Capítulo Once #2

Sarah salió volando por el césped para unirse a la fila de bailarines.

La danza era rápida, salvaje y exuberante.

A Khalid le encantaba verla bailar, con esa alegría tan evidente.

Sonrojada y sin aliento al terminar, Sarah corrió hacia él, radiante de emoción.

Khalid la atrapó entre risas cuando se lanzó a sus brazos y la hizo girar.

Sin soltarla, la besó larga y profundamente, entre las risas y los silbidos amistosos de los otros bailarines.

Les respondió con un saludo y una sonrisa mientras dejaba a Sarah en el suelo. Todavía riendo, le sonrió.

—¿Cómo se llama ese baile?

El pecho de Sarah aún se agitaba por el esfuerzo, pero bastaba con recordar la música para que el corazón volviera a latirle con fuerza, la chispa de sus ojos más brillante que nunca.

—Ikariotikos. —Pronunció las sílabas como si saboreara su extraña cadencia—. Traducido más o menos, significa «El vuelo de Icaria».

Khalid asintió. —Ese baile es especial para ti.

—Me recuerda a la leyenda de Ícaro. —Sarah respiró hondo y se apoyó en él—. A veces pienso que, si Ícaro hubiera oído alguna música mientras volaba, una música tan alegre y exuberante que lo empujara cada vez más alto, haciéndole olvidar toda precaución, habría sido esta canción.

Soltó una risa entrecortada, todavía sin aliento.

—Una vez fui al festival griego de Oak Park, hará un par de años.

No podía bailar porque me había torcido el tobillo gravemente en el trabajo el día anterior, en el patio del colegio.

Pero fui por la música, la comida y por pasarlo bien, ¿sabes?

Estaba en el escenario, sentada a un lado mirando el baile.

Y entonces alguien puso Ikariotikos. Cuando quise darme cuenta, estaba bailando.

Ni siquiera recuerdo haberme levantado ni haber ido a la pista.

Negó con la cabeza al recordarlo e hizo una mueca. —¡Eso sí, me acuerdo perfectamente de salir cojeando cuando paró la música!

Khalid frunció el ceño, preocupado. —Podrías haberte hecho mucho daño.

—Me lo hice —admitió—. Mi médico me echó una buena bronca. —Se le escapó un suspiro nostálgico y sonrió ampliamente al recordarlo—. Pero mereció la pena.

Khalid chasqueó la lengua. —Sarah, Sarah. Será mejor que te saque de aquí antes de que pongan algo más que no puedas resistir.

—Bueno, tampoco hay muchos bailes como ese —admitió mientras volvían al bulevar.

—Y yo lo agradezco —respondió él.

Pasaron junto a infinidad de puestos de artesanía hasta llegar a Chase Palm Park.

Khalid recordó que ella le había dicho que allí había un carrusel y la miró con gesto interrogante.

Sarah asintió con una sonrisa dulce y un brillo en sus hermosos ojos.

Mientras esperaban para cruzar el bulevar, Khalid la estrechó con más fuerza.

Lo asaltaron los recuerdos de la noche anterior, del cuerpo flexible de Sarah entregándose a cada una de sus caricias mientras la poseía.

Mientras le hacía el amor. En lo más hondo, el deseo se agitó, despertando.

Los ojos de Sarah se oscurecieron poco a poco, los labios le temblaron levemente, y Khalid supo que ella estaba pensando lo mismo.

Justo entonces cambió el semáforo y el hechizo se rompió.

Avanzaron, arrastrados por la multitud de turistas.

Al cruzar la explanada de césped, Khalid arqueó las cejas sorprendido al ver el edificio acristalado que albergaba el antiguo carrusel.

Era un Herschell, efectivamente, notó al acercarse, y estaba en perfecto estado, o al menos lo habían restaurado con maestría. A Elyse le iba a encantar.

Khalid notó la diversión contenida de Sarah mientras compraba dos entradas en el mostrador.

Por lo visto, en ninguna de las fantasías de ella aparecía él montado en un caballo de carrusel.

Y tenía razón, pensó mientras levantaba a Sarah sin esfuerzo para sentarla de lado en el lomo de un precioso pinto encabritado.

Se quedó de pie a su lado, con un brazo en su cintura, y ella se rio encantada cuando el carrusel empezó a girar.

