Capítulo Catorce

La luz del sol le dio de lleno en la cara. Sarah se cubrió la cabeza con la manta, gimiendo. Se la arrancaron sin piedad, y oyó risitas ahogadas de fondo. Abrió los ojos, pero la luz la hizo hacer una mueca y volvió a cerrarlos, echándose el brazo sobre la cara. Más risitas, y una risa masculina.

—Vamos, cariño. Hora de levantarse —dijo Khalid.

—Vete —murmuró, intentando recuperar la manta.

—Buenos días, rayito de sol —su voz grave destilaba diversión—. Hora de levantarse.

—¿Por qué?

—Vamos a Disneyland.

Se le abrieron los ojos de golpe. —¿¡Qué!?

Sarah habría dado un salto para incorporarse, pero lo que realmente ocurrió fue que luchó.

.. bastante dolorosamente... por apoyarse en un codo, entornando los ojos ante la luz odiosamente alegre para fulminar a Khalid con la mirada, de pie junto al sofá.

Fue entonces cuando la señal atravesó las capas de niebla de su cerebro: le dolía todo.

Cada músculo, cada articulación. Hasta las uñas le dolían.

La única alternativa decente era que la enterraran.

Lo esperaba con ilusión. Renunciando a la lucha, se hundió de nuevo en las profundidades del sofá.

—Estás loco —le dijo.

Su risa grave sonó despiadada. Le agarró la mano y tiró de ella hasta sentarla.

—Oh —gimió, y se dobló hacia delante para estirar la espalda, agarrándose los dedos de los pies y dejando descansar la cabeza sobre las rodillas—. Dios, cómo duele.

—Aquí tienes té —dijo Fatima con voz suave.

Sarah entornó los ojos para mirarla. Estaba completamente vestida, al igual que Noura, de pie justo detrás de ella. Ambas lucían amplias sonrisas.

—Estáis todos locos —refunfuñó, pero se incorporó y tomó la taza de té.

Dio un sorbo cauteloso, dejando que el líquido reconfortante fluyera por su pobre garganta, en carne viva de tanto gritar y reír en el festival, y de las horas pasadas después en el restaurante lleno de humo.

Alzó la vista hacia los rostros encantadoramente inocentes ante ella, y luego lanzó una mirada de reojo a Khalid, ahora sentado a su lado en el sofá.

—Dime que estabas bromeando —le suplicó.

Él negó con la cabeza solemnemente, aunque sus ojos bailaban.

—Disneyland —reafirmó—. Ellas no han ido nunca. Ni yo. Omar, Samir y Mousad vienen de camino con las demás chicas en mi todoterreno, y traen ropa de cambio para Fatima y Noura.

—¡Pero si apenas puedo sentarme! —gimoteó lastimosamente.

Él pareció impasible.

—Son las siete de la mañana. Dime que dentro de dos horas no pensabas estar en ese escenario de Oak Park, esperando a que empezara la música.

Bueno, tenía razón. Khalid se puso de pie, le quitó la taza y la dejó a un lado antes de tenderle la mano.

—Vamos, arriba. Te sentirás mejor después de una ducha caliente.

Sarah dejó que la levantara, agarrándose a sus manos para apoyarse mientras los músculos de las piernas y la espalda gritaban en protesta. Él la sostuvo un momento, luego retrocedió.

—¿A menos que quieras ayuda? —preguntó, con un brillo travieso en los ojos.

—¡Khalid! —escandalizada, miró a Fatima y Noura, que estaban desternillándose de risa.

—Tienes unos quince minutos antes de que lleguen los demás —dijo, consultando su reloj.

—Sí, señor y amo —murmuró entre dientes mientras se dirigía a su dormitorio.

Después de una ducha muy, muy caliente, se sintió efectivamente mucho mejor.

Los músculos todavía le dolían, pero al menos podía moverse sin dolor activo.

Como no iba a bailar, optó por pantalones: unos de crepé holgados en color blanco roto.

Por supuesto, nadie en su sano juicio llevaba pantalones blancos a Disneyland, pero era su vida y sus pantalones, y le apetecía llevar blanco.

¡Pues eso! añadió mentalmente, resistiendo el impulso de sacarle la lengua a su reflejo en el espejo.

Iba a tener que trabajar en su actitud.

Se puso una blusa que había comprado en una pequeña tienda india del centro.

Era larga, tipo túnica, de muselina de gasa azul zafiro, con un bordado exquisito y diminutos espejos cosidos.

Añadió el collar de plata labrada con pendientes a juego que había comprado en el festival el día anterior.

Después de hacerse una trenza larga y suelta con el pelo todavía húmedo, que le llegaba hasta las caderas, estaba lista. Más o menos. Ay, madre, ¿Disneyland?

Un repentino aumento del ruido al otro lado de la puerta de su dormitorio le indicó que el resto del séquito de Khalid había llegado.

Abrió la puerta y salió a la sala de estar, y casi se dio media vuelta para volver a entrar.

Por lo visto, la buena noticia se había corrido, porque había nada menos que quince jóvenes árabes apiñados en su sala de estar.

Cerró los ojos un momento y los volvió a abrir.

Sí, seguían allí. Bueno, si alguno de ellos había estado en Disneyland antes, podrían dividir el grupo una vez que llegaran.

