CAPÍTULO 12

Cristal destrozado

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Necesitaban llegar al acceso de tránsito privado en el extremo opuesto del salón VIP.

Joseph mantenía la mano derecha suspendida justo sobre la parte baja de su espalda, un aura de posesión letal que abría paso entre la multitud que se retorcía.

Ainsley aferraba la empuñadura de la daga bañada en plata sujeta a su muslo.

También llevaba una pistola del Aegis confiscada: un arma compuesta, pesada y de color negro mate, que había arrancado del primer operativo al que hirió durante el asalto al ático.

Tres segundos de pura memoria muscular: arrodillarse junto al hombre de avanzada que sangraba, arrancar el arma de su funda, comprobar el cargador al tacto, seguir a Joseph al conducto de mantenimiento.

Sus manos lo habían hecho sin pedirle permiso; dieciséis años de condicionamiento la habían guiado a través del caos mientras el nuevo vínculo de sangre cantaba bajo su piel.

Ahora el peso frío del arma golpeaba contra su cadera con cada paso, un recordatorio implacable de la guerra santa que se cernía sobre ellos.

Un estruendo ensordecedor rasgó el aire denso del club y ahogó por completo la música.

Los graves se cortaron en un chillido de retroalimentación.

El salón VIP, elevado sobre un entresuelo con suelo de cristal que daba al horizonte de la ciudad, se convirtió en la zona cero.

Las ventanas opacas con protección UV que abarcaban toda la pared este no se rompieron simplemente; detonaron hacia dentro y descargaron una cascada letal de policarbonato afilado sobre la multitud que gritaba.

Los cables de rappel del Aegis Society atravesaron los marcos vacíos de las ventanas.

Douglas Badman había abandonado toda pretensión de la Mascarada.

Operativos completamente blindados se balancearon hacia el entresuelo y sus botas golpearon la alfombra mullida.

La iluminación del club parpadeó violentamente antes de cambiar al carmesí de emergencia.

—¡Abajo! —rugió Joseph mientras su mano se cerraba alrededor del hombro de Ainsley.

La arrastró tras la amplia curva de una barra de acrílico reforzado justo cuando una lluvia de balas de nitrato de plata destrozó el espacio que habían ocupado un segundo antes.

El club estalló en puro caos. Los clientes humanos se precipitaron ciegamente hacia las salidas, mientras la élite inmortal mostraba los colmillos y gruñía cuando el olor a ozono y combate inundó su santuario.

Ainsley se agachó detrás de la barra destrozada y comprobó el cargador de su pistola robada. Quince balas. Munición estándar del Aegis. Accionó la corredera; el chasquido metálico se perdió entre los gritos de la multitud.

—Han traído cañones de ultravioleta pesados —dijo Joseph con voz tensa y letal, un susurro áspero contra el oído de ella.

Se agachó junto a ella, con los ojos oscuros fijos en el entresuelo.

—Pretenden irradiar toda la planta.

Un rayo abrasador de luz UV concentrada atravesó la oscuridad e incineró a un ejecutor del Sindicato que había cargado contra los operativos invasores.

El vampiro se disolvió en una columna de ceniza con un chillido horrible.

El rayo cegador barrió la pista de baile, chamuscó la alfombra y obligó a los inmortales restantes a una retirada en desbandada.

Ainsley localizó la fuente del arma. De pie en el centro del entresuelo, flanqueado por dos fusileros con blindaje pesado, estaba Evan Carpenter.

Su antiguo controlador no llevaba máscara.

Tenía el rostro crispado de determinación fanática, iluminado por el resplandor duro y blanco azulado del pesado emisor UV montado en el arnés de hombro.

Barrió con el rayo sistemáticamente, buscando la señal térmica más grande de la sala. Estaba cazando a la Bestia de Boston.

—¡Objetivo confirmado detrás de la barra! —gritó Evan por su unidad de comunicaciones, con la voz resonando por encima del caos—. ¡Sector cuatro! ¡Fuego de supresión!

Los dos fusileros apuntaron sus armas a la barrera de acrílico.

Las balas destrozaron el borde superior de la barra y los bañaron en plástico ardiente.

Joseph desplazó su enorme cuerpo, puso la espalda al fuego entrante y la protegió por completo con su propio ser.

Los impactos cinéticos le sacudieron los hombros; las balas de plata se alojaron profundamente en su carne inmortal, pero no emitió ningún sonido.

—Puedo cubrir la distancia hasta los fusileros —afirmó Joseph, con los colmillos completamente extendidos y los ojos tornándose un negro depredador sin fondo—. Pero no puedo moverme más rápido que la luz. Si salgo de la cobertura, Carpenter desplegará el cañón.

—Apunta al centro de masa —dijo Ainsley.

El pánico que la había paralizado horas antes había desaparecido, pero lo que ocupó su lugar no era la frialdad aséptica para la que la habían entrenado.

Miró al hombre que le había enseñado a despejar una habitación, que una vez le había vendado la mano en un hospital de campaña y la había llamado la mejor agente que había dirigido jamás: el hombre que después había autorizado abandonarla a su suerte como una pérdida aceptable.