Sarah se agarró al poste dorado con una mano y apoyó la otra en el hombro de él.

Daban vueltas y vueltas. En un momento, Khalid giró la cabeza y le rozó la muñeca con los labios. Sus miradas se encontraron y se sostuvieron. Sarah le pasó los dedos por el pelo y le apartó los mechones de la cara.

Demasiado pronto, la música se detuvo y el carrusel fue frenando hasta pararse. Ajeno a las luces y a la gente, Khalid bajó a Sarah del caballo y la recibió en sus brazos. La besó con labios ardientes, posesivos, marcándola como suya.

De pronto fue consciente de lo que los rodeaba.

.. el caballo, el carrusel. Los niños. Dejó a Sarah en el suelo y le acarició el rostro en una breve disculpa por haber olvidado dónde estaban.

A ella no pareció importarle; se la veía tan contrariada como él mientras la guiaba fuera del carrusel.

Con ambas manos en su cintura, la levantó para bajarla del borde, luego le tomó la mano y tiró de ella hacia la brillante luz del sol.

—Ven.

La atrajo hacia sí mientras dejaban atrás el carrusel y seguían el sendero serpenteante que se adentraba en el parque. Khalid se sentía feliz con solo pasear así, con su brazo entrelazado al de Sarah.

El resto de Chase Palm Park le pareció tan encantador como el carrusel.

Se detuvieron en Casa Las Palmas, el puesto de comida, y compraron limonada helada.

Exploraron los Wilds, con sus pequeños puentes, cascadas y jardines, y finalmente llegaron a la Fountain Gateway, un área circular rodeada de bancos en el extremo más alejado del parque.

La zona estaba bastante desierta; la mayoría de la gente paseaba por los Wilds o vigilaba a sus hijos mientras jugaban en el Shipwreck Playground.

Khalid eligió un banco de espaldas al sol brillante del mediodía y se sentó, atrayendo a Sarah a su lado. Le tomó la mano y entrelazó sus dedos con los de ella.

—Háblame de tus padres, Sarah.

Sorprendida, Sarah alzó la vista hacia él, con la duda y la incertidumbre reflejadas en su rostro.

«Háblame», le suplicó en silencio. «Cuéntamelo».

Ella quería contárselo, podía verlo en sus ojos. Lo que la retenía, lo que temía... eso no lo sabía. Sarah se mordió el labio inferior, con la mirada perdida más allá del bulevar, en las olas distantes que rompían en la orilla.

—No es solo contigo —soltó de repente—. Nunca hablo de ellos con nadie. No es que sea ningún gran secreto, pero...

El torrente de palabras se detuvo. De pronto, Khalid creyó entender.

—¿Por lo que pasó anoche, con esa mujer en el restaurante?

—Sí —se pasó una mano por el pelo y soltó una risa, más de frustración que de humor—.

Incluso con personas que ya me conocen, en cuanto descubren quién soy, de alguna manera dejo de ser yo.

En sus mentes, soy la hija de mis padres.

Y entonces empiezan: que por qué la hija de Vivienne Pendleton dirige una guardería.

.. una guardería para familias de bajos ingresos.

.. cuando podría estar en el escenario con su famosa madre.

Fui una niña prodigio. Me gradué del instituto a los doce años y me licencié a los dieciséis.

He tenido tutores e instructores, he vivido rodeada de lujos.

He cantado en todas las capitales importantes del mundo.

Tengo la vida resuelta. Así que se preguntan: ¿qué hago entreteniéndome con niños pobres?

Khalid guardó silencio durante un largo minuto, con el ceño fruncido.

—¿No crees que estás siendo demasiado dura contigo misma? ¿Y con los que te rodean?

Ella se limitó a mirarlo. De pronto, él hizo una mueca al recordar la escena de la noche anterior.

—Noura.

—Sí. Ahí lo tienes. Y para ser honesta..

. —apartó la mirada y se quedó observando las delicadas tiras de sus sandalias.

Era evidente que esos recuerdos le resultaban dolorosos, y Khalid se preguntó si alguna vez habría hablado de su vida con alguien.

También se preguntó si serían peores por haberlos guardado dentro todos esos años, y si quizás parte del dolor se desvanecería ahora.

—Estuvo en el aire durante un tiempo cuando solicité el puesto en St. Mary's —dijo Sarah con expresión irónica—, cuando estaban empezando y buscaban directