Capítulo Doce #2

Desconcertada, Sarah se volvió hacia el espejo de pie apoyado contra la pared cercana.

Se le abrieron los ojos de par en par y solo pudo quedarse mirando a la desconocida que vio reflejada.

El corpiño del vestido se recogía alto hasta la garganta, suspendido de una delicada cadena de plata que se abrochaba alrededor del cuello, y caía en una cascada suave y grácil que le cubría los pechos.

La tela se ceñía con suavidad, casi con cariño, a lo largo del torso antes de abrirse para abrazar la curva de las caderas, y dejaba la espalda y los hombros al descubierto.

Las cuentas brillantes deberían haber hecho que el vestido resultara llamativo, incluso hortera, pero de algún modo el tono oscuro y suntuoso era elegante, rozando lo sobrio sin llegar a serlo. Elegante, pensó.

El cabello le caía suelto hasta la cintura, y el color claro contrastaba marcadamente con el azul profundo de la tela.

El vestido era muy corto, con el dobladillo varios centímetros por encima de las rodillas, lo que hacía que las piernas parecieran largas y esbeltas.

Instintivamente se puso de puntillas, como si llevara tacones.

Se veía alta y esbelta y, con un ligero rubor que aún le teñía las mejillas, increíblemente sexy.

Le resultaba extraño pensar en sí misma en esos términos, pero no podía negar lo que veía.

Sarah inspiró con un temblor y apartó la mirada de la visión del espejo. Se volvió hacia sus amigas y arqueó una ceja con delicadeza... otro talento aprendido de su sofisticada madre.

—¿Y bien?

Fatima tragó saliva, con los ojos marrones enormes, mientras asentía despacio. Lisa, en cambio, estalló de pronto en carcajadas.

—Sarah —jadeó, sujetándose el vientre—. Dios mío, Sarah. Se va a morir. Se muere.

Sarah se volvió de nuevo hacia el espejo y, tras otra larga mirada, esbozó una sonrisa satisfecha. Se sentía francamente ufana.

—Se va a morir, ¿verdad?

Al parecer recuperando la voz, los ojos de Fatima brillaron con picardía aprobadora.

—Sarah, nunca te había visto tan guapa. Khalid se va a caer de espaldas cuando te vea así.

Si bien Khalid no se cayó exactamente de espaldas como Fatima había vaticinado, desde luego, desde luego que aprobó.

Sarah estaba algo nerviosa mientras se vestía el viernes por la noche.

Aquel vestido era muy diferente de lo que solía llevar.

Y aunque estaba acostumbrada a las apariciones públicas de todo tipo, aquella fiesta también era diferente.

Allí estarían los amigos y colegas de Khalid, las personas con las que trabajaba y para quienes trabajaba.

Sabía, gracias a su propio servicio de inteligencia.

.. o sea, Fatima y compañía... que Khalid nunca había invitado a nadie a acompañarlo a una de esas reuniones.

Por tanto, su presencia daría pie, como mínimo, a considerables especulaciones.

Al ver su coche aparcar en la calle, las mariposas del estómago pasaron de revolotear suavemente a dar volteretas descomunales.

Se volvió hacia el espejo en busca de seguridad y se relajó un poco al ver su reflejo.

Después de comprar el vestido aquella tarde, Lisa, Fatima y ella habían caminado unas manzanas hasta un restaurante con terraza y mariachis.

Tras una cena ligera y varios margaritas.

.. con Fatima al volante por ser la que no bebía.

.. habían terminado la velada en Nordstrom's, donde encontraron Los Zapatos Perfectos para su última adquisición, que Lisa bautizó como El Vestido Asesino.

Resultaron ser unas sandalias de cuña, no tan elevadas como los tacones de aguja que tanto odiaba.

De un azul oscuro muy similar al del vestido, unas finas cintas se entrelazaban para envolverse y cruzarse por encima del tobillo, como las zapatillas de una bailarina.

Con cierto pesar, Sarah se había dado cuenta de que el vestido era demasiado corto para las medias con liguero, y había comprometido seriamente sus principios comprando unas de las odiadas pantis.

Algo de consuelo había, pensó ahora, mirándose al espejo.

Las mejores del mercado, las pantis eran transparentes y sedosas, y realzaban sus esbeltas piernas con un brillo delicado.

La altura de las sandalias añadía estilización y forma a las pantorrillas.

Se había recogido el pelo en una trenza francesa que le apartaba el cabello del rostro, y la trenza le llegaba hasta la cintura.

Luego la había enrollado en lo alto de la cabeza, lo que creaba la ilusión de más altura y hacía que el cuello pareciera largo y esbelto.

Se parecía, de hecho, mucho a su madre. Alta, serena, segura de sí misma.

Parpadeó y se acercó más al espejo. ¡No podía ser!

Antes de que pudiera seguir con aquella línea de pensamiento, oyó que Khalid llamaba a la puerta. Respiró hondo para calmarse. Había llegado el momento.

