CAPÍTULO 11

Saboreando lo Antiguo

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Tres horas se habían desvanecido en el silencio climatizado del Ático Marrow desde que Ainsley apoyó la mejilla en la palma de Joseph y juró que eran un equipo en la luz y en la oscuridad.

La gran galería y el rostro burlón de Silas quedaban ahora catorce pisos por debajo, la gala reducida a nada.

Habían sorteado el resto del maratón social con eficiencia despiadada, la autoridad de Joseph abriéndoles paso directo a los ascensores privados.

Ahora Ainsley estaba descalza sobre el suelo de obsidiana de su santuario interior.

El vestido de seda pizarra le pesaba contra la piel, su rigidez en marcado contraste con la adrenalina que aún le recorría el cuerpo.

Los vigías de Aegis que patrullaban el distrito financiero le parecían estática lejana frente a la atracción gravitacional del antiguo depredador que dominaba la habitación.

Joseph estaba junto a la mesa baja de mármol, desprendiéndose de los restos de su armadura pública.

Arrojó la chaqueta a medida sobre una silla de terciopelo y no se molestó en ponerse otro chaleco.

Dejó la camisa oscura abierta, exponiendo a la luz ámbar los estragos irregulares y cenicientos de su costado izquierdo.

La paranoia que había definido su existencia durante siglos brillaba por su ausencia.

Se movía con gracia letal y relajada, los ojos oscuros clavados en ella con una intensidad devoradora.

Cogió de la mesa una daga de plata, delgada y ornamentada —una antigüedad con la empuñadura envuelta en cuero negro desgastado—, nada que ver con las hojas tácticas de Aegis diseñadas para la ejecución.

—El néctar que te di antes aceleró tu reparación celular —dijo Joseph; su voz de barítono resonó en el espacio silencioso.

Probó el filo de la hoja de plata contra el pulgar—.

Pero fue una medida temporal. Un rastro diluido para reparar costillas magulladas y estabilizar un sistema nervioso humano al borde del colapso. Lo que te ofrezco ahora es permanente.

Ainsley acortó la distancia con pasos descalzos y silenciosos sobre la piedra fría.

Se detuvo a centímetros de su pecho, envuelta en el frío glacial e intoxicante que emanaba de su piel, hasta que su propia piel mortal comenzó a arder por contraste.

Olía a petricor y cedro triturado, y a algo más antiguo debajo: como lluvia sobre piedra que llevara en pie mucho tiempo.

—Un vínculo —afirmó Ainsley sin apartar la mirada.

—Una atadura formal —corrigió Joseph con suavidad.

Levantó el brazo izquierdo, exponiendo la piel pálida e inmaculada de la cara interna de la muñeca—.

Si tomas mi sangre cruda directamente de la vena, reescribirá los cimientos de tu biología humana.

Poseerás una fracción de mi velocidad. Tus sentidos se agudizarán hasta igualar a los depredadores que cazan en las calles de abajo.

Y cada vampiro del Sindicato de Boston olerá mi marca absoluta en tu médula.

Bajó la hoja de plata hasta su muñeca.

—Una vez que tragues esto, Ainsley, el mundo humano quedará cerrado para ti para siempre. Nunca volverás a caminar inadvertida a la luz del día.

El peso de la elección flotaba denso en el aire, pero la decisión ya estaba tomada desde la celda de retención acústica, cuando Douglas Badman la descartó como un casquillo gastado.

Había sido una expósita, criada dentro del complejo de Aegis sin recuerdo alguno del rostro de su madre, con una espada de madera de entrenamiento puesta en su mano de ocho años antes de que supiera deletrear la palabra deber.

La Sociedad había sido la única familia que le habían dado, y la había amado como ama un huérfano aquello que lo alimenta. La habían forjado para ser una fanática desechable. Joseph Marrow le ofrecía una corona forjada en sombras.

—Dejé de ser humana en el momento en que Evan confirmó el código de aborto —respondió con voz firme. Extendió la mano y le rodeó la gruesa muñeca con los dedos, anclándole el brazo en el espacio entre ambos—. Dámela.

El pecho de Joseph se expandió con una inspiración brusca e innecesaria. Las pupilas se le dilataron, devorando los iris oscuros por completo hasta que sus ojos fueron pozos sin fondo de obsidiana. Hundió el filo de plata en su propia carne y tiró.

La piel antigua se abrió con un suave siseo.

Un carmesí espeso, imposiblemente oscuro, brotó al instante del corte.

El aroma la golpeó con fuerza física: una oleada concentrada de poder crudo, bayas oscuras trituradas y hierro denso.

Se le hizo agua la boca. El dolor sordo entre los muslos, fantasma de su intimidad anterior, estalló en un calor agudo y líquido; las pupilas se le dilataron ante el sustento supremo que se acumulaba en la piel de él.

Joseph dejó caer la daga sobre el mármol.

Resonó y se perdió en el silencio cargado.

