CAPÍTULO 10 #2

Abrió un compartimento secundario y sacó un vestido de seda gris pizarra, de cuello alto y manga larga. —Serás visible.

—Bien.

—Te mirarán.

—Que lo hagan.

La respuesta lo golpeó con un orgullo oscuro e imposible.

Se acercó al panel empotrado en la pared y presionó el pulgar derecho, el que no tenía cicatrices, contra el escáner biométrico.

El cajón de acero de la caja fuerte se abrió con un siseo.

Dejó a un lado el chaleco táctico pesado y las botas de combate que ella había llevado la noche en que cayó en su trampa, colocó un par de tacones bajos gris pizarra junto al vestido para los suelos de mármol de abajo, y sacó de detrás del comunicador destrozado de Aegis la hoja con incrustaciones de plata que le había quitado esa misma noche.

Se volvió y le tendió el arma por la empuñadura, junto al elegante vestido gris pizarra. —Mantén los ojos alerta y la hoja oculta.

—Pensé que habías dicho que mi juguete de plata estaba guardado para siempre —murmuró ella mientras cerraba los dedos con fuerza en torno a la empuñadura familiar. El acero estaba frío en su mano cálida, una vieja amiga que regresaba, pero cuyo propósito había cambiado por completo.

—Lo estoy desbloqueando —respondió Joseph, los ojos oscuros encendidos de confianza—. Y te estoy desbloqueando a ti.

La comisura de la boca se le movió, casi una sonrisa.

Se puso los tacones bajos y aseguró la funda de cuero en la parte alta del muslo, bajo la seda gris pizarra.

El vestido ocultaba el arma, los moretones y la camisa blanca holgada que se había quitado, pero no suavizaba en absoluto su forma de moverse.

Si acaso, la elegancia hacía que el peligro resultara radiante.

El ascensor de cristal descendió catorce pisos en menos de veinte segundos.

Joseph observó los números ámbar bajar en el cristal reforzado.

Junto a él, Ainsley permanecía rígida sobre los tacones bajos, la seda gris pizarra caía impecable sobre los moretones de las costillas y la hoja con incrustaciones de plata atada al muslo.

—Respira —murmuró él, con la mirada fija al frente.

—Estoy respirando —replicó ella, aunque el leve pico de adrenalina metálica en su aroma delataba su tono calmado.

El ascensor aminoró la marcha. El zumbido denso de un centenar de conversaciones superpuestas y el pulso rítmico de un violonchelo se filtraban a través de las puertas de acero.

—Te mirarán —advirtió Joseph mientras le ofrecía el brazo—. Intentarán diseccionar tu presencia. Déjalos mirar. No reacciones a nada.

Ainsley le rodeó el antebrazo con los dedos. El agarre era firme, un ancla en la repentina tormenta de ruido.

Las puertas se abrieron.

La gran galería era una extensión cavernosa de mármol pulido, techos abovedados y cristal colgante. Más de doscientos miembros del submundo de Boston circulaban por ella: un mar de trajes a medida, joyas relucientes y gracia depredadora. El aire estaba cargado del aroma cobrizo del vino de sangre.

Joseph salió y llevó a Ainsley con suavidad hacia la corriente de la sala. Las cabezas se volvieron de inmediato. El silencio se propagó en oleadas cuando la élite del Sindicato reparó en su CEO.

Mantuvo el ritmo medido, la expresión fija en una autoridad aburrida, y sintió el escrutinio recorrer a la mujer humana que llevaba del brazo.

Una humana en aquel lugar solía ser una esclava, una bolsa de sangre ambulante para exhibición y consumo silencioso.

Pero la postura de Ainsley irradiaba letalidad.

No se acobardó bajo las miradas de los monstruos; avanzó con paso calculado y equilibrado, los ojos recorriendo la sala en evaluación continua.

—A las tres en punto —susurró Ainsley, los labios apenas moviéndose mientras se inclinaba ligeramente hacia el hombro de él—. Dos hombres junto a la escultura de hielo. Las chaquetas les quedan demasiado holgadas. Van armados.

Joseph desvió la mirada con naturalidad hacia la derecha, dedicó un asentimiento seco a un dignatario que pasaba y se centró en los objetivos.

Ella tenía toda la razón. Los hombres estaban fuera de lugar, las posturas rígidas, los ojos recorriendo la multitud con la intensidad frenética de animales acorralados.

—Infiltrados de Aegis —concluyó Joseph en voz baja—. Badman debe haberlos enviado para confirmar mi ubicación, o para provocar un incidente público que me forzara la mano.

—Se dirigen hacia la salida principal.

Ainsley rastreó a los dos infiltrados sin girar la cabeza.

Se movían de forma incorrecta, de un modo que solo otra operativa entrenada notaría: demasiada atención a las salidas, insuficiente a las corrientes sociales.

No eran invitados huyendo de una sala peligrosa.

Estaban midiéndola para una detonación posterior.

—Llevan transpondedores —dijo ella—. No bombas. Repetidores de señal.

La expresión de Joseph no cambió. —¿Propósito?

