Capítulo Veintiuno #2

La rabia estalló en su pecho y se puso de pie de un salto. Elyse estuvo a su lado al instante, señalando con urgencia hacia la cama de Bennett. Con un esfuerzo titánico, se controló.

—¡Eso lo compré para Sarah! —Logró articular las palabras a pesar de la rabia que lo ahogaba—. Magda debía llevarlo a mi casa para cuando yo regresara... no quería tenerlo conmigo aquí, en el hospital.

—Ah —el alivio era evidente en la voz de Nadia—. ¿Y le diste las llaves de tu casa para que lo dejara allí?

—Por supuesto, para tenerlo cuando regresara, para dárselo a Sarah cuando le pidiera...

Oh, no. No, no, no.

—Dime —ordenó con voz ronca.

—Magda está viviendo en tu casa. Se mudó el día después de que te fueras.

Debes de tener una llave de repuesto del coche allí, porque la han visto conduciéndolo.

Tienes que volver a Santa Bárbara, hermano, de inmediato.

Todo el campus cree que es tu prometida, y las pruebas están a la vista de todos.

—Y Sarah... —Dios. Cerró los ojos—. Les has dicho que no es verdad, ¿no? ¿Alguien se lo ha dicho a Sarah?

—Al principio intentaron contactar con la familia, en el hospital, pero solo Najiib respondía al teléfono.

Al final, Miriam pensó en llamarme. Por supuesto, les dije de inmediato que no era verdad.

Salgo mañana a primera hora para ir hasta allí, para hablar con Sarah yo misma.

Pero... Khalid, nadie ha podido contactar con Sarah en dos días.

Fatima ha ido a su casa y no está. Le han dejado mensajes en el buzón de voz, pero no ha devuelto las llamadas.

Sarah. Dios mío, su Sarah. ¿Qué debía de estar pensando? Pero sabía lo que debía de estar pensando. Estaba clarísimo.

—La llamo ahora —le dijo a Nadia, y pulsó el botón de colgar.

Elyse se acercó.

—Solo me ha contado lo mínimo. ¿Magda afirma que está prometida contigo?

—Sí —ya tenía el móvil en la mano, al diablo con las normas del hospital—.

Le dijo a Sarah que padre nunca aprobaría que me casara con ella, que vosotros arreglasteis que me casara con Magda en su lugar.

Quizás tú y padre no lo aprobaríais... admito que nunca pensé en cómo os lo tomaríais.

Lo lamentaré si no os gusta, pero Sarah será mi esposa, cueste lo que cueste.

Colgó sin querer; le temblaban los dedos. Empezó a marcar de nuevo. Su padre se acercó, rodeando a Elyse con un brazo.

—Hace treinta y cinco años —le dijo Rashid—, me casé con una joven estudiante estadounidense que vivía en la pobreza en París, en una buhardilla de artista sin teléfono ni agua corriente.

Nunca me he arrepentido. Dile a tu Sarah que cualquier mujer que mi hijo elija para casarse siempre será bienvenida en esta familia.

Khalid asintió, y luego maldijo al pulsar torpemente el contacto equivocado otra vez y casi dejar caer el móvil.

—Trae —Elyse le quitó el teléfono—. Déjame a mí.

Pulsó el contacto de Sarah y esperó a que sonara, luego le devolvió el teléfono.

En casa de Sarah, el teléfono sonó una y otra vez hasta que saltó el buzón de voz.

Maldiciendo para sus adentros, le dejó un breve mensaje.

Aunque si no estaba en casa, no lo oiría.

.. dondequiera que estuviese, seguía creyendo que él la había traicionado.

Apagó el teléfono.

—Tengo que volver —les dijo a sus padres—. Tengo que encontrarla... decirle que Magda mintió.

Elyse lanzó una mirada ansiosa a su hijo menor. Bennett dormía ahora. Ya no estaba en coma, y un gotero de morfina en el brazo le controlaba el dolor.

—Iré contigo —le dijo, con la mano apoyada suavemente en el hombro de su hijo mayor—.

Parece que Magda ha hecho muy bien su trabajo, y tu Sarah puede necesitar que le asegure que será bienvenida en nuestra familia.

Bennett no me necesitará todavía. La medicación lo mantendrá dormido, y al fin y al cabo, el resto de la familia está aquí.

Era evidente que estaba indecisa, pero Rashid asintió.

—Nosotros nos quedaremos con Bennett. Aunque despierte, estará tan sedado que apenas se enterará de que estamos aquí. Khalid, tendrás que fletar un avión; el nuestro está en mantenimiento porque pensaba que íbamos a quedarnos un tiempo.

Khalid no iba a discutir. Ya estaba llamando al aeropuerto. Tenía que llegar a Sarah...

Sarah se despertó en mitad de la noche, entumecida y helada.

Se arrastró hasta el dormitorio y se metió entre las sábanas, demasiado agotada para sentir nada.

Por fin, el calor y la luz intensa de su habitación la despertaron, y se levantó a regañadientes, obligándose a cumplir con la rutina de una mañana normal.

Aturdida, se duchó y se lavó el pelo. Se vistió.

