CAPÍTULO 13

La Extracción

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Expulsaba metódicamente el cargador de la pistola compuesta Aegis que había robado, contando las balas restantes.

El vestido de seda color pizarra estaba rasgado en el dobladillo, manchado con la ceniza de la brecha.

Sin embargo, sus manos no temblaban, y donde la Sociedad le había enseñado que habitaría la culpa, no había nada.

Había cruzado la única línea que juraban imposible de cruzar, y solo sentía el silencio limpio y terrible de haber elegido por fin.

Joseph la aspiró. La cordita se adhería a su piel, pero donde el remordimiento debería haber agriado el aire, no encontró ninguno.

Ella había apuntado un arma a Evan Carpenter y había apretado el gatillo para que Joseph siguiera respirando.

Evan, que la había cargado por un túnel de asalto inundado hacía tres años con el tobillo fracturado y nunca la había soltado.

Evan, que sabía cómo tomaba el café y cuáles de sus pesadillas eran reales.

Había disparado a lo más parecido a un hermano que jamás había tenido, y no había vacilado.

Ese único acto removió algo ancestral en él.

Había orquestado su captura para quebrar su lealtad a Douglas Badman, esperando la lenta erosión de todo lo que la Sociedad le había inculcado desde que pusieron una hoja de entrenamiento en sus manos de niña de ocho años y la bautizaron Activo Cuatro.

Jamás había previsto esto. Ainsley no se había limitado a ceder ante la oscuridad.

Se había arrancado del único mundo que le habían dado y se había vuelto contra él con una furia tan despiadada como la suya propia.

Sus ojos oscuros siguieron el movimiento de los dedos magullados de ella mientras encajaba el cargador en su sitio.

Había elegido la vida de él por encima del hombre que le había cubierto el flanco, al monstruo por encima de la mujer que la habían criado para ser.

El hambre que lo había impulsado a atraerla a la Trampa de Cristal no se aflojó.

Se endureció hasta convertirse en reverencia.

Ya no era su cautiva. Era la razón por la que él seguía aquí, capaz de desear algo.

—Estás calculando la munición que nos queda —señaló Joseph. Su barítono rompió el silencio del vagón, atravesando el zumbido mecánico de los rieles.

Ainsley alzó la vista; la dura luz fluorescente atrapaba las motas doradas de sus ojos avellana.

—Trece balas en la pistola. Tengo la hoja de plata. Si los observadores de Badman rastrean este vagón hasta el intercambio norte, entramos en la terminal a pie.

—Carpenter sobrevivirá a la herida que le infligiste —dijo Joseph, tanteando el terreno, necesitado de oírla verbalizar el límite que había cruzado.

—Lo sé —respondió Ainsley con un tono plano y gélido—. Un disparo en la clavícula es agónico, pero no es mortal si los paramédicos llegan a tiempo. Vivirá lo suficiente para entregar el mensaje al Comandante. El Activo Cuatro es una entidad rebelde.

Se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en los muslos.

—No lo perdoné por misericordia, Joseph. Lo dejé vivir porque quiero que Badman sepa que su arma perfecta ahora apunta a su propia garganta.

Una vibración oscura resonó en el pecho de Joseph.

Cruzó el estrecho espacio entre los bancos e hincó una rodilla sobre la rejilla frente a ella, ignorando el latido en el hombro derecho donde Ainsley le había extraído las balas de nitrato de plata.

Le quitó la pesada pistola de las manos, la dejó en el banco y tomó las manos de ella entre las suyas.

—Sacrificaste tu mundo entero por mí —murmuró, clavando la mirada en la de ella, exigiéndole que comprendiera la gravedad de su juramento—. La Sociedad Aegis te cazará con todos los recursos que posee. Te clasificarán como traidora a la humanidad.

—Que cacen —susurró Ainsley. No apartó las manos. En cambio, se inclinó más hacia él, y su aliento le rozó el lado derecho intacto del rostro—. Estoy exactamente donde debo estar.

Joseph se llevó los nudillos de ella a los labios y depositó un beso en la piel magullada: una abdicación formal de su papel de carcelero. Arrasaría la ciudad hasta los cimientos antes de permitir que otro humano le pusiera una mano encima.

Un chirrido metálico, áspero y estridente, desgarró el vagón.

El tren de levitación magnética se sacudió con violencia y Joseph perdió el equilibrio. Se aferró al asiento sin soltar las manos de Ainsley para evitar que se estrellara contra el mamparo. La iluminación estéril parpadeó, se apagó y dio paso al resplandor carmesí pulsante de la red de emergencia.

El vagón inició un ascenso empinado e imprevisto.

—Estamos fuera de la línea subterránea. —Joseph sintió la anomalía en su propio cuerpo: la gravedad desplazándose, el vagón ascendiendo cuando debería haberse quedado enterrado—. Han tomado los controles automatizados. La vía nos lleva hacia arriba.

—Badman pirateó la red —dijo Ainsley mientras agarraba la pistola del banco. Adoptó una postura táctica equilibrada y apuntó el cañón hacia las puertas reforzadas en la parte delantera del vagón—. ¿Adónde lleva este raíl secundario?

