CAPÍTULO 15 #2

Cassandra estudió el rostro de Joseph. Observó la carne lisa y reconstruida donde las quemaduras de UV habían dejado un cráter irregular y agonizante. Luego dirigió la mirada hacia Ainsley. La mujer humana sostuvo la mirada de la vampira ancestral con una determinación fría e inquebrantable.

—El vínculo de sangre —murmuró Cassandra. La tensión abandonó sus hombros mientras procesaba la realidad táctica de la situación—. Eso lo cambia todo.

Giró ligeramente la cabeza y lanzó una mirada letal al ejecutor tatuado.

—Baja la mano, Marcus. O te la cortaré.

Marcus dejó caer el arma lentamente. El cañón compuesto se inclinó hacia el suelo de hormigón, aunque sus nudillos seguían blancos como el hueso.

Joseph dejó que el silencio se asentara antes de moverse.

Desplegó su aura, una ola sofocante de dominación que se extendió sobre los cuatro ejecutores a espaldas de Cassandra.

Bajo ella, a través del vínculo, sentía el latido de Ainsley, constante, sin el pico de terror paralizante que los humanos le ofrecían por instinto. Solo determinación.

—El daño en mi carne fue extenso —dijo Joseph, proyectando la voz para que resonara por todo el subnivel. Permitió que la teniente del sindicato lo inspeccionara—. El armamento de Aegis es eficiente. Pero un vínculo verdadero acelera la regeneración celular.

Cassandra se acercó, con los tacones repiqueteando contra el hormigón manchado de aceite, y estudió el lado izquierdo de su rostro.

El cráter carbonizado dejado por el ataque de UV se había cerrado.

Piel pálida y fresca se extendía sobre músculo reconstruido.

Las antiguas cicatrices de quemaduras que habían marcado sus rasgos durante siglos seguían ahí, testimonio permanente de una traición más antigua, pero las nuevas heridas infligidas por los fanáticos de Douglas Badman habían desaparecido por completo.

—Te has vinculado a una humana —dijo Cassandra. Su tono carecía de juicio; puro cálculo táctico—. El CEO del linaje más antiguo de Boston, atado de forma fundamental a una operativa de Aegis.

—Me he vinculado a mi igual —corrigió Joseph con suavidad.

Posó una mano en la parte baja de la espalda de Ainsley.

El gesto era posesivo, pero no restrictivo.

Estaba presentando a una reina ante su general—.

Ya no pertenece a Aegis. Es del Sindicato.

Sus enemigos son nuestros enemigos. Cualquier falta de respeto hacia ella es un acto de traición contra mí.

Cassandra sostuvo la mirada de Ainsley. El silencio se extendió, cargado de desafíos tácitos. Finalmente, la teniente inclinó la cabeza en una reverencia breve y profundamente formal.

—Entendido —dijo Cassandra. Se giró bruscamente hacia su equipo—. Asegurad el perímetro. Salimos en tres minutos.

Joseph guio a Ainsley hacia el SUV blindado que aguardaba al ralentí cerca de los pilares de hormigón. El vehículo era un coloso negro mate, reforzado con acero balístico y cristales opacos.

—El alto consejo está fracturado —informó Cassandra, poniéndose a su altura—.

Badman se movió más rápido de lo previsto.

Las tropas de choque de Aegis atacaron tres de nuestros centros financieros a la vez.

Los señores de la guerra restantes se han retirado a la lonja subterránea bajo el distrito financiero para debatir una rendición.

Joseph apretó la mandíbula.

—Rendición.

—Creen que eres ceniza —respondió Cassandra—.

Con la jaula destruida y tus comunicaciones en silencio, el pánico se ha apoderado de ellos.

Badman ha establecido un bloqueo en la entrada a la lonja.

Usa contratistas militares privados, fuertemente armados, con credenciales falsas de seguridad corporativa.

Controlan la caseta de peaje. No podemos entrar sin más con el coche.

—Entonces entraremos a pie —dijo Joseph.

—Tienen escáneres biométricos y activadores de aerosol de nitrato de plata —advirtió Cassandra—. Si detectan a un vampiro de tu edad, o si reconocen mi rostro, inundarán el túnel y harán colapsar los soportes estructurales. Perderemos al consejo por completo.

—Buscan a un señor de la guerra del sindicato y a una cautiva de Aegis —dijo Joseph. Su mente trazó la estrategia con precisión fría—. No buscan a una mensajera humana de nivel medio y a su matón a sueldo. ¿Tienes los perfiles de alias que preparé para las rutas de contrabando?

Cassandra rebuscó en su chaleco táctico y sacó un par de tarjetas de identificación encriptadas, falsificadas con maestría.

—He traído los perfiles de alias. Pero hay una complicación. El que manda a los mercenarios en el túnel es Victor Graves. Dirigía logística e interrogatorios en sitios negros para la Sociedad Aegis antes de independizarse. Hiperparanoico, despiadado, y se gana la vida detectando mentiras.

—Conozco a Graves —dijo Ainsley, y su voz cortó el aire del garaje.

