Capítulo Veintidós

Piensa en mí, piensa en mí despertando, silenciosa y resignada. Sarah se despertó sobresaltada. La habitación estaba a oscuras, con las cortinas corridas, y se encontraba sola en su cama. Un sueño... solo había sido un sueño.

—¡No! ¡Khalid! —gritó en la oscuridad con un largo gemido de desesperación.

Una tormenta de sollozos la sacudió y rompió a llorar, enroscándose sobre sí misma con las rodillas contra el pecho, la agonía casi insoportable.

La injusticia de todo aquello la desgarraba, junto con su propia impotencia para cambiar lo que no podía aceptar ni aceptar lo que no podía cambiar.

La luz del techo se encendió y unos brazos fuertes la rodearon, levantándola.

—¡Sarah!

Parpadeando, llevó las manos al rostro de él, intentando ver a través de las lágrimas que la cegaban.

—¿Kh-Khalid?

¿Era realmente él? ¿O solo otra parte de su sueño? No podía detener los sollozos entrecortados ni los temblores que la sacudían.

—Habibti, habibti. Estoy aquí.

La envolvía un pecho amplio. Bajo sus dedos sentía piel suave y cálida, la espesa mata de vello áspero.

—Pensé... que era un sueño —logró jadear, intentando contener las lágrimas—. Solo un sueño en el que habías regresado.

—No es un sueño. Estoy aquí, mi Sarah.

Aún no parecía capaz de asimilar que él estaba realmente allí. Que no iba a despertarse en cualquier momento y encontrarse sola.

—¿No vas a... no vas a casarte con Magda?

Los brazos de él se tensaron a su alrededor.

—Dios, ¡no! No, cariño.

—Ella dijo que no regresarías. Que nunca volvería a verte —Sarah no podía dejar de llorar, aún sacudida por el terror que la había invadido al despertar sola—. Dijo que nunca te casarías con una... una mujer que bailara ante hombres.

—Mintió, habibti. Nunca me habría casado con ella. Y estoy aquí, contigo. Siempre estaré aquí contigo, insha'allah. Si Dios quiere.

Con infinita paciencia, Khalid la sostuvo hasta que la tempestad pasó y la dejó temblando en su estela.

—Ah, cariño —sus labios rozaron su sien—. Nunca quise hacerte esto.

Su voz era áspera de dolor, pero él no había tenido la culpa. La necesidad de consolarlo le dio fuerzas.

—Tú no lo hiciste —susurró mientras sus dedos le tocaban el rostro y le trazaban la mandíbula. No se había afeitado, y la barba incipiente era áspera y rasposa. Era una sensación maravillosa.

—No —coincidió él—. ¿Cómo podría alguien haber previsto que ella fuera tan diabólica?

Sarah se estremeció y volvió el rostro hacia su hombro.

—¿Cómo esperaba salirse con la suya? Debía saber que cuando regresaras descubrirías lo que estaba haciendo.

—No lo sé, cariño —suspiró. Sarah cerró los ojos extasiada, recostada en sus brazos mientras la mano de él le acariciaba el cabello y enredaba los largos mechones entre sus dedos—.

Lo hablamos en el avión, Elyse y yo. Creemos que pretendía presentarme un hecho consumado.

Según Miriam, no había dormido en casa desde que te dio la noticia.

Suponemos que ha estado en mi casa. Para cuando yo regresara, habría estado instalada allí quizás durante semanas, con todos en el campus creyendo que estaba comprometida conmigo.

Para entonces tú ya no estarías, lo que respaldaría su versión.

Bien pudo creer que me sentiría obligado a casarme con ella antes que arriesgarme al escándalo verdaderamente horrible de negar su afirmación.

—No habría funcionado, Sarah —la ira resonaba en su voz, había tensión en la mano que descansaba sobre su cabello—. Te lo juro. Si hubiera tenido que denunciarla ante el mundo entero, lo habría hecho. Nunca habría renunciado a ti, habibti.

De pronto se le ocurrió algo, y Sarah se incorporó tirando de su brazo con urgencia.

—Khalid, tu casa... Si Magda está allí y sabe que la han descubierto...

—Tranquila, cariño.

—No —insistió ella—. La primera noche que me llevaste a cenar, cuando se enteró, rompió cosas en su habitación... Miriam nos lo contó.

—Ya habibti, está resuelto —soltó una risa breve y sombría—.

Llamé a Samir desde el aeropuerto cuando llegué.

A veces tengo que viajar, ya sea por asuntos de la universidad o de vacaciones cuando visito a mi familia.

Samir cuida de los caballos y tiene una llave de emergencia de mi casa, además de una carta de autorización.

Llevó a Omar y Ali a mi casa y echaron a Magda.

Esta noche se quedan ellos allí, y mañana cambiarán las cerraduras.

Ali... ah sí, el estudiante de posgrado que había estado en casa de Khalid para la cena de sunna. Era mayor que los demás, de unos treinta años, con un aire tranquilo de autoridad. Le costaba imaginarse a Omar y Samir, ambos jóvenes bastante tímidos, enfrentándose a una arpía como Magda.

Khalid le volvió el rostro hacia él y le rozó los labios con suavidad, ligero como una pluma.

—¿Estás bien ahora?

—Sí.

Y lo estaba, con Khalid allí a su lado, liberada por fin de la pesadilla de la última semana.