Joseph apretó la mandíbula.

—El Intercambio Longfellow. Es una terminal de tránsito en superficie que cruza el río Charles. El Sindicato la usa exclusivamente para transporte de carga segura durante el ciclo nocturno.

Consultó el cronómetro del panel de pared. Marcaba las 06:12.

—Ya ha amanecido —comprendió Joseph mientras el frío cálculo de la emboscada encajaba en su mente—. No solo nos han desviado. Nos están llevando directos a la luz del sol.

El tren frenó con un chirrido ensordecedor. Las pesadas puertas metálicas del vagón se abrieron y revelaron la expansiva terminal de múltiples niveles del Intercambio Longfellow.

La arquitectura era un monumento a la riqueza del Sindicato, una catedral de acero y cristal oscurecido con protección UV.

Más allá de los paneles tintados, el sol de la mañana ardía sobre el río agitado.

Dentro, el aire estaba viciado, cargado de ozono y del olor metálico de explosivos de grado militar.

Joseph salió primero, con los colmillos totalmente extendidos. El suelo de mármol estaba desierto. Ni guardias. Ni operarios de carga. El silencio era una trampa letal.

Ainsley se movió en sincronía con la sombra de él, el arma en alto, mientras sus ojos potenciados barrían las pasarelas superiores.

—Cargas moldeadas —dijo, señalando las enormes juntas de acero que conectaban el cristal oscurecido con la estructura—. Han cableado los puntales de soporte. Toda la pared este está minada.

—Si detonan esas cargas, el blindaje cae —dijo Joseph. La vasta extensión de la terminal no ofrecía cobertura inmediata—. El sol incinerará toda esta explanada.

En lo alto, en la pasarela del tercer nivel, una distorsión localizada onduló entre las sombras. Tres operativos de armamento pesado de Aegis se materializaron al desprenderse de sus capas de camuflaje activo. Portaban lanzagranadas rotatorios cargados con proyectiles de termita.

—Ejecuten la brecha —ladró una voz desde la pasarela.

Joseph no esperó a que terminara la orden. Agarró a Ainsley por la cintura y se lanzó hacia delante con ella, cruzando a toda velocidad el suelo de mármol descubierto justo cuando los operativos abrieron fuego.

Una serie de explosiones ensordecedoras desgarró la estructura superior. Las ondas expansivas vaciaron los pulmones de Joseph. Las cargas moldeadas detonaron en perfecta y letal sincronización a lo largo de la fachada este de la torre de tránsito.

El cristal oscurecido con protección UV no se limitó a romperse. Se pulverizó.

Una cascada catastrófica de policarbonato dentado y ennegrecido cayó sobre el suelo de la terminal. Y tras ella llegó el arma para cuyo despliegue la Sociedad Aegis había orquestado toda la emboscada.

Pura luz solar matutina inundó el Intercambio Longfellow.

La transición del crepúsculo artificial al día cegador fue instantánea. El sol cayó sobre el mármol como un golpe certero, derramándose por la pared destruida en un torrente sin límites ni misericordia.

Joseph rugió cuando la radiación ultravioleta calcinó el aire.

Su instinto de supervivencia, afinado durante siglos de huir del amanecer, le gritaba que se lanzara al túnel de mantenimiento en sombras más cercano.

Pero Ainsley estaba atrapada a la intemperie, su vestido de seda gris pizarra ondeando alrededor de sus piernas mientras se arrastraba hacia un pilar de hormigón; los escombros que caían y la luz cegadora la habían desviado de su trayectoria.

Sabía exactamente lo que haría la luz, porque ya la había sentido una vez.

El Gran Incendio de Londres, septiembre de 1666 — la ciudad ardiendo durante cuatro días mientras él ardía con ella, su propia piel derritiéndose en el lado izquierdo del rostro, la garganta y el pecho, la gente a la que había llamado suya dispersándose entre el humo y abandonándolo a carbonizarse.

Había tardado casi un año en cerrar aquellas heridas, y nunca habían sanado del todo; aún llevaba sus ruinas.

Cada instinto cultivado en los tres siglos y medio posteriores gritaba la misma orden. Huye de la luz. Huye siempre de la luz.

Ignoró el instinto por completo.

Joseph saltó sobre el mármol bañado por el sol. Interceptó a Ainsley justo cuando una enorme losa dentada de la ventana opaca destrozada se precipitaba hacia ella. La placó contra el suelo y la hizo rodar violentamente hacia la estrecha franja de sombra que proyectaba el pilar de hormigón.

Se plantó directamente sobre ella y enjauló su frágil cuerpo humano bajo la amplia envergadura de sus hombros.

El vidrio que caía se estrelló contra su espalda y le rasgó la lana y la seda. Las laceraciones no eran nada comparadas con la exposición. Un estrecho rayo de luz solar pura atravesó la nube de polvo y lo golpeó de lleno en el omóplato derecho y la nuca.