—No pueden ver tu seguridad a través de los escudos del edificio —dijo ella—.

Necesitan una señal desde dentro de esta sala a la que engancharse.

Si esos repetidores se activan cerca de las columnas, los equipos de Badman en el exterior conseguirán una imagen nítida de toda la torre.

Para eso vinieron. No para pelear, sino para trazar un mapa.

Algo en Joseph se quedó muy quieto y muy antiguo.

Durante una década, su respuesta a una intrusión había quedado escrita con sangre en una pared como advertencia para el siguiente necio.

Esta sala se lo impedía. Cada garganta que rajara aquí se convertiría en una historia contada en su contra: prueba, susurrarían los lugartenientes, de que la Bestia de Boston ya no podía controlar su temperamento.

—¿Puedes desactivarlos en silencio? —preguntó él.

—Puedo redirigirlos.

La miró desde arriba, y la confianza en esa única mirada impactó con más fuerza que la posesión jamás lo había hecho. —Entonces guía tú.

Ainsley se movió primero. No acechó; se deslizó, dejando que la seda gris pizarra y su proximidad a Joseph convirtieran cada paso en coreografía social.

Cuando un grupo de financieros le bloqueó el camino, sonrió con cortesía fría y dejó que la reputación de Joseph abriera la multitud.

Cuando un camarero se acercó demasiado, cogió una copa de la bandeja y se giró para escudriñar la curva reflejada de las puertas de servicio.

El primer infiltrado ocultó en la palma un disco negro del tamaño de un gemelo.

Ahí.

Ainsley dejó la copa de champán sin tocar sobre una mesa auxiliar y pasó junto a un pedestal de mármol que sostenía un relicario antiguo de la colección privada del Sindicato.

Sus dedos se deslizaron bajo el paño de terciopelo, encontraron la junta de acceso de mantenimiento y presionaron dos veces.

Joseph sintió la respuesta de la red de seguridad a través de una leve vibración en el suelo.

Un panel en la base de la columna más cercana se desbloqueó con un sonido demasiado tenue para oídos humanos.

—Haz que siga mirándote —murmuró ella.

Joseph entendió la misión. Giró el cuerpo para cruzar el pasillo y dejó que Silas y tres lugartenientes menores lo interceptaran.

Los rivales querían espectáculo; él les ofreció una versión más fría: ensanchó la sonrisa lo justo para mostrar los colmillos, obligando a la sala a decidir si el CEO estaba divertido o a punto de ejecutar a alguien.

Todas las miradas se volvieron hacia él.

Ainsley se agachó con gracia, como si ajustara el cierre del zapato, mientras su mano desaparecía bajo el paño de exhibición.

Abrió el panel de acceso, extrajo el cable de señal activo de su soporte y lo conectó al bucle de exhibición inactivo.

La maniobra duró menos de cuatro segundos.

El repetidor en la palma del infiltrado seguiría transmitiendo, pero los datos dirigirían a los equipos externos de Badman hacia un conducto de carga sellado a tres edificios de distancia.

Se incorporó antes de que el primer operativo alcanzara el corredor de servicio.

—Uno redirigido —susurró al volver junto a Joseph.

—¿El segundo?

—Va hacia la escalera este.

Joseph le dedicó a Silas una mirada de exquisito aburrimiento y abandonó la conversación sin despedirse. El insulto dio en el blanco. Silas se quedó paralizado entre la ofensa y el miedo mientras Joseph guiaba a Ainsley hacia el lado este de la galería.

El segundo infiltrado se movió más deprisa; la impaciencia delató su cobertura social.

Ainsley detectó el fallo y lo aprovechó.

Dejó que su hombro rozara el borde del chal de cuentas de una invitada que pasaba, y una lluvia de diminutos cristales negros se esparció por el mármol.

El sonido fue delicado, costoso, inmediato.

Los invitados se volvieron. El operativo se detuvo para evitar pasar sobre el desastre con demasiada soltura.

Ainsley lo alcanzó en esa pausa.

—Estás bloqueando la salida —dijo, con el tono irritado de una mujer nacida en la riqueza y no forjada por el dolor.

El infiltrado le miró el rostro y la descartó como la compañera humana de Joseph. Ese desdén le ahorró a ella el esfuerzo de una actuación más larga. Se acercó lo suficiente para que la hoja oculta contra su muslo rozara la costura de la chaqueta del hombre.

—El repetidor en tu puño izquierdo ahora transmite en un bucle cerrado —dijo en voz baja—.

Sal por las puertas públicas y quizá sobrevivas lo suficiente para explicarle ese fracaso a Badman.

Echa mano del comunicador y te abriré la arteria femoral antes de que nadie se dé cuenta de que hemos dejado de bailar.

Las pupilas del hombre se contrajeron.

Joseph apareció a su lado, silencioso e inmenso.

El operativo tomó la única decisión inteligente que le quedaba. Bajó la mano, se alejó del corredor de servicio y regresó a la galería con la rigidez contenida de un hombre que se esfuerza por no echar a correr.