Levantó las manos pidiendo silencio.

—¿Alguien aquí ha estado en Disneyland antes?

Nadie asintió. Dios mío. Bueno, los grupos turísticos se las arreglaban, así que supuso que ellos también lo harían.

Pero Khalid le debía una. Y gorda. Se lo susurró mientras todos bajaban las escaleras hasta la calle y se repartían en los distintos vehículos que los llevarían ciento sesenta kilómetros al sur, hasta Disneyland.

Él se detuvo en la acera, de frente a ella, y le llevó la mano a los labios. Ella se estremeció cuando su boca se posó cálidamente en el dorso de su mano, mientras un brillo cálido ardía en las profundidades de sus ojos oscuros.

—Cuando estemos solos, habibti, negociaremos los términos de la... compensación —prometió en voz baja.

El calor la atravesó, encendiéndole la sangre. Podrían haber estado solos en la acera, por lo poco que les importaban los demás. Deseaba con todo su corazón estar a solas con Khalid en ese momento. El hambre feroz que vio arder en los ojos de Khalid le dijo que él sentía lo mismo.

Sin embargo, no sería en ese momento. Los silbidos y bromas los devolvieron a la realidad, y con un suspiro, ella y Khalid se separaron.

El grupo se repartió en varios coches. Eligieron a Samir para conducir el monovolumen de Sarah.

.. de ninguna manera Khalid iba a permitir que Sarah fuera en un coche distinto al suyo, y ella no pensaba protestar.

Al final formaron un pequeño convoy con el monovolumen de Sarah, el todoterreno de Khalid, que conducía Omar, y por supuesto el Austin-Healey.

Era una mañana soleada preciosa para conducir con la capota bajada.

Fatima y Noura fueron con Sarah y Khalid.

El motivo de que, al final, no llegaran a Disneyland fue que ella divisó, a setenta kilómetros al sur de Santa Bárbara, una distante formación plateada en el cielo. Se la señaló a los demás.

—¡Mirad, la Base de la Fuerza Aérea debe de estar con su exhibición aérea!

—¿De verdad? —Fatima y Noura alzaron la vista—. ¡Mirad qué cerca vuelan!

Khalid echó un vistazo al retrovisor.

—Los demás también los han visto. La exhibición aérea solo es una vez al año. ¿Paramos y lo votamos?

Samir, de hecho, ya les estaba haciendo señales con las luces.

Noura asintió.

—Samir va a entrar en la Fuerza Aérea cuando se gradúe y vuelva a casa —le dijo a Sarah—. No querrá perderse algo así.

Todos tomaron la siguiente salida y se reagruparon en el aparcamiento de una gasolinera. Absolutamente todos querían ver la exhibición aérea.

Estaban a solo unos kilómetros de la base naval donde se celebraba la exhibición, y mientras observaban, un escuadrón de cazas pasó rugiendo sobre la base; su amplia pasada los llevó directamente sobre sus cabezas.

—¿Sabes quiénes son? —preguntó Samir, más emocionado de lo que Sarah había visto jamás al joven, normalmente tan estoico.

Sarah observó los aviones mientras se estrujaba el cerebro.

—¡Sí! Son los Thunderbirds. ¿Veis ahí las franjas rojas y azules sobre los fuselajes blancos? Nunca he visto a los Blue Angels, pero creo que de verdad son azules. Los aviones, quiero decir.

—Los Thunderbirds —susurró con reverencia. El anhelo se reflejaba en todo su intenso rostro juvenil mientras observaba los aviones alejarse como flechas en la distancia.

Ergo, fueron a la exhibición aérea. Fue muy divertido.

Se sentaron en las gradas con palomitas y perritos calientes (Armour, de ternera; Sarah lo comprobó) y algodón de azúcar, a ver las diversas demostraciones.

Además de los Thunderbirds había otras exhibiciones de vuelo, aunque ninguna tan espectacular.

Entre espectáculos pasearon por el campo de aviación para ver los aviones antiguos expuestos.

Samir, de alguna manera —no tenía ni idea de cómo—, consiguió que le presentaran a uno de los pilotos de los Thunderbirds, y solo lograron que se separara del hombre cuando llegó el momento del siguiente espectáculo aéreo.

Eso sí, consiguió un autógrafo, y ella vio al piloto pasarle una tarjeta de visita al estrecharle la mano para despedirse.

Cuando por fin regresaron a Santa Bárbara, acababa de anochecer. Irían a Disneyland en otra ocasión, prometió Sarah. Preferiblemente un sábado, eso sí, ya que Khalid y ella trabajaban los lunes, y el resto tenía clases.

De hecho, aunque no lo mencionó, al día siguiente tenía que estar en la universidad para dar una charla en uno de los cursos de desarrollo infantil.

A pesar de todo lo que había pasado entre ellos, Sarah se sentía claramente cohibida ante la idea de tomar la iniciativa e ir a buscarlo, aunque él había dejado claro que era bienvenida en cualquier momento.

Sarah se despidió de Khalid allí, en la acera frente a su apartamento. El pesar que ella sentía se reflejaba en el rostro de Khalid mientras él se inclinaba para darle un beso suave.

—Buenas noches, mi Sarah. Duerme bien.