Capítulo Veintidós #2

—Sí —Khalid fue hacia el sofá y la atrajo para sentarla en su regazo.

Recostada en sus brazos, ella se contentó con descansar contra su hombro ancho, contemplando aquel rostro amado tan cerca del suyo—.

Pasé muchos días en el hospital, Sarah, en la habitación de Bennett.

La mayor parte del tiempo él seguía inconsciente, y no había nada que pudiéramos hacer salvo esperar.

Pasé mucho tiempo al teléfono, hablando con gente, organizando cosas.

Organizando cosas.

—Miriam llamó y habló con Michael —recordó las palabras de Fatima—. Él le dijo que estaban organizando cosas. Ella pensó... todas pensamos... que se refería al matrimonio con Magda.

Khalid suspiró.

—Ojalá ella hubiera sido más específica. Según Michael, solo preguntó qué pasaba conmigo. Pero nadie en Taqara sabía lo que estaba ocurriendo aquí con Magda, y él supuso que hablaba de mis planes de casarme contigo, habibti, que toda mi familia conocía.

Se recostó en el sofá, acunándola en el hueco de su brazo, mientras con la mano libre le acariciaba el largo cabello.

—He comprado la casa, Sarah. Esta casa.

Ella se incorporó de golpe, casi cayéndose de su regazo. Él la sujetó, divertido ante su asombro.

—¿La has comprado? ¿Esta casa?

—Te conté que era del profesor que estuvo aquí antes que yo.

Él también vive en Taqara, y cuando me mudé me dijo que tenía derecho de tanteo si decidía quedarme.

En aquel momento aún no sabía qué quería hacer, dónde quería establecer mi hogar, si aquí o en Taqara.

Crecí en ambos mundos, Sarah, y me sentía dividido entre ellos, incapaz de elegir uno u otro.

Sus labios le rozaron la mejilla suavemente.

—Y entonces una noche te vi, y todo cambió. Lo único que quería eras tú. Ya no importaba si vivía aquí o allá, porque eso había dejado de tener importancia.

—¿Ya entonces? —susurró ella, con la respiración entrecortada por la angustia—. Khalid, no lo sabía.

—No —admitió él con sequedad—. No me diste precisamente la oportunidad de explicártelo. No pude acercarme a ti en semanas, y aun entonces eras tan suspicaz, tan cautelosa.

Sus brazos se tensaron a su alrededor mientras le acariciaba el cabello.

—Pensé que no me creerías. Incluso después de convertirnos en amantes, y aunque veía que te importaba, luchaste tanto contra ello, habibti. Tenía miedo de asustarte.

—Me asustaba —suspiró y se recostó en su abrazo—. Te amaba tanto, y sabía que un día te irías, que volverías a Taqara. Pero todo sucedió tan rápido entre nosotros, y lo que sentía por ti era tan intenso... No quería amarte, Khalid. Tenía miedo de que me destrozara cuando me dejaras.

—Como casi sucedió —dijo Khalid con tono sombrío, y ella se estremeció ante el recuerdo.

—Habibti. Mi Sarah —le besaba el rostro, las mejillas, el cabello—. Habibti, no voy a dejarte. Nunca. Iremos juntos a Taqara unas cuantas veces antes de que me revoquen la ciudadanía, pero después de eso...

—¿Tu ciudadanía?

Sarah se incorporó en su regazo y se echó hacia atrás para mirarlo.

—Sabes que tengo doble nacionalidad. Ahora que voy a establecerme aquí, contigo, renunciaré a mi ciudadanía de Taqara.

—¡Khalid, no! —protestó ella—. No tienes que renunciar. Te crearía tantos problemas en Taqara. Tu familia, tus amigos de allí. No sé mucho sobre cómo funciona el gobierno, pero quizás no podrías volver nunca, ni siquiera de visita.

—Lo sé, habibti. Está bien.

Pero no estaba bien. Era tan firme y seguro como siempre, pero había una curiosa ambivalencia en su voz, en sus caricias. Y no era de extrañar.

—No —le dijo ella—. No lo hagas, Khalid.

Khalid deslizó las manos por sus brazos hasta posarlas en sus hombros, y le acarició suavemente la mandíbula con los pulgares.

—Sarah. Quiero casarme contigo, vivir aquí contigo y criar juntos a nuestra familia.

Necesito saber que eres feliz, que no hay sombras en tu vida.

Desde que tengo memoria, aquí en Estados Unidos siempre he oído hablar de esa película, «Sin mi hija».

No quiero que temas por tus hijos, habibti.

No quiero que te preguntes si lo que le pasó a ella te pasará algún día a ti.

Así que se trataba de ella. Lo supo de inmediato. Pero Khalid sería infeliz si sabía que nunca podría volver a casa. Y Taqara era su hogar, tanto como lo era Estados Unidos. Se había criado, como él mismo había dicho, en ambos mundos. Y necesitaba poder moverse libremente entre ellos.

Sarah le tomó el rostro entre las manos y lo obligó a mirarla.

—Tú nunca harías eso, Khalid. Lo sé, con tanta certeza como sé cualquier otra cosa. Conserva tu doble nacionalidad, y nuestros hijos también crecerán conociendo ambos mundos, y serán libres de tomar su propia decisión cuando llegue el momento.

