Capítulo diecinueve

Khalid la llevó al aeropuerto. En la puerta de embarque, ella se aferró a él con fuerza hasta el último momento posible, deseando desesperadamente no tener que dejarlo, no tener que hacer esto. Fue él quien se separó, tomándole las manos de los hombros y estrechándolas con calidez.

—No quiero ir —susurró ella.

—Lo sé.

Soltándole las manos, él le tomó el rostro y se inclinó para besarla, con los labios cálidos y suaves.

—Cuando cantes, habibti, no cantes para ellos. Canta para mí.

Para él. Para Khalid. Sí, eso podía hacerlo.

—Lo haré —le prometió—. Te quiero, Khalid.

—Y yo a ti. Ve ahora, mi Sarah. Y canta para mí.

La calidez de su beso la acompañó a través de la pista, hasta el avión que esperaba.

El viaje de Los Ángeles a Nueva York fue largo, los pasajeros ruidosos, las terminales llenas de hombres de negocios agobiados, madres con bebés que no paraban de llorar, familias que regresaban de las vacaciones de verano a tiempo para el colegio.

Sarah apenas prestó atención a nada de ello, absorta en los recuerdos luminosos de los brazos de Khalid rodeándola, sus labios sobre los suyos, su cuerpo poseyéndola por completo.

Se estremeció cuando recuerdos eróticos cruzaron su mente. Khalid la amaba. La amaba y la había reclamado como suya. Aguantaría esta semana, y al final, él estaría esperándola.

Al llegar a Nueva York, Sarah no se sorprendió de que sus padres no estuvieran allí para recibirla en el aeropuerto.

No lo había esperado. Sin embargo, había un chófer uniformado esperando para escoltarla hasta una larga y elegante limusina blanca.

Debería haberlo previsto, admitió para sí misma.

Por supuesto, su madre no perdería la oportunidad de mostrarle a su hija descarriada las delicias que había dejado atrás.

Todo sería como siempre, supuso, su intento de desafío cuidadosamente ignorado.

Quizás un poco de frialdad al principio, por su infantilismo al gritar y luego colgarle el teléfono, para hacerla consciente del desagrado de Vivienne.

Pero en general sería un diluvio de recordatorios de lo que el estilo de vida de la alta sociedad podía ofrecerle.

Y lo que una guardería para familias con pocos recursos no podía.

Por eso no se sorprendió tanto como podría haberlo hecho al encontrar su habitación en el Nivel Astoria entre las más suntuosas, con una pared casi completamente cubierta de flores.

Puso los ojos en blanco con una mueca. Normalmente le habrían dado una habitación de huéspedes normal.

Su negativa inicial por teléfono a venir le habría valido una suite.

.. para tentarla, pensó con una risita. Pero gritar y colgar la había relegado a la habitación de huéspedes del Nivel Astoria, que aun así estaba un escalón por encima del lujo que pasaba por normal en el Waldorf-Astoria.

Dejando que la doncella deshiciera su equipaje, se acercó a las hileras de flores.

Allí hizo un descubrimiento maravilloso: ¡la mitad eran de Khalid!

Asombrada, solo pudo mirar la tarjeta y luego las flores.

Riendo de pura alegría, cayó de rodillas, hundiendo el rostro en uno de los ramos, aspirando el dulce aroma.

No fue difícil distinguir las ofrendas de Khalid; su madre enviaba exquisitos arreglos de elegantes rosas de invernadero, orquídeas de manchas exóticas y magníficos lirios.

De Khalid, claveles con aroma a especias, gardenias increíblemente fragantes, delicados lirios del valle y jazmín de dulce olor, e incluso un ramo de plumeria.

Se levantó y separó los jarrones con las flores de Khalid, colocándolos por toda la habitación.

Había once en total, y frunció el ceño, perpleja.

Parecía un número extraño. Entonces notó un jarrón de cristal en la mesita de noche junto a su cama.

Sonrió y cruzó la habitación. Sí, por supuesto era de Khalid.

El jarrón era pequeño y esbelto, pero era Waterford, y contenía una rosa color crema con un centro amarillo intenso, flanqueada por dos claveles blancos, todo ello realzado por un tallo de paniculata.

Se sentó en el borde de la cama, tocando los pétalos aterciopelados de la rosa; los bordes rizados de los claveles le hacían cosquillas en la nariz mientras los sostenía contra el rostro, aspirando su rico aroma una y otra vez.

Tomó el teléfono y llamó al conserje. La mujer al otro lado pareció algo sorprendida cuando solicitó que alguien viniera a retirar las flores de su habitación, pero dijo que enviaría a alguien de inmediato.

Tratándose del Waldorf-Astoria, de inmediato significaba exactamente eso, y en cinco minutos un botones estaba en su puerta.

Sarah señaló los arreglos florales ultraelegantes y carísimos que su madre había enviado.

