CAPÍTULO 15 #3

Un hombre salió con paso pesado de la cabina de seguridad reforzada.

Era ancho de hombros y llevaba blindaje pesado, con una cicatriz blanca e irregular que le cruzaba limpiamente la ceja izquierda y un puro grueso sin encender apretado entre los dientes.

Victor Graves. El olor rancio y acre a tabaco barato y sudor viejo flotaba en el aire húmedo del túnel.

Joseph apagó el motor. Reprimió su propia presencia dominante, enterrando el aura depredadora ancestral que normalmente exigía sumisión inmediata.

Encogió los hombros una fracción de centímetro, adoptando la postura rígida, hiperalerta pero subordinada de un sicario bien pagado y prescindible, y salió al intenso resplandor de los halógenos con las manos visibles sobre el techo del coche.

—Motor apagado, alejaos de las puertas —ladró Graves. Su voz rechinaba como grava triturada bajo un neumático pesado.

Ainsley abrió la puerta del copiloto. Deliberadamente, no se alejó. Se incorporó con insolencia pausada mientras la gabardina gris marengo se abría sobre su ropa táctica negra, y se irguió cuan alta era, ajustándose la gargantilla de platino con dedos desdeñosos, irradiando una riqueza intocable.

Graves se detuvo a media zancada, los ojos entornados en rendijas suspicaces mientras asimilaba aquella imagen llamativa e incongruente.

—El túnel está cerrado, cariño. Órdenes del consejo.

—Me importan un bledo los pánicos de vuestro consejo y sus órdenes inútiles —dijo Ainsley.

Su voz no se parecía en nada a la de la operativa desesperada contra la que Joseph había luchado en su ático, ni a la de la mujer que había gritado su nombre en la bóveda.

Era un arrastrar de palabras impecable, rebosante de arrogancia aristocrática—.

Tengo un intercambio lucrativo previsto con la facción Volkov en exactamente diez minutos.

Si llego tarde, la mercancía irá al mejor postor en Nueva York, y vosotros podréis explicar la pérdida de siete cifras a vuestros jefes.

Graves se acercó un paso más e indicó a sus hombres fuertemente armados que mantuvieran sus posiciones. Miró fijamente a Ainsley; la ceja marcada por la cicatriz se le frunció mientras su mente táctica procesaba aquellos rasgos.

—Te conozco.

Los músculos de Joseph se tensaron como el acero.

Ya había calculado la distancia hasta la garganta de Graves, el ángulo respecto a los dos guardias que lo flanqueaban: trabajo cuerpo a cuerpo, rápido, terminado antes de que el puro del hombre tocase el suelo.

Pero el primer disparo activaría el cierre del túnel, y con él el del consejo.

Así que se mantuvo inmóvil, interpretando su papel, sin proyectar más que la paciencia letal y aburrida de un matón a sueldo.

—Lo dudo mucho —respondió Ainsley, avanzando directamente hacia la luz halógena cegadora.

No se encogió ni apartó la mirada del escrutinio intenso del hombre que una vez la había torturado durante el entrenamiento—.

A menos que frecuentes las subastas de antigüedades del mercado negro en Ginebra.

Soy Elena Rostova —extrajo con soltura su tarjeta de identificación falsificada y se la lanzó al pecho con desdén.

Rebotó en el chaleco táctico y cayó al pavimento mojado.

La mandíbula de Graves se tensó visiblemente ante aquella falta de respeto flagrante. Bajó la mirada hacia la tarjeta de plástico en el suelo sucio y luego volvió a alzarla hacia el rostro perfectamente compuesto de ella.

—Eres idéntica a un fantasma de Aegis que conocí.

—Todo el mundo tiene un doble en esta ciudad —dijo Ainsley con un tono que destilaba aburrimiento agotado—. ¿Vas a hacer que tu perro verifique mis credenciales, o vamos a quedarnos aquí discutiendo mi estructura ósea mientras expira un contrato de un millón de dólares?

Graves gruñó e hizo un gesto a uno de sus hombres, que recogió apresuradamente la tarjeta y la insertó en un pesado escáner portátil. El dispositivo emitió una serie de pitidos verdes de confirmación.

—El perfil cuadra —murmuró el guardia con nerviosismo.

Graves masticó el puro apagado, insatisfecho, y desvió la mirada hacia Joseph. Sus ojos recorrieron la corpulencia imponente de Joseph, el traje oscuro a medida pero discreto, la quietud antinatural de su postura.

—¿Y quién es el tipo silencioso? No parece muy aficionado a las antigüedades.

—Elias es mi póliza de seguro —dijo Ainsley con suavidad, sin perder el ritmo—. Le pagan una suma exorbitante para romper cosas, no para hablar con porteros.

—¿Es humano? —exigió Graves mientras su paranoia se encendía. Sacó del cinturón una pesada linterna táctica con revestimiento de plata y pulsó el interruptor. El haz estaba equipado con un filtro UV localizado que brillaba con un violeta tenue y mortal.

Joseph sintió que el vínculo se disparaba violentamente en su pecho. Ainsley sabía exactamente lo que la luz UV concentrada podía hacerle a su carne. Conocía el dolor abrasador del que él se había recuperado apenas unas horas antes, durante el intercambio.