—Ma'shallah, Sarah —apoyó la frente contra la de ella, con la voz ronca—. Dios mío. No pensé... no me atreví a esperar que pudieras confiar tanto en mí.

—Confío en ti —susurró ella—. Te amo.

—Sarah. No puedo decirte que nunca sucede, que el hombre nunca se lleva a sus hijos a su país y la madre no vuelve a verlos.

Sucede, a veces. Igual que un hombre estadounidense puede secuestrar a sus propios hijos aquí.

Hay hombres... y mujeres... sin honor en cualquier país.

Pero Sarah, puedo prometerte, te juro por todo lo que considero más sagrado, que nunca. .. ¡nunca, habibti!... te haría eso.

—Lo sé. Te creo, Khalid —de pronto se le ocurrió algo, y se rio un poco—. Además, si lo hicieras, Elyse los traería de vuelta.

Khalid se relajó, la tensión de sus hombros se disipó, y se rio entre dientes.

—Puede que tengas razón.

—Espera. Hay más, mi Sarah. Ese no era el único arreglo en el que estaba trabajando.

Sabes que algunos príncipes de Arabia Saudita han estudiado en la universidad de aquí.

Uno de ellos estaba considerando financiar una cátedra de Estudios de Oriente Medio en la universidad.

Hablé con él, y su oferta ya está en proceso.

Me van a ofrecer el puesto, habibti. Y ya me han ofrecido la titularidad.

No pudo evitarlo. Sarah se echó a reír. Él esperó pacientemente, con una mirada tolerante que la hizo reír aún más.

—Mi madre —logró decirle—. Pensé que se pondría hecha una furia al casarme con un extranjero. ¡En cambio va a estar en las nubes!

La risa grave de él se unió a la de ella.

—¿Dejo mi trabajo y me pongo a beber, solo para fastidiarla?

Con una risita, fingió considerar su sugerencia, y luego negó con la cabeza con un suspiro de resignación.

—Creo que eso es pasarse un poco.

—Preferiría no hacerlo —admitió él.

—Mmm —se acurrucó contra él—. Nunca tomamos el té.

—Es cierto. ¿Lo intentamos por tercera vez?

Sarah no quería moverse de donde estaba, con la cabeza apoyada en su amplio hombro, los muslos de él duros y musculosos debajo de ella, sus brazos rodeándola.

—No. No hace falta.

Se acurrucó contra él y le pasó un brazo alrededor del cuello. El aroma de su colonia era reconfortante, su voz profunda un murmullo tranquilizador en su oído mientras el sueño la reclamaba una vez más.

El teléfono sonó estridente en la cocina y ella se despertó sobresaltada.

Su habitación seguía a oscuras, con las pesadas cortinas cerradas, pero la luz del sol entraba a raudales por la puerta abierta del salón.

Oyó a Khalid hablando con alguien por teléfono y el clic al colgar.

Miró el reloj y se incorporó con un grito ahogado. ¡Eran casi las diez!

Khalid apareció en el umbral. Esta vez iba vestido, de nuevo con su atuendo árabe tradicional. La miró atentamente durante un largo momento, sonrió y se acercó a sentarse en el borde de la cama.

—Sí, tienes mucho mejor aspecto esta mañana.

—Ya era hora —replicó ella—. ¡Se ha ido medio día!

—Necesitabas dormir, cariño —le dijo—. Me levanté a las ocho y no me atreví a despertarte. Llamé al Centro y les dije que llamarías más tarde. No sabía si querrías ir.

Sarah le sonrió mientras entrelazaba sus dedos con los de él.

—¿De qué sirve ser la directora si no puedo tomarme un día personal cuando el hombre al que amo vuelve a casa desde la otra punta del mundo?

Él se rio entre dientes y se inclinó para besarla suavemente.

—Esa es mi chica. Ya veo que te recuperarás en un abrir y cerrar de ojos. Escucha, habibti, era Samir al teléfono. El cerrajero ha pasado por la casa y Samir está esperando allí para darme las llaves nuevas. ¿Vienes conmigo?

Sarah no necesitó que se lo pidiera dos veces. Saltó de la cama y se dirigió a la ducha. Khalid estaba listo para irse cuando ella salió del dormitorio, con su bolsa de viaje junto a la puerta. Sarah frunció el ceño.

—¿Eso es todo lo que trajiste de Taqara?

Él le lanzó una mirada irónica mientras salían del apartamento y bajaban las escaleras.

—Era todo lo que tenía conmigo en el hospital.

Cuando Nadia llamó para contarme lo que había pasado y dijo que no podían localizarte, estaba listo para tomar el siguiente avión a Estados Unidos.

Entonces Bennett recayó, y durante un par de días pareció que íbamos a perderlo de nuevo.

Fleté tres aviones antes de poder irme finalmente en uno.

Apenas tuve tiempo de pasar por el souq de oro a comprar el brazalete de camino al aeropuerto.

Sarah estaba horrorizada, pero él se encogió de hombros.

—Habibti, es solo dinero, y Michael está enviando mis maletas. Deberían llegar hoy o mañana.

La culpa la inundó. Si tan solo hubiera escuchado sus mensajes, si hubiera creído más en él... si hubiera aguantado a pesar de todas las pruebas.

—Lo siento —susurró, desolada.

Khalid se detuvo en seco en la acera y soltó la bolsa. Los dedos de él se clavaron en los hombros de Sarah mientras la giraba bruscamente para que lo mirara.