Abrió la puerta y le indicó con un gesto que pasara, intentando disimular el temblor delator de los dedos. Khalid dio un paso adelante y se quedó paralizado. Se quedó allí plantado, con las aletas de la nariz palpitando y los ojos encendidos mientras la recorría con una mirada abrasadora.

—Ma'shallah —susurró al fin con voz ronca—. Dios mío. Fuego y hielo. Eres tan hermosa, Sarah. Eres el sueño de cualquier hombre, pero tan distante. Inalcanzable.

Avanzó un paso para atraerla bruscamente hacia sí, y su boca capturó la de ella con feroz posesividad.

Un gemido ahogado escapó de sus labios mientras los abría para él, deleitándose en aquel abrazo aunque casi la aplastaba entre sus brazos.

Aquello, pensó, era donde quería estar, lo que deseaba.

Un escalofrío la atravesó mientras él le saqueaba la boca, con las manos explorando la piel desnuda de la espalda y descendiendo cada vez más.

Su excitación era evidente, apretándose con descaro contra la entrepierna de ella.

Echó la cabeza hacia atrás mientras los labios de Khalid abandonaban los suyos para sembrar besos ardientes por la garganta. Lo amaba con un dolor casi insoportable; tembló, consumida por el deseo.

Con rapidez desconcertante, él se apartó. Sus manos fueron delicadas al sostenerla, pero los ojos le brillaban de satisfacción mientras su mirada ardiente recorría las mejillas sonrojadas y los labios hinchados de ella.

—Sí. Ya no tan inalcanzable.

A Sarah se le erizó la piel cuando el pulgar de él le acarició la comisura de la boca, y Khalid inclinó la cabeza para besarla de nuevo, con un beso rápido e intenso.

Su voz sonó feroz mientras la miraba fijamente.

—Pero mía, por Dios.

Sarah solo pudo asentir, estremecida por la posesión descarada en los ojos de él, la repentina y extrañamente sombría determinación en las líneas severas de su rostro. Notó de pasada que con los tacones era casi tan alta como Khalid, sus rostros a escasos centímetros de distancia.

De repente, como nubes que se apartan, la oscuridad abandonó a Khalid y él sonrió. Sus dedos le enmarcaron el rostro, acariciándola.

—Ven. Vámonos.

El trayecto transcurrió prácticamente en silencio, con los dedos de Khalid entrelazados con los de ella.

Varias veces él la miró de reojo con una sonrisa cálida.

Sarah estaba contenta simplemente de estar con él, sintiendo la fuerza en el apretón de su mano, observando el juego de las farolas sobre su perfil robusto mientras atravesaban Santa Bárbara y serpenteaban hacia las colinas de Montecito.

No pudo evitar una exclamación de asombro cuando el coche giró hacia el amplio camino de grava de lo que claramente era una Finca.

.. con F mayúscula. La casa porticada se alzaba magnífica entre unos jardines bellamente esculpidos, con puertas y ventanas francesas en ambas plantas resplandecientes de luz.

A medida que se acercaban, pudo ver un balcón de hierro forjado que abrazaba la segunda planta, engalanado con brillantes buganvillas rojas.

A la derecha de la casa, destellos danzantes entre la espesa vegetación indicaban una piscina.

Khalid redujo la velocidad cuando un joven con esmoquin blanco se acercó al borde del camino.

Aparcacoches, por supuesto, pensó ella con una sonrisa interior.

El joven le abrió la puerta, y Khalid rodeó el coche para tomarle la mano.

Se encaminaron por el sendero pavimentado hacia la casa, mientras dejaban atrás al joven, que acariciaba el salpicadero de cuero con reverencia asombrada.

La música brotaba de las ventanas abiertas, junto con el murmullo de voces y el tintinear apagado de copas.

Sarah cruzó el umbral con renovada confianza; este era un mundo que conocía y comprendía.

El brillo de aprobación en los ojos oscuros de Khalid tampoco le venía nada mal.

Él le pasó el brazo por la cintura mientras la guiaba hacia su anfitrión, con la mano apoyada posesivamente en su espalda.

—Sarah, te presento a Arthur McLean —los presentó con naturalidad, tan cómodo en esta sofisticada fiesta de cóctel como lo había estado en su propia casa sentado en el suelo con una docena de estudiantes durante una comida sunna—. Mac, Sarah Pendleton.

Las cejas plateadas del anciano caballero se alzaron un poco, y sus desvaídos ojos azules brillaron con interés. Una sonrisa genuina reemplazó la máscara social cortés.

—Señorita Pendleton —le estrechó la mano con entusiasmo. Su voz conservaba un levísimo rastro de acento escocés—. La estrella en ascenso de St. Mary's. Bienvenida, querida. Es un placer conocerla.

—Mac es el jefe del departamento de historia —explicó Khalid. Recorrió la sala con la mirada—. Sarah, ¿te apetece un poco de vino?

Ella asintió, y él le posó la mano cálidamente en el hombro por un momento.

—Vuelvo enseguida —le dio una palmada amistosa en la espalda a su anfitrión—. Estarás a salvo con Mac.