Capítulo Doce #5

—¿Y tú eres...? —logró preguntar, infundiendo cortesía en su voz no sin esfuerzo.

—Edward Benson. Soy estudiante de posgrado en estudios medievales.

Parecía esperar que ella quedara impresionada. Sarah pensó que su actitud era tan medieval como sus estudios. Asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Él la detuvo agarrándole el brazo con la palma húmeda. Resistió el impulso de limpiarse donde la había tocado.

—Eh, he estado intentando acercarme a ti toda la noche, nena. Pues, mira, unos amigos míos van a montar una fiesta con barril en la playa mañana por la noche. ¿Qué me dices?

Sin duda pretendía terminar la noche en algún lugar que no fuera la playa, pensó con disgusto.

—No, gracias.

Su expresión, ya de por sí poco agradable, se volvió desagradable. Había abierto la boca para responder cuando Sarah oyó que pronunciaban su nombre.

—Sarah.

Miró a su alrededor y vio a Khalid acercándose con dos copas de champán. Al llegar junto a ellos, le entregó una de las copas y deslizó el brazo alrededor de su cintura. Sarah se apoyó en su abrazo con gratitud.

—Llegas justo a tiempo.

Al encontrarse con los ardientes ojos de Khalid, dejó que los suyos bailaran con picardía.

—Edward aquí presente nos estaba invitando a una fiesta en la playa mañana.

Mereció la pena ver a Edward cambiar el peso de una pierna a otra mientras un intenso rubor le subía a las mejillas bronceadas y retrocedía nervioso.

—Bueno, eh... era solo una idea. Probablemente no les, eh, gustaría.

Se esfumó entre la multitud con más prisa que elegancia, y ella sofocó la risita en la copa de champán.

—¿Te estaba molestando, Sarah?

Khalid estaba rígido de ira.

—Lo tenía controlado, pero me alegré de que llegaras cuando lo hiciste —admitió—. Es un imbécil de primera, y no quería montar una escena aquí.

—Lo siento, Sarah. Recibimos muchas quejas sobre él de las mujeres del departamento, pero no pensé que te molestaría aquí.

Sarah se permitió una sonrisa de satisfacción, procurando no regodearse demasiado.

—Creo que le di la vuelta a la tortilla muy bien.

—Desde luego que sí.

Los ojos oscuros de Khalid brillaron con admiración.

Sus miradas se encontraron y se sostuvieron.

La gente y el ruido a su alrededor se desvanecieron, y ella solo fue consciente de él.

El rostro rudo que conocía tan bien, con pequeñas y tenues líneas de expresión que se extendían desde las comisuras de los ojos, los rasgos masculinos y fuertes.

El traje Armani color carbón le sentaba a la perfección, cayendo con soltura sobre sus anchos hombros, el algodón cepillado tan suave que anhelaba acariciarlo, y acariciarlo a él.

Había una expresión extraña en su rostro mientras la miraba, un atisbo de vulnerabilidad en aquellos labios de trazo perfecto, normalmente tan firmes y decididos.

Anhelaba recorrerlos con los dedos, suavizar la extraña arruga en una comisura de su boca. Dios, cuánto lo amaba.

Se tambaleó ante la fuerza de la emoción que la golpeó y retrocedió un paso, conmocionada.

Había reconocido su amor por él hacía una semana, mientras yacía en sus brazos, pero aquellos sentimientos palidecían ante la verdad desnuda que ahora la enfrentaba, como si le hubieran arrancado un velo de los ojos.

¿Cómo sobreviviría cuando él la dejara? ¿Cómo podría vivir sin él a su lado cada mañana al despertar?

—Sarah, ¿qué pasa?

Él le sujetó el brazo para estabilizarla, pero ella solo pudo mirarlo fijamente.

No podía amarlo así, pensó presa del pánico.

Intentó recordar todas las razones, la letanía que afirmaba que Khalid no era para ella, pero su mente permaneció obstinadamente en blanco.

Amaba a aquel hombre, más allá de toda razón.

No tenía elección, porque ya había sucedido.

—¿Sarah?

Haciendo un esfuerzo, apartó la mirada de la suya, y de repente la luz y el sonido regresaron: la risa y la charla de la gente a su alrededor, el tintineo del fino cristal sobre bandejas de plata.