Sarah se dio cuenta de repente de que estaba en camisón, y Khalid solo llevaba una capa de lana oscura, una mishlah como la que había visto en su armario.

Sarah no recordaba mucho de la noche anterior.

Fatima y las demás la habían abrazado después de que Khalid y ella salieran del restaurante, y luego se marcharon enseguida; Khalid y ella habían subido a casa.

—Casi te me desmayas, cariño —le dijo con una sonrisa—. Fui a la cocina a preparar té, y cuando volví, estabas dormida en el sofá.

Se puso de pie y se ajustó la capa.

—Hablando de té, estaba preparando uno cuando despertaste.

Fuera estaba completamente oscuro, y ella echó un vistazo al reloj por encima del hombro.

—¿A las tres de la mañana?

Khalid la ayudó a levantarse, y ella lo siguió hasta la cocina, aún sin querer perderlo de vista.

La pesadilla todavía estaba demasiado cerca, había sido demasiado real.

El té estaba muy cargado, pues había quedado reposando cuando él lo dejó para acudir a su lado.

Lo tiró, mientras ella encendía el fuego bajo la tetera.

—Todavía estoy con el horario de Taqara —explicó—. El jet lag es más llevadero en este sentido, pero tardaré unos días en ajustarme.

Mientras esperaba a que hirviera el agua, Sarah se sentó a la mesa, feliz de contemplar a Khalid trajinando por su cocina en bata, descalzo, con el pelo espeso ligeramente revuelto de forma entrañable.

Cuando la tetera silbó, hizo ademán de levantarse, pero Khalid le indicó con un gesto que se quedara sentada.

—¿Puedo fiarte mi té?

—Tendré cuidado —prometió, mirándola por encima del hombro con una sonrisa que la hizo estremecerse de placer.

Fue entonces cuando cayó en la cuenta de que Khalid estaba realmente allí.

De que era real. Sarah vio en sus ojos que él sentía lo mismo, y él dejó el té y fue hacia ella.

Sarah salió a su encuentro, y cuando él la estrechó entre sus brazos, se descubrió riendo y llorando de pura felicidad.

Los labios de él buscaron los suyos con insistencia, exigentes, y su cuerpo respondió instintivamente, amoldándose contra él.

—Sarah, mi Sarah —levantó la cabeza para mirarla a los ojos—. Te he esperado tanto tiempo. Te casarás conmigo, ¿verdad? Vendrás a vivir conmigo y me darás hijos.

Él era todo lo que siempre había deseado pero nunca se había atrevido a soñar. Ser la esposa de Khalid, tener sus hijos... Solo pensar en un hijo de Khalid creciendo en su vientre la llenaba de un anhelo feroz. Se le hizo un nudo en la garganta por el torbellino de emociones.

—Sí —logró susurrar, alzando la mano para acariciarle el rostro—. Sí, Khalid, acepto.

Durante un largo momento permaneció inmóvil.

Luego sus ojos oscuros se encendieron con fiereza, como un halcón triunfante.

Con un grito de júbilo la levantó en vilo y giró sobre sí mismo.

Sarah se aferró a sus hombros con un chillido, y él la bajó lentamente, riendo.

La besó de nuevo, y la presión de sus labios fue suave, cargada de promesas.

—Te haré feliz, habibti. Te lo juro —su voz era profunda, vibrante de intensidad.

La depositó en el suelo y le tomó la mano.

—Ven —tiró suavemente de ella—. Te he traído algo de Taqara.

Sarah se echó atrás, resistiéndose. El rostro de Magda apareció ante ella... Magda, que solo había querido a Khalid por su dinero. No le había importado él como persona, ni había visto lo maravilloso que era. Solo había visto lo que él podía ofrecerle: estatus y posesiones materiales.

—Yo nunca te pedí nada —susurró.

Él la miró con ternura, comprensivo.

—No, habibti, no lo hiciste. Te esforzabas tanto por no tener expectativas que nunca se te ocurrió que yo quería que las tuvieras. Podrías haberme pedido cualquier cosa, y yo habría hecho lo imposible por conseguírtela.

Junto a la puerta principal había un pequeño bolso de cuero; él lo llevó al sofá y lo abrió.

—No tuve mucho tiempo, pero me detuve a comprarte esto de camino al aeropuerto.

Era una pulsera de oro, un hermoso brazalete delicadamente grabado con filigranas. Khalid se lo abrochó en la muñeca, luego le alzó la mano hasta su rostro y le besó la palma con ternura.

—Es precioso, Khalid —susurró.

—Elegiremos el anillo juntos —le dijo.

De pronto Sarah recordó otro anillo y se estremeció. Oro sobre terciopelo negro...

—Khalid... —vaciló, sin querer herirlo, pero él ya sabía adónde iban sus pensamientos.

—Tranquila, habibti —le puso los dedos en los labios, silenciándola—.

Fatima me contó cómo te sentirías. Si la situación fuese al revés, yo sentiría lo mismo.

Enviaré la dote a Elyse y ella la devolverá.

El anillo que Magda os mostró no era uno que yo hubiera enviado.

Seguramente Najiib compró uno y se lo envió aparte para su farsa.

Elegiremos tu anillo juntos, mi Sarah. Y cuando visitemos Taqara, te llevaré yo mismo al souq del oro, y elegirás tu propia dote.

Una palabra le llamó la atención.

—¿Visitar?