz adquiriendo un tono duro y resonante.

No elevó el volumen; no lo necesitaba—. Hablas de pureza y sacrificio, pero cuando Joseph Marrow atravesó tu perímetro, huiste.

Abandonaste a Evan. Abandonaste a los reclutas.

Sacrificaste a todos los demás para preservar tu patética vida.

—¡Soy el arquitecto de la causa! —bramó Badman, y una lluvia de saliva le salpicó la mejilla—. ¡Mi supervivencia es primordial! ¡La Sociedad Aegis no puede funcionar sin su cabeza!

—La Sociedad murió en cuanto huiste de ella —respondió, limpiándose la mejilla con el dorso de la mano, imperturbable—. Solo eres la última parte que aún respira.

Bajó la mano, pero sus dedos pasaron de largo la funda oculta. En su lugar, agarró el pesado cuello de la chaqueta táctica y tiró de él hacia delante tanto como las cadenas lo permitían.

—No tuve que fingir nada. Mi lealtad está con el Sindicato.

Badman la miró fijamente mientras el color se le escapaba del rostro.

El fanatismo en sus ojos finalmente se fracturó, dando paso a la fría y sigilosa comprensión de su propio y absoluto error de cálculo.

Miró más allá de ella, hacia la ventana destrozada, hacia los rincones oscuros de la oficina elevada.

—Tú... —logró articular, la voz espesa de un pánico repentino y sofocante—. Nos condujiste a una trampa.

—Utilicé los protocolos de supervivencia que me grabaste en el cráneo —dijo Ainsley, y algo feroz y cálido se desplegó en su pecho.

Echó los hombros hacia atrás y sintió cómo el último vestigio de su condicionamiento se deslizaba como un abrigo que le había quedado pequeño.

Había pasado toda su vida como Activo Cuatro, la huérfana que nadie buscaría.

Había terminado de pertenecer a quienes la veían así.

Su lugar estaba junto al que esperaba en la oscuridad detrás de él, y el de él junto a ella, y esa era una elección que había tomado con los ojos bien abiertos.

Levantó la mano derecha con dos dedos extendidos en el aire estancado.

La señal visual.

La temperatura en la oficina cayó de golpe, repentina y absoluta, y el frío de la tumba inundó el pequeño espacio. Las sombras en el rincón no solo se desplazaron. Se desgarraron.

Joseph Marrow se materializó desde la oscuridad con una velocidad que desafiaba toda comprensión. No usó la puerta. Simplemente existía un instante en la periferia y al siguiente estaba directamente detrás de Badman, su figura ancestral bloqueando la tenue luz de las vigas.

Badman ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

La mano de Joseph se cerró sobre el hombro del comandante y el agarre quebró audiblemente la clavícula bajo la tela táctica.

Badman dejó escapar un jadeo entrecortado; su cuerpo se convulsionó mientras intentaba liberarse de la presión aplastante, pero las cadenas y la fuerza inquebrantable de Joseph lo mantuvieron en su sitio.

El crujido del hueso resonó en la estrecha oficina. Badman se desplomó, las rodillas cediéndole, pero el agarre de Joseph se negó a dejarlo caer. El pecho del comandante se agitaba y sus respiraciones llegaban en desgarros irregulares mientras el shock luchaba contra el fanatismo en sus rasgos.

Ainsley dio un paso al frente. No se estremeció ante la violencia, no apartó la mirada.

Cerró los dedos alrededor de la empuñadura del emisor UV sujeto al muslo de él y lo extrajo; el compuesto frío se asentó en su palma.

Luego arrancó la unidad de mando encriptada del clip del chaleco y se la guardó en el bolsillo. Conocía esa arma íntimamente.

El propio Badman se había plantado sobre ella en un campo de tiro helado cuando tenía doce años, golpeándole las manos cada vez que titubeaba, entrenándola hasta que pudo desmontarla con los ojos vendados. Él había grabado esa competencia en sus huesos. Ahora ella la volvía contra él.

Badman escupió un coágulo de sangre sobre el suelo enrejado y alzó los ojos para encontrarse con los de ella.

El fanatismo en su mirada permanecía absolutamente inquebrantable, una rectitud tóxica y cegadora que se negaba a reconocer la derrota.

No la veía como una amenaza, sino como una herramienta defectuosa, un activo corrupto que requería purga.

—Eres un recipiente podrido, Powers —jadeó Badman, la voz vibrándole de agonía y rencor—. Crees que has superado en astucia a Aegis. Crees que este parásito a tu lado puede ofrecerte algo más que condenación. No eres más que una chica desechable, jugando con sombras que no comprendes.

Ainsley apuntó el emisor directamente a su rótula.

Las manos no le temblaron. Durante años ese temblor había sido un reflejo, la vieja disculpa del cuerpo ante él; ahora simplemente había desaparecido.