Algo en su pecho se replegó y enmudeció. Evan había trazado la línea. Ella iba a cruzarla.

—Yo me encargo del emisor.

—Ainsley, no —advirtió Joseph, y le atrapó la muñeca cuando ella se impulsó para ponerse de pie—. Es tu compañero.

—Era mi controlador —corrigió ella, clavando los ojos avellana en los de él.

El vínculo de sangre palpitó, una validación oscura y densa de su elección.

—Tú eres mi equipo. Suéltame.

Joseph le sostuvo la mirada durante un latido: el de ella, no el suyo. La furia que quería encadenarla tras esa barra cedió ante la confianza que leyó en su rostro. Le soltó la muñeca.

—A mi señal.

El fuego de supresión cesó una fracción de segundo mientras los fusileros recargaban.

—Ahora —ordenó Joseph.

Salió disparado de detrás de la barra, un borrón aterrador de fuerza cinética pura.

Ignoró las escaleras por completo y salvó los cinco metros verticales hasta el entresuelo de un solo salto.

Los fusileros apenas tuvieron tiempo de registrar el movimiento antes de que Joseph colisionara con ellos: arrancó el arma del primero e incrustó el codo en la visera del segundo con un impacto demoledor.

Evan Carpenter giró; el pesado cañón UV gimió mientras sus condensadores se cargaban a máxima potencia letal. Alineó el emisor a la perfección contra la espalda expuesta y cicatrizada de Joseph.

Ainsley salió de detrás de la barra destrozada. Levantó la pesada pistola compuesta y afirmó el agarre con ambas manos. Alineó las miras de hierro, verdes y brillantes, directamente sobre el centro del chaleco táctico de Evan.

—¡Evan! —gritó, y su voz cortó el gemido mecánico del cañón.

Carpenter se quedó paralizado. Sus ojos bajaron de golpe y se ensancharon de pura incredulidad al ver a Ainsley de pie bajo las luces de emergencia, completamente libre, con un arma de la Sociedad apuntándole directamente al pecho.

—¿Powers? —jadeó Evan, con el dedo suspendido sobre el gatillo del cañón.

Asumió que se había liberado durante el asalto.

—¡Ainsley, agáchate! ¡Lo tengo en el punto de mira! ¡Voy a eliminar al monstruo!

Giró el cañón de nuevo hacia Joseph, que en ese momento destrozaba violentamente a los dos fusileros.

La doctrina del Aegis tenía un único mandamiento por encima de todos los demás: el individuo era prescindible; la causa, no.

Evan creía que la estaba salvando. Pero Ainsley había escuchado las grabaciones.

Sabía que él la había descartado en el momento en que Douglas Badman juzgó su muerte matemáticamente aceptable.

Joseph Marrow no la había descartado. Había expuesto la garganta, compartido su sangre y la había protegido con su propio cuerpo maltrecho.

Ainsley no vaciló. Exhaló lenta y controladamente mientras asentaba las miras exactamente en el hueco expuesto de la armadura, sobre la clavícula de Evan.

Apretó el gatillo.

La pesada pistola dio un culatazo en su mano. El fogonazo iluminó su expresión fría e inflexible.

La bala alcanzó a Evan Carpenter con precisión devastadora.

El impacto lo hizo girar sobre sí mismo y, al caer, su dedo se crispó sobre el gatillo del cañón.

El rayo concentrado de luz ultravioleta se disparó descontrolado contra el techo abovedado, fundiendo las vigas metálicas de soporte antes de que la celda de energía sufriera un cortocircuito y se apagara.

Evan se desplomó sobre el suelo cubierto de cristales del entresuelo, aferrándose el hombro destrozado. La sangre manaba entre sus dedos, oscura y espesa.

El eco del disparo resonó, sellando la ruptura definitiva con su pasado. Había disparado contra su propio supervisor. Había derramado sangre de Aegis para proteger a un vampiro. No había vuelta atrás. No más mentiras, no más cruzadas fanáticas, no más amos.

Joseph dejó caer al segundo fusilero inconsciente y se giró lentamente; sus ojos oscuros fueron del operativo sangrante en el suelo a la mujer en el nivel inferior.

Su pecho subía y bajaba, la camisa de seda desabrochada adherida a su cuerpo por la sangre.

Miró fijamente a Ainsley, comprendiendo a la perfección lo que acababa de hacer.

Ainsley bajó la pistola humeante. No la soltó.

Sostuvo la mirada de Joseph con la barbilla alzada, mientras el peso de lo que había hecho se asentaba en sus huesos como lastre.

Viniera lo que viniera después, ya no había orilla a sus espaldas.

Solo quedaba la oscuridad por delante, y él en medio de ella.

Las sirenas aullaban a lo lejos y su eco se propagaba por los túneles de tránsito subterráneos. La policía local, manipulada por el brazo político del Sindicato, llegaría en cuestión de minutos para acordonar la zona, pero la amenaza inmediata del asalto de Aegis había sido neutralizada.