Capítulo Dieciocho #4

—Iré al evento benéfico. Cantaré en tu concierto.

Pero solo porque ya has prometido que estaría allí.

Pero no vuelvas a... No vuelvas jamás a ofrecerme en bandeja, como si fuera un regalo con lazo, porque tendrás que tragarte tus palabras cuando no aparezca.

Esta es la última vez. Y el año que viene, cuando llegue el momento de sacar la chequera, podéis pasar de nosotros.

No necesitamos vuestro dinero. No queremos vuestro dinero.

Y yo personalmente preferiría mendigar en las calles cada céntimo que necesitemos para mantener el Centro antes que ver vuestro dinero pagar ni siquiera un pañal.

Colgó de golpe. Casi al instante, el teléfono volvió a sonar. Lo agarró, arrancó el cable de la pared y lo arrojó al otro lado de la habitación.

Los brazos de Khalid la rodearon y la atrajeron hacia él.

Ella se acurrucó contra él en la oscuridad, aferrándose con desesperación.

Estaba horrorizada consigo misma. ¿Qué le había pasado?

Nunca había hablado así a nadie en su vida, y mucho menos a su madre.

Era la primera vez que Sarah se enfrentaba de verdad a ella.

Incluso cuando había elegido una carrera diferente, había sido más bien escabullirse de sus expectativas que una confrontación directa.

—¿Adónde tienes que ir? —Su voz era tranquila, una invitación a confiar en él, mientras le acariciaba el cabello con suavidad.

—A Nueva York —susurró contra su pecho—. Un concierto benéfico. Siento lo de nuestro fin de semana, Khalid.

—¿Por qué no quieres ir? —No había condena ni juicio en su voz profunda; aquel timbre aterciopelado ayudaba a calmar la tormenta que rugía en su interior.

—Lo odio —dijo con fiereza—. Odio subirme al escenario, con todos mirándome. Odio cantar delante de toda esa gente.

Ya puestos, bien podía sacarlo todo. Nunca se había permitido admitirlo conscientemente, ni siquiera a sí misma, hasta ese momento. —Odio que esperen que cante a dúo con Madre. Como una... una caniche amaestrada obligada a actuar ante sus amigos. Y siempre tengo que hacerlo, forma parte del lote.

La mano de él la acarició distraídamente, y casi podía oírlo cavilar.

—Pero bailas en El Café... delante de la gente.

—Mmmm. —Parte de la tensión furiosa se desvaneció.

Sarah sonrió al recordar el baile y frotó la mejilla, como un gato, contra el hombro de él—.

Es tan hermosa la música griega y árabe, las melodías, los ritmos.

Y bailar con ella es como formar parte de ella, dejarse arrastrar por la música.

No puedo escucharla sin que me entren ganas de salir corriendo a bailar.

—¿Qué piensan de eso tus padres?

—Nunca se lo he dicho. —Sarah soltó una risa amarga, furiosa solo de pensar en su madre allí, en cómo reaccionaría—. Lo odiarían. Odiarían mi apartamento también. Mi baile, el Centro, los niños. Mi vida. Lo odiarían todo.

El asombro y la ira tiñeron la voz de Khalid. —¿Nunca han venido a visitarte?

—Oh, no. Nunca han podido aceptar que no estoy simplemente pasando por una «fase» y que algún día entraré en razón.

—Esa mujer en Sheherezade, aquella noche. Dijo que tu madre estaba cantando en el Music Center. Estuvo en Los Ángeles una semana o más, ¿y no vino a verte? ¿A su propia hija?

Sarah le tocó el rostro, intentando tranquilizarlo.

—Khalid. Está bien. No esperaba que vinieran. Y... de todos modos, no los quiero aquí.

—Pero te obligan a ir con ellos. —El acento de Khalid se estaba volviendo más marcado, como le ocurría cuando sentía emociones intensas—. Intentan convencerte de que cambies, de que seas lo que ellos desean en lugar de quien eres.

Sarah no podía negarlo.

—Esta es la última vez —le dijo, afianzando su determinación—. Hablaba en serio. Iré esta vez porque ella les prometió que estaría allí. Y mientras esté allí, le haré entender que voy en serio, que esto se acabó.

—Ella te altera.

El simple hecho de que él se preocupara bastó para que su ira y su dolor se desvanecieran, dejando paso a un cálido resplandor. La mano de él le acarició el cabello.

—Sarah. ¿Quieres que vaya contigo? Puedo arreglarlo.

—¡No!

Su reacción fue instintiva, pero supo por el repentino silencio de Khalid que él lo había malinterpretado. Se acurrucó contra él, acariciándole el rostro con los dedos, reconfortada por la fuerza del brazo que la rodeaba.

—No quise decir eso —susurró—. No es que no te quiera allí... al menos, no por la razón que piensas.

¿Cómo hacérselo entender? —Odio tanto que me obliguen a actuar.

Es... humillante. No creo que pudiera soportarlo si supiera que estás allí, mirándome.

Puedo aguantarlo pensando en ti en tu hermosa casa, en tu oficina, sabiendo que estás aquí esperándome.

Eso me dará fuerzas para superar esto, saber que cuando vuelva a casa estarás aquí, esperándome.

Él le llevó la mano a los labios.

—Entiendo. Estaré aquí —prometió.

—Tengo miedo —confesó—. Tengo que hablar con ellos... con mi madre y mi padre. Tengo que enfrentarme a ellos, sola, y hacer que me escuchen. Tengo que hacerlo, pero no será fácil. Debería haberlo hecho hace mucho tiempo. Si al menos estás aquí para abrazarme cuando vuelva a casa...

Los labios de él encontraron los de ella sin vacilar, incluso en la oscuridad más absoluta.

—Por supuesto, habibti. Siempre estaré aquí cuando me necesites.