CAPÍTULO 19

Sombras al Acecho

◆

Joseph permanecía perfectamente inmóvil sobre el raíl oxidado de una grúa puente, suspendido a doce metros del suelo de hormigón agrietado.

La oscuridad absoluta de la estructura del techo lo engullía.

Abajo, el suelo de la bahía marítima se ahogaba en penumbra, salvo por una única lámpara de haluro que parpadeaba en un cable deshilachado en el centro exacto de la sala.

Proyectaba un halo enfermizo y amarillento con un radio de seis metros: el escenario que habían construido para ella.

Ainsley se encontraba exactamente en el centro de esa luz.

Llevaba el pesado abrigo táctico que le había quitado a un hombre muerto en la estación de relevo, con la capucha echada hacia atrás para dejar el rostro al descubierto.

Su postura era un encorvamiento calculado: para cualquier ojo observador, una operativa maltratada que apenas había logrado salir arrastrándose de una masacre.

Se abrazaba el pecho, una pantomima de debilidad.

Él lo sabía bien. Había sentido la firmeza de su cuerpo bajo sus manos hacía una hora, en la oscuridad, cuando ella le había dicho que la dejara hacer esto.

Joseph la contempló desde arriba y sintió aquel viejo dolor inútil: trescientos sesenta años manteniéndose apartado de todo lo vivo, y ahora la única criatura mortal que no podía soportar perder era precisamente la que había aceptado dejar expuesta.

Los colmillos le dolían tras los labios mientras el veneno se acumulaba espeso y frío.

Cada instinto le gritaba que se dejara caer desde las vigas y se abriera paso a través del hormigón para arrastrarla fuera de la zona de muerte.

Ver a su compañera de vínculo expuesta bajo aquella luz amarillenta, esperando a ser cazada por los hombres que la habían criado para el matadero, era una agonía lenta y exquisita.

Levantó la mano derecha y clavó las garras extendidas directamente en la viga de acero oxidado del raíl de la grúa. El metal emitió un chirrido silencioso bajo su agarre; se dobló y deformó alrededor de sus nudillos. Usó la destrucción física para anclar su contención.

El frío del acero deformado igualaba el de su propia piel cuando el chirrido de motores industriales desgarró el silencio.

En el extremo opuesto de la Bahía Marítima 4, las enormes puertas corrugadas no se deslizaron para una inserción quirúrgica y silenciosa.

Se dispararon hacia arriba y dejaron entrar un torrente cegador de luz estroboscópica magenta y el estruendo percusivo de graves pesados.

Joseph observó desde las sombras mientras dos camiones de transporte sin identificar cruzaban el umbral. No desplegaron escuadrones de élite. Desplegaron una multitud.

Una riada de cuerpos humanos —buscadores de emociones, desesperados, ajenos a todo— se derramó en el espacio cavernoso, arreados por agentes de Aegis que se hacían pasar por promotores de eventos ilegales.

Torres de altavoces se estrellaron contra el hormigón, y la zona de muerte vacía se convirtió en una multitud agitada en cuestión de segundos.

Era inteligente, con esa frialdad que siempre caracterizaba a Douglas: esconderse tras sangre inocente, retando a los monstruos a iniciar una masacre.

Un solo ataque agresivo y el suelo se teñiría de rojo con la sangre de inocentes, y cada viejo tratado que mantenía a Boston fuera de una guerra abierta se haría añicos con ellos. Douglas sabía que el Sindicato no pagaría ese precio. Contaba con ello.

Abajo, Ainsley no se inmutó. Mientras las luces iniciaban su danza estroboscópica, deslizó la cuchilla con filos de plata fuera de la vista bajo el pesado abrigo táctico y dejó que la multitud bañada en neón se cerrara sobre ella.

Se fundió sin esfuerzo en el papel de una extraviada anónima engullida por la rave.

Joseph pulsó la unidad de comunicaciones subvocal.

—Cassandra. Mantén el perímetro. Contención absoluta. Nadie interviene.

—Trajeron un escudo de carne, Marrow —la voz de Cassandra crepitó en el auricular, teñida de frustración contenida—. Perdemos ventaja táctica en esa sopa.

—Mantened posiciones —ordenó Joseph en un tono que no dejaba espacio para el debate.

No bajó al suelo. Activar la trampa le correspondía a ella, no a él, y solo funcionaba desde arriba. Así que mantuvo su posición en la pasarela, sin despojarse de nada, sin mover nada salvo los ojos, una forma inmóvil en la oscuridad a doce metros sobre sus cabezas.

Debajo de él, la Bahía Marítima 4 era cualquier cosa menos vacía.

Bajo la apariencia de un cascarón abandonado, el suelo se había convertido en un extenso bazar nocturno: sobrenaturales rebeldes, desesperados y corredores del mercado negro que se empujaban unos a otros bajo unas pocas lámparas de haluro colgadas.

Gritos de vendedores, rechinar de maquinaria, los graves pulsantes de un bar improvisado: el muro de ruido proporcionaba al Sindicato una cobertura acústica perfecta.

Desde las vigas, su mirada permaneció fija en la única figura que atravesaba el pasillo central.

Ainsley se movía con esa vulnerabilidad calculada: hombros encorvados bajo el abrigo táctico, capucha subida, el tic nervioso de quien huye y se sabe perseguida.

No lo interpretaba. Lo habitaba, cada mirada cautelosa por encima del hombro tan exacta que le erizaba el vello de los brazos, porque él sabía dónde había aprendido a parecer tan acosada.

Algo viejo y hambriento en él se tensó contra la jaula de sus costillas, con el único deseo de arrebatarla de aquella multitud y llevarla de vuelta tras el cristal del ático.

Un bruto que pasaba rozó el hombro de Ainsley.

Los colmillos de Joseph descendieron una fracción; su mano se dirigió hacia la barandilla. La detuvo.

Era el plan de ella. Había insistido en atraer a Douglas alimentándole el ego, en emitir una súplica desesperada de extracción por una frecuencia de Aegis no segura que sabía que él aún monitoreaba.

Ella era el cebo, y el escenario tenía que ser solo suyo.

Confiar en eso le costaba algo que había pasado siglos negándose a entregar.

Respiró lentamente —una respiración que no necesitaba— y tamizó el caos hasta encontrar el latido de ella bajo todo aquello: constante, acompasado, sin prisa. No tenía miedo. Estaba cazando.

Un doble clic agudo vibró en el auricular encajado en su oído derecho. La señal de Cassandra. Habían violado el perímetro.

Joseph dirigió la mirada hacia las puertas principales de la bahía de carga.

Tres figuras atravesaron las pesadas cortinas de plástico.

La rigidez de sus espaldas, el barrido sincronizado de sus ojos, los delataron en un instante.

Aegis. Fanáticos que entraban voluntariamente en la guarida de los monstruos que odiaban, atraídos por la promesa de recuperar un activo perdido. Douglas había mordido el anzuelo.

La tensión recorrió el suelo como una corriente subterránea; la multitud sobrenatural olía a cazadores antes de comprender por qué.

Joseph rastreó al soldado que iba en cabeza, midiendo el momento.

Abajo, Ainsley se había detenido cerca de un pilar estructural y giró el rostro lo justo para atrapar la luz. Quería que la vieran.

El equipo de avanzada se desplegó en abanico, con las manos demasiado cerca de las armas que abultaban bajo sus chaquetas civiles.

Desde arriba, Joseph se desplazó a lo largo del raíl para tener mejor ángulo de visión.

Necesitaba confirmar a Douglas en persona antes de dar a Cassandra la orden de sellar las puertas.

Joseph sintió que una sonrisa fría y cruel le curvaba los labios. Se llevó un dedo al micrófono de garganta.

—Objetivo confirmado —murmuró Joseph; su voz era una vibración baja y grave que se perdía en el clamor del bazar—. Mantened la red. Dejad que se acerque a ella.

Observó a Douglas clavar la mirada en Ainsley a través del espacio abarrotado.

El Comandante hizo un gesto seco y sus hombres comenzaron a abrirse paso brutalmente entre la multitud.

Joseph los rastreó desde arriba mientras se deslizaba por la pasarela en línea paralela, a la espera del segundo en que ella hiciera su movimiento.

Desde la pasarela suspendida siguió el avance agresivo del Comandante.

El aire cargado de sal se aferraba al hierro oxidado y elevaba el golpeteo pesado de las botas de Aegis sobre el hormigón agrietado.

Seis guardias armados flanqueaban a Douglas con los rifles en alto, barriendo el espacio cavernoso.

Douglas cubrió los últimos diez metros. Ainsley permanecía de pie junto a una pila de contenedores de carga podridos, su postura una obra maestra de terror fabricado: hombros encorvados, chaqueta apretada contra las costillas, barbilla inclinada para ocultar la garganta en una postura defensiva clásica que le había inculcado el mismo hombre que ahora marchaba hacia ella.

La había visto encogerse así una vez antes, no como actuación sino de verdad —algo que ella le había contado en la oscuridad de la jaula, casi sin querer.

Ocho años, una espada de entrenamiento demasiado grande para su mano, y la lección de que agacharse y quedarse callada era la única forma en que una expósita sobrevivía en un complejo lleno de hombres que solo la valoraban por aquello en lo que podían afilarla.

La Sociedad había sido la única familia que había conocido, y había dedicado la primera década de su vida a enseñarle a achicarse ante el miedo. Verla blandir ahora esa vieja herida contra el hombre que se la había grabado era lo más cercano a la justicia que Joseph había presenciado en su vida.