Con determinación, apartó de su mente la turbulencia que hervía en su interior. Ya lidiaría con eso más tarde.

Antes de que pudiera hablar, desde algún lugar cercano se oyó un pitido apagado. Instintivamente, Sarah agarró el bolso y buscó el móvil. A su alrededor, otros hacían lo mismo: hombres y mujeres rebuscaban en bolsillos y relucientes bolsos de noche.

—Es el mío —anunció Khalid, frunciendo el ceño ante los números en la pantalla del móvil. Deslizó la mano por el brazo de Sarah y le apretó los dedos con suavidad.

—Habibti, ¿me acompañas?

La condujo a través de la casa hasta una habitación espaciosa con paneles de madera oscura, claramente un estudio.

Le indicó con un gesto que se sentara en el amplio sofá de naugahyde y Khalid apoyó una cadera en una esquina del escritorio, con el ceño fruncido mientras tomaba el teléfono y marcaba números.

La conversación fue en árabe y muy breve.

Al colgar el auricular, Khalid la miró con una expresión que parecía reflejar una mezcla de irritación y diversión resignada.

—A uno de mis estudiantes lo han arrestado por borracho y escandaloso. Tendré que ir a pagar la fianza.

Él extendió una mano y ella se levantó para acercarse. Khalid entrelazó sus dedos con los de ella.

—Lo siento, habibti.

Sarah no podía negar que se sentía agradecida por el respiro.

Necesitaba tiempo... tiempo para pensar, para asimilar la revelación que la había golpeado con tanta fuerza unos minutos antes.

Pero el alivio se mezclaba con el pesar de que él no fuera a acompañarla a casa.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto había anhelado que la llevara a casa, que entrara en su sala de estar y estuvieran a solas, cerrando la puerta al mundo. Que la abrazara, que la amara.

Con un suspiro, Sarah se recostó contra él. Los brazos de Khalid la rodearon y ella dejó descansar la cabeza en su hombro un momento. El calor de su mano irradiaba sobre la piel desnuda de su espalda, y ella aspiró el ligero aroma a sándalo que lo envolvía.

—Sarah —susurró, y su aliento le acarició el cabello.

Finalmente él se movió y retrocedió un poco. Con una mano le levantó la barbilla para alzarle el rostro hacia el suyo. Sus ojos escrutaron los de ella, con la mirada preocupada.

—¿Quieres contarme qué fue eso... de antes? —señaló con la cabeza hacia la puerta, hacia la concurrida fiesta que continuaba sin ellos.

No, no quería. Bajó la mirada, incapaz de sostenerle los ojos inquisitivos. Después de un momento, él bajó la mano.

—Me lo temía —suspiró—. Ven, Sarah. Deberíamos irnos.

Encontró a Mac y a Dame Agnes, y se despidieron.

Cuando llegaron al apartamento de Sarah, Khalid la acompañó escaleras arriba.

Le tomó las llaves de la mano, abrió la puerta y se volvió con cautela en el rostro.

Sin embargo, cuando Sarah fue hacia él sin vacilar, su tensión se disipó.

La atrajo hacia sí y sus labios encontraron los de ella en un beso lento y prolongado.

Ella se apretó más contra él, percibiendo la extraña ambivalencia en su interior.

La suave presión de su boca parecía contradecir directamente la posesividad con que la sostenía, mientras sus manos le encendían la piel al recorrerle la espalda y los hombros desnudos.

Finalmente Khalid se apartó y le enmarcó el rostro con las manos mientras la miraba.

—Habibti —dijo con un suspiro—. No era así como había planeado terminar nuestra velada.

Ella intentó sonreír, pero le costó. Quería que se quedara con un anhelo casi insoportable.

—Yo tampoco —admitió.

Él le tomó la mano y se la llevó a los labios, donde besó la piel sensible de su palma con una gracia sensual que le robó el aliento.

Los dedos de Sarah se aferraron a los de él instintivamente, y Khalid le sostuvo la mirada con una sonrisa.

Con una última y breve caricia de sus dedos en la mejilla de ella, retrocedió.

—Será en otra ocasión, mi Sarah.

Era una promesa.