Fue a la cocina y puso agua a hervir para el té.

Mientras esperaba, contempló los tejados y el océano a lo lejos.

Necesitaba alejarse de allí, salir un rato.

Quizás iría a Shoreline Park, pensó. No había estado allí con.

.. Sarah cortó el pensamiento de forma deliberada, con un escalofrío.

La tetera empezó a silbar y fue a apagarla.

Salió de la cocina unos minutos después, con las manos rodeando una taza de té caliente, y vio la luz roja del contestador parpadeando con insistencia.

Había cinco mensajes. Sarah suspiró y dejó la taza.

Más valía acabar con aquello de una vez.

El primer mensaje era de primera hora de la noche, antes de que llegara a casa.

—¿Estás ahí, Sarah? No he sabido de ti en días...

Pulsó el botón de borrar. El siguiente mensaje también era de Fatima.

—¡Sarah! ¡Por favor! Sé que estás ahí, coge el teléfono.

Con una disculpa silenciosa, Sarah borró el resto del mensaje.

—Lo siento, Fatima —susurró, como si pudiera oírla—. Sé que eres mi amiga, pero ahora mismo... ahora mismo necesito estar sola. No puedo compartir esto con nadie.

Había más mensajes en el móvil: de Fatima, Noura, Miriam y Salima, e incluso uno de Lisa. El último estaba registrado justo antes de medianoche. Sarah suspiró y pulsó el botón de reproducción.

—Sarah.

La voz era profunda y cálida, y llenó la habitación.

El corazón le dio un vuelco y pulsó el botón de pausa.

Se apoyó contra la pared para sostenerse, temblando, y se cubrió la cara con las manos.

Cuánto había anhelado volver a oír su voz, oír su nombre como una caricia en aquellos labios.

Pero no... no para que le hablara de su compromiso, para decirle que todo había terminado.

Incluso despedirse, ahora, era demasiado tarde.

Después de ver a Magda al volante del coche de él, entrando en su casa con aquella familiaridad despreocupada, con su propia llave.

Una fortuna en oro sobre terciopelo negro. Sarah se estremeció.

Piensa en mí con cariño cuando nos hayamos despedido. Las palabras que había cantado para él, a él. No había sabido que serían tan proféticas. No tan pronto. No de esta manera. Quería gritar, hacer cualquier cosa para ahuyentar aquella melodía obsesiva que le susurraba en la mente.

Con gesto deliberado, pulsó el botón de borrar sin escuchar el resto, eliminando la tentación, y apagó el teléfono. Cogió el bolso, abrió la puerta y salió.

Shoreline Park era precioso, pero Sarah no encontró paz allí.

Ni en ninguna de las otras playas. Ni siquiera la elegante y antigua Misión logró calmar la tempestad que rugía en su interior, ni aliviar la agonía lacerante que la empujaba de un lugar a otro.

Al final, eso fue lo que hizo... simplemente conducir.

No pienses en las cosas que podrían haber sido.

Tomó la antigua San Marcos Road y luego la sinuosa Painted Rock Road hasta la cima de las montañas, y condujo por la vieja carretera que serpenteaba entre las altas crestas hasta San Marcos Pass.

Justo debajo del elevado puente, una carretera de dos carriles se adentraba en el Bosque Nacional Los Padres.

Giró por ella. Enormes árboles centenarios se inclinaban sobre la calzada y proyectaban sombras moteadas en el asfalto.

Más adelante, el río Santa Ynez discurría junto a ella.

La paz y la belleza del paisaje la ayudaron, suavizando la intensidad de su dolor.

El sueño la asaltó de repente, abrumador, y Sarah se desvió hacia el siguiente campamento, uno de los muchos que había a lo largo del río.

Aparcó a la sombra de un enorme roble, se arrastró al asiento trasero y durmió, demasiado agradecida por aquel respiro de la agitación interior como para quejarse del calor o la incomodidad.

Era casi de noche cuando regresó a casa.

Al entrar, la amplia ventana del salón la atrajo.

Se apartó de la vista de las luces brillantes de El Café, de los grupos de gente que reía y charlaba en la acera, y por primera vez en los tres años que llevaba viviendo allí, Sarah corrió las cortinas y se encerró dentro.

De alguna manera logró pasar la noche. Y luego el día siguiente.

La noche del domingo fue la peor de todas.

El vacío doloroso dio paso a una agonía abrasadora, cruda y primitiva.

En esos momentos recorría la casa de un lado a otro, luchando contra una negación desesperada y frenética: él se había ido.

Nunca volvería a verlo, nunca volvería a oír su voz.

Nunca volvería a sentir sus brazos rodeándola.

Finalmente, agotada, se derrumbaba y se acurrucaba en la cama mientras lloraba en silencio contra la almohada, echándolo terriblemente de menos.

Dormía un poco, con sueño inquieto, antes de despertar, y el ciclo se repetía mientras las horas transcurrían con una lentitud agonizante.

Amaneció el lunes. Era el Día del Trabajo. Por todas partes, las familias planeaban picnics y barbacoas, y el Centro estaba cerrado. Ser la directora tenía sus ventajas. Como tener llave propia. Sarah fue a trabajar.