—Por favor, distribuyan estas flores entre otros huéspedes —le dijo Sarah, aún sosteniendo el jarrón de cristal con sus hermosas flores—. Quizás algunos que no tengan flores.

El joven parecía dudar, y ella le sonrió.

—O pónganlas en la cocina, o en la sala de descanso, donde los empleados puedan disfrutarlas.

Sarah le dio una propina lo suficientemente generosa como para comprarse su propio ramo de flores, y él cargó los arreglos en su carrito y se marchó, radiante de felicidad. Probablemente pensaba que estaba un poco loca.

—¿Señorita?

Era la doncella, que le tendía una nota doblada en pergamino color crema.

Leyó el contenido. Una fiesta de cóctel a las ocho.

La limusina la recogería. El resto de las citas de la semana y los compromisos del fin de semana en la elegante caligrafía de su madre.

Y así comenzaba todo. Suspiró, mirando a la doncella.

—¿Trabaja para el hotel?

—Oh, no, señorita. La señora Pendleton me contrató por la semana.

Sarah suspiró. Debería haberlo imaginado.

Las doncellas, incluso en el Waldorf-Astoria, no solían deshacer maletas ni revolotear atentamente en la habitación de una.

Aun así, esto era excesivo, incluso para su madre.

Debía de haberla tomado en serio esta vez.

Sarah se prometió que iba a tomársela aún más en serio al final de esta visita.

Se acercó al armario y reflexionó. A su madre le gustaba que vistiera de negro; con su tez clara, le quedaba bastante impresionante.

También la convertía en el complemento perfecto para el cabello llameante de Vivienne y sus vestidos de tonos vibrantes.

Seguiría el juego por ahora, decidió Sarah.

No le haría daño ablandar un poco a su madre, y además, lo último que quería era hacer alarde de su deserción ante el mundo.

Ir en contra de los deseos de su madre de esa forma tan nimia la haría parecer una niña rebelde gritando «¡No quiero! ».

Incluso de noche, el calor del verano en Nueva York era casi sofocante, especialmente para alguien acostumbrada a las brisas templadas del sur de California.

Sarah eligió un vestido tubo engañosamente sencillo de seda suave, hábilmente bordado con diminutas puntadas de hilo negro con reflejos plateados.

Lo había comprado en una segunda visita a la fascinante tiendecita de El Paseo.

Los odiados tacones de aguja con sus estrechas tiras le añadían altura, al igual que su largo cabello cuidadosamente recogido en un moño.

Se miró en el espejo antes de salir de la habitación.

Una elegancia alta y serena le devolvió la mirada. Su madre sin duda aprobaría.

Al volverse para salir, uno de los jarrones sobre el escritorio captó su atención.

Khalid. Cruzó la habitación y desprendió con cuidado una de las aterciopeladas flores blancas de plumeria.

Se la prendió en un hombro, donde destacaba en vívido contraste con la seda negra, envolviéndola en su fragancia exótica.

La fiesta de cóctel transcurrió más o menos como esperaba.

Al principio inclinada a mostrarse fría, su madre se descongeló visiblemente al ver el vestido de cóctel negro de Sarah.

Obviamente había esperado alguna expresión abierta de rebeldía, y Sarah se alegró de haber seguido su instinto.

Su padre estaba distante, como siempre, sin duda escuchando la música en su cabeza que solo él podía oír, y que traducía con tanta maestría a partitura, compartiendo su genio con el mundo.

Con toda la gracia que pudo reunir, Sarah escapó del lado de su madre y recorrió la sala saludando a los invitados.

Sonrió, charló e hizo todos los comentarios de cortesía que se esperaban de ella.

La gente estaba (por supuesto) asombrada al saber que era directora de algo tan plebeyo como una guardería.

Sonrió, explicó que se financiaban principalmente con donaciones privadas y repartió muchas tarjetas de visita.

Cuando la vida te da limones, haz limonada.

Era bastante más de medianoche cuando Sarah regresó a su habitación y se quitó los tacones con un suspiro de alivio.

La doncella, Bonnie, la esperaba para bajarle la cremallera y colgar el vestido con cuidado en el armario.

Tras asegurarle que no necesitaba nada más, Sarah la despidió diciéndole que no hacía falta que volviera antes del mediodía.

Madre sin duda le daría un berrinche, ya que rara vez daba un paso sin tropezarse con doncellas, secretarias y aduladores varios, pero ojos que no ven, corazón que no siente.

La flor de plumeria estaba un poco marchita ya, pero se había conservado bien y seguía desprendiendo un aroma maravilloso.

Sarah la recogió del tocador donde Bonnie la había dejado y acunó los aterciopelados pétalos en su mano mientras se acercaba a la ventana.

Contempló las luces de Nueva York y pensó en Khalid, a un continente de distancia.

Cuando por fin se metió en la cama, dejó la flor sobre la suave almohada, y su hermoso aroma exótico la acompañó hasta el sueño.