Invadió su espacio por completo; el frío de aquel cuerpo masivo presionaba contra el vestido de seda de ella mientras le acercaba la muñeca sangrante a la boca, y el calor de Ainsley ascendió para encontrarlo.

Los ojos insondables de él ardían con hambre antigua, exigiendo su rendición.

Ainsley no dudó. Separó los labios, adentrándose en el frío sofocante de aquel cuerpo descomunal, y presionó la boca directamente contra la herida sangrante de la muñeca, sellando su destino contra la piel de él.

La primera gota le golpeó la lengua como fuego líquido y eléctrico.

No se parecía en nada al néctar diluido de la copa de cristal de horas antes.

Era la esencia cruda de él: imposiblemente rica, intensamente metálica, veteada de una especia oscura sin nombre humano.

La sangre le abrasó la garganta, y el efecto no fue gradual.

Detonó. Una onda expansiva de vitalidad abrasadora floreció desde el esternón, inundándole las extremidades, las puntas de los dedos, las raíces de los dientes.

El corazón le falló, quedó suspendido como si hubiera olvidado cómo latir, y luego arrancó de nuevo con un ritmo salvaje que ya no sentía del todo suyo.

Le agarró el antebrazo con ambas manos, clavándole las uñas en el músculo duro mientras sellaba los labios en torno a la herida y bebía hondo.

El sabor evolucionaba con cada trago: el cobre daba paso a bayas oscuras, luego a algo más antiguo, algo como el recuerdo del fuego y el largo silencio que lo siguió.

Eclipsaba cualquier estimulante de combate que la Sociedad Aegis le hubiera inyectado jamás, no por grado, sino por categoría. Aquello no era química. Era comunión.

Joseph gimió, un sonido oscuro y gutural que le brotó del fondo de la garganta y vibró directamente en los labios de ella.

Le posó la mano libre en la nuca, los dedos preternaturalmente fríos enredándose en el cabello oscuro, sujetándola contra el brazo sangrante.

La intimidad de aquel gesto la deshizo. No solo la estaba alimentando: se estaba entregando a sí mismo, y el vínculo arrastraba el regalo como una corriente de fondo: el peso de haber estado solo tanto tiempo que había olvidado la forma de la compañía, y debajo, la ternura feroz e incrédula de una criatura que había decidido, contra todos sus instintos fríos, quedársela.

El subidón alcanzó su cúspide y se quebró sobre ella.

A Ainsley le flaquearon las rodillas, el centro contrayéndosele en una punzada aguda de excitación mientras tragaba otro sorbo de él.

Se desplomó contra su pecho, ebria del poder que se fusionaba con cada nervio de su cuerpo.

A través del vínculo lo sintió correspondiéndole, y por un instante vertiginoso estuvo en otro lugar, en un recuerdo ajeno: el resplandor del fuego, una calle estrecha, el sabor del humo.

Luego desapareció, reemplazado por la devoción de él vertiéndose en ella, una posesividad tan absoluta que le reclamaba el alma.

La luz ámbar se afiló hasta una claridad cristalina.

Su oído recién adquirido captó el zumbido del sistema de climatización dentro de las paredes, el azote del viento helado contra el cristal y, debajo de todo, el latido lento, pesado y agónico del corazón muerto en el pecho de Joseph.

Por fin se apartó con un jadeo entrecortado y estremecido, los labios hinchados manchados de un carmesí vívido y brillante, el pecho agitándosele mientras el subidón sobrenatural entonaba un canto salvaje y feral en sus venas.

Joseph la miró desde arriba; su expresión era un retrato aterrador y sin filtros de hambre voraz y posesiva.

Ver su propia vitae antigua manchándole la boca a ella destrozó por completo su fachada civilizada.

Extendió la mano y le ahuecó la mandíbula con la palma grande para mantenerla en su sitio, mientras el pulgar áspero le recorría posesivo el labio inferior para atrapar una gota perdida de su sangre.

Se llevó el pulgar a la boca y lo lamió hasta dejarlo limpio, sin romper en ningún momento aquel contacto visual ardiente.

—Mía —susurró Joseph, la voz convertida en una orden oscura y vibrante que le selló el destino para siempre.

Una onda expansiva cegadora y atronadora se estrelló contra el costado del rascacielos.

Todo el Ático Marrow se sacudió con violencia. El suelo desapareció bajo los pies de Ainsley mientras los amortiguadores estructurales del piso setenta y cuatro chirriaban ante un impacto cinético masivo.

Un rugido mecánico desgarró el santuario. La iluminación ámbar se apagó, sustituida por el destello estroboscópico de las alarmas perimetrales carmesí. Las sirenas de brecha aullaron rompiendo el denso silencio, rebotando en los suelos de obsidiana en un eco desorientador.

Joseph sujetó a Ainsley por la cintura antes de que le fallaran las rodillas y la atrajo contra su costado. Giró la cabeza bruscamente hacia la pared del fondo de la suite principal.