El nombre le provocó un escalofrío en la columna—.

Entrenó a mi cohorte en resistencia a interrogatorios.

Éramos nueve cuando empezamos. Él mismo dirigía las simulaciones de agua: te mantenía sumergida hasta que tu cuerpo olvidaba que alguna vez había respirado, y luego hacía sus preguntas mientras te ahogabas.

Rompió a tres de nosotros. Todavía recuerdo el sonido que hizo Priya antes de dejar de ser alguien que pudieran usar.

Ainsley apretó la mandíbula.

—Disfruta del miedo. Nos enseñó a llamar a eso fortaleza.

—Entonces apreciará un engaño despiadado —dijo Joseph.

Cogió las tarjetas de identificación de Cassandra y le entregó una a Ainsley—.

Ya no eres Ainsley Powers. Eres Elena Rostova, intermediaria independiente de antigüedades.

Yo soy tu guardaespaldas, Elias. Transportamos un artefacto de alto valor a un comprador en la lonja.

—Él entrenó a una soldado devota y obediente con uniforme táctico —replicó Joseph, los ojos oscuros ardiendo de confianza en ella.

Extendió la mano y sus dedos fríos rozaron el cuello de la camisa táctica de Ainsley, aún manchada de ceniza de su huida—.

Nunca te ha visto luciendo la riqueza del Sindicato, rebosando confianza, exigiendo entrada como una élite criminal.

Cassandra abrió la puerta trasera del SUV. Sacó del suelo del vehículo un estuche pesado forrado de terciopelo y lo colocó sobre el capó.

—Si vamos a jugar a esto, necesitas el atrezo adecuado.

Abrió los cierres. Dentro descansaba una fortuna en joyas del sindicato, junto a una gabardina gris marengo impecable y unas gafas de sol oscuras.

Joseph levantó la gabardina y la colocó sobre los hombros de Ainsley, ocultando lo peor de los destrozos en su vestido.

Seleccionó una pesada gargantilla de platino con incrustaciones de diamantes negros y se la abrochó al cuello.

El metal frío descansó directamente sobre el punto donde latía su pulso, donde él había probado su sangre, donde se había forjado el vínculo.

—Aquí la autoridad absoluta eres tú —murmuró Joseph, inclinándose hasta que sus labios rozaron el borde de la oreja de ella.

Su aliento era fresco contra la piel de Ainsley, y el contraste encendió una corriente eléctrica y ardiente que le recorrió la columna vertebral.

Moduló la voz para que solo ella pudiera oír la aspereza letal en sus palabras—.

Yo soy tu arma. Tú diriges mi violencia.

Si Graves cuestiona tu derecho a pasar, no te justifiques ni cedas un milímetro.

Amenázale con matarlo. Eres la compañera vinculada de un señor de la guerra. Exige el respeto que mereces.

Los ojos de Ainsley se oscurecieron. La chispa salvaje que él había presenciado en el ático se reavivó, consumiendo los últimos vestigios de su adoctrinamiento en Aegis.

—¿Y si intenta detenernos?

—Entonces le arrancaré la garganta —prometió Joseph en voz baja—. Pero solo si tú me lo ordenas.

Joseph se volvió hacia Cassandra.

—Tú y tus hombres nos seguiréis diez minutos después. Una vez que Ainsley y yo pasemos el punto de control y entremos en la sala del consejo, transmitiré la señal. No ataquéis a los mercenarios hasta entonces.

—Entendido —dijo Cassandra—. Tengo un segundo vehículo preparado para vosotros. Un sedán sin distintivos. Encaja con el perfil de mensajero.

Marcus lanzó un juego de llaves a Joseph, que las atrapó sin esfuerzo.

Joseph acompañó a Ainsley hasta el asiento del copiloto del sedán gris aparcado en lo más oscuro de las sombras. Se deslizó tras el volante; el interior olía a café rancio y tapicería barata, un marcado contraste con el lujo al que estaba acostumbrado, pero perfecto para su tapadera.

Arrancó el motor. El trayecto a través de los túneles de acceso subterráneos transcurrió en silencio, y la tensión en el habitáculo crecía con cada kilómetro que los alejaba del piso franco.

La ciudad de arriba era una zona de guerra, pero aquí abajo, en la oscuridad, la batalla era puramente psicológica.

Las paredes del túnel pasaron de piedra en bruto a hormigón reforzado a medida que se acercaban al nexo subterráneo del distrito financiero.

Más adelante, unas luces halógenas cegadoras perforaban la penumbra.

Una barricada improvisada de barreras de acero y contratistas fuertemente armados bloqueaba el paso.

—Empieza el espectáculo —susurró Ainsley.

Joseph sintió el subidón de adrenalina en la sangre de ella, pero quedó inmediatamente sofocado por un muro de control gélido. Estaba metiéndose en el papel.

Redujo la velocidad del sedán y lo detuvo justo antes de la línea amarilla pintada en el suelo. Dos mercenarios se acercaron con los rifles en posición de alerta baja. El resplandor intenso de los halógenos iluminó las insignias de Aegis burdamente raspadas de su equipo táctico.