Antes de que Graves pudiera siquiera empezar a pasar el haz violeta sobre el cuerpo de Joseph, Ainsley dio un paso agresivo hacia delante, plantándose en el espacio personal del mercenario y bloqueando físicamente la luz.

—Toca mi propiedad con ese juguete —siseó Ainsley.

Su voz bajó una octava entera, cargada de un veneno tan auténtico y mortalmente imperioso que a Joseph le recorrió un escalofrío oscuro por la espalda—.

Y Elias te partirá el cuello antes de que tu pulgar gordo suelte el interruptor.

Tenemos autorización. Abre la maldita puerta.

Graves se quedó paralizado. Bajó la mirada hacia la mujer que le plantaba cara, irradiando una audacia inquebrantable.

La dinámica de poder en el túnel cambió por completo.

Graves estaba acostumbrado a intimidar a contrabandistas cobardes y burócratas asustados.

No estaba preparado para enfrentarse a una mujer que comandaba monstruos con semejante desprecio por su propia seguridad.

Graves soltó una risa al fin, un sonido áspero y rasposo de respeto a regañadientes. Apagó la linterna y se la colgó del cinturón.

—Tiene agallas. Bien. Volkov espera un envío. Pasen.

Hizo una señal hacia la barricada. Las pesadas puertas de acero se abrieron con un chirrido metálico.

Joseph volvió al lado del conductor y abrió la puerta para Ainsley. Ella se deslizó dentro con el rostro convertido en una máscara indescifrable hasta que la puerta se cerró de golpe.

Él subió, arrancó el motor y guio el sedán a través del punto de control. En cuanto las paredes de hormigón del túnel interior los engulleron, dejando atrás los halógenos y los mercenarios, Ainsley soltó un largo suspiro entrecortado.

Sus manos, ocultas bajo la gabardina, temblaban ligeramente.

Joseph alargó la mano por encima de la consola. Le tomó la mano; sus dedos fríos envolvieron los de ella y calmaron el temblor.

—Estuviste impecable —dijo Joseph. El tono áspero de su voz había regresado, teñido de oscura aprobación—. No sospechó nada.

Ainsley volvió la cabeza y lo miró bajo la tenue luz del salpicadero. La adrenalina se disipaba, y bajo ella el vínculo latía, íntimo y extraño.

—Me entrenó para soportar el dolor —dijo en voz baja—. Nunca me entrenó para ejercer el poder.

La joya en su garganta, la obediencia que había arrancado de un hombre que solía destrozar personas para ganarse la vida: le sentaba como un abrigo cortado para otra persona. Peso familiar, forma equivocada. Aún no confiaba en la amplitud del espacio que le estaban concediendo.

—El poder te sienta bien —murmuró Joseph mientras le acariciaba los nudillos con el pulgar—. La jaula ha desaparecido, Ainsley. Ahora eres tú quien tiene las llaves.

Ella le apretó la mano y dirigió la mirada hacia el camino oscuro que tenían por delante. El pasaje descendía en picado hacia el corazón subterráneo de la ciudad donde se ocultaban los antiguos vampiros.

—¿Cuántos señores de la guerra hay en este consejo? —preguntó mientras su mente táctica se activaba de nuevo.

—Seis —respondió Joseph, y aceleró suavemente mientras el túnel se ensanchaba en una caverna arqueada y vasta—. Controlan las rutas de transporte, los sobornos políticos y los bancos de sangre. Son más viejos que Matusalén, profundamente paranoicos y absolutamente despiadados.

—Y creen que estás muerto.

—Están a punto de recibir una lección —dijo Joseph.

La caverna desembocó en una rotonda subterránea inmensa.

Los suelos de mármol pulido reflejaban la tenue iluminación ambiental.

Paredes de cristal antibalas separaban lujosas salas de retención y cámaras de negociación.

El Intercambio Elysium estaba construido para resistir un asedio: un búnker dorado para los monstruos que realmente gobernaban Boston.

Joseph aparcó el sedán en la zona de carga designada.

Salió y se abotonó la chaqueta del traje.

La fachada del guardaespaldas silencioso se desvaneció, reemplazada al instante por la presencia abrumadora y depredadora del CEO.

No necesitaba ocultar su aura aquí abajo. Quería que lo sintieran llegar.

Rodeó el coche y le ofreció la mano a Ainsley. Ella la tomó y salió al aire fresco y filtrado del intercambio, al frío de un lugar construido para que los monstruos estuvieran cómodos.

Dos guardias armados del sindicato custodiaban las puertas principales de bronce de la cámara del consejo.

Eran de sangre antigua, vampiros que percibieron el cambio en la atmósfera antes de ver a Joseph.

Se les abrieron los ojos de par en par y los colmillos les descendieron involuntariamente en pura sumisión cuando su aura los golpeó de lleno.

—Marrow —exhaló uno de los guardias y retrocedió un paso.

—Abrid las puertas —ordenó Joseph.

Los guardias se apresuraron a obedecer y tiraron de las pesadas manijas de bronce hacia fuera.