El frío del aire del almacén lo afiló todo hasta un único punto nítido, y el miedo que la había acompañado durante semanas se transformó en algo que finalmente podía usar.

—Me construiste para ser un arma, comandante —dijo Ainsley, con la voz descendiendo a una cadencia baja y firme que le pertenecía por completo—. Me despojaste de mi humanidad y la reemplazaste con tu guerra santa. Me dijiste que mi vida era una moneda destinada a gastarse por la causa.

Se acercó una fracción de centímetro más, dejando que el cañón del arma captara la luz ambiental.

—Pero cometiste un error crítico —continuó, sosteniéndole la mirada venenosa—.

Me enseñaste a identificar a un monstruo.

Me enseñaste a estudiar a un depredador, a desmantelar una operación desde dentro, a ejecutar a un objetivo sin vacilación.

Lo que nunca consideraste es que algún día volvería esas habilidades contra el verdadero arquitecto de mi sufrimiento.

Tu visión del mundo está muerta, comandante. Y yo soy quien sostiene la pala.

El labio de Badman se curvó, pero la maldición que preparaba quedó interrumpida. Un chillido violento y agudo de estática estalló desde la unidad de comunicaciones sujeta a su chaleco táctico.

—Comandante —crepitó una voz presa del pánico a través del pequeño altavoz—. Brecha en la puerta perimetral cuatro. Han activado las alarmas pesadas. Estamos desplegando plataformas solares móviles en la planta del almacén. Cierre total autorizado. Se solicita confirmación.

La postura de Joseph cambió; la quietud letal de su cuerpo se quebró mientras evaluaba la situación.

No soltó el agarre del hombro destrozado de Badman.

Su mirada barrió las ventanas cubiertas de mugre.

Abajo, el almacén se llenaba rápidamente de estallidos cegadores de luz violeta.

Los equipos de asalto de Aegis irrumpían por las bahías de carga, arrastrando enormes focos UV sobre ruedas que eliminaban cada sombra y convertían los niveles inferiores en una cuadrícula esterilizada.

—Están barriendo las columnas de soporte —señaló Joseph, con un tono carente de pánico, aunque el filo letal de su voz se afiló aún más—.

Las escaleras exteriores estarán inundadas de radiación ultravioleta en menos de tres minutos.

No podemos mantener esta posición elevada, y la red de sombras está quemada.

Ainsley comprobó la carga del arma emisora y quitó el seguro.

—¿Adónde lleva el corredor de servicio trasero?

—A los Warrens —respondió Joseph, y apretó el agarre hasta que Badman soltó otro gemido ahogado—. Es un centro de tránsito subterráneo. Territorio neutral. Traficantes del mercado negro, exiliados del sindicato y oportunistas humanos. Estará abarrotado.

Ella comprendió el cambio sin que él tuviera que explicarlo.

Aegis luchaba mediante el aislamiento, arreando a su presa hacia la oscuridad y ahogándola en luz militarizada.

Si se quedaban en el almacén, serían cenizas en cuestión de segundos.

Pero Aegis no podía desplegar sus focos ni abrir fuego en un mercado negro abarrotado sin provocar un motín multifacción del que no saldrían vivos.

Necesitaban un muro de cuerpos entre ellos y la luz, y los Warrens estaban llenos de ellos.

—Levántalo —ordenó Ainsley mientras se movía hacia el lado ileso de Badman.

Joseph rompió la cadena de la silla con un giro brutal y luego izó al Comandante con una facilidad aterradora, obligándolo a ponerse de pie. Badman se tambaleó, con el rostro pálido por la conmoción, pero la amenaza de la fuerza de Joseph lo mantuvo erguido.

Ainsley invadió el espacio de Badman y presionó el cañón del emisor UV directamente contra la base de su columna vertebral, ocultando el arma bajo el pliegue de la pesada chaqueta táctica.

—Vas a caminar, Comandante —murmuró Ainsley con voz firme—.

Vas a caminar con nosotros por esa puerta de servicio y vas a actuar como si mantuvieras una conversación intensa y tranquila con tus asociados.

Si intentas hacerles señas a tus hombres, si tropiezas o si siquiera miras a una patrulla de forma extraña, descargaré este emisor en tu columna vertebral.

No te matará de inmediato, pero te hervirá el sistema nervioso. ¿Entendido?

Badman la fulminó con la mirada mientras respiraba pesadamente por la nariz, pero la presión aguda del arma contra su espalda le arrancó un asentimiento casi imperceptible.

Joseph pasó el brazo por los hombros de Badman en una imitación brutal de camaradería. Desde lejos, parecerían dos hombres que ayudaban a un amigo borracho. De cerca, la presión aplastante de los dedos de Joseph contra el cuello del Comandante era una promesa de ejecución instantánea.

—Unámonos a la multitud —dijo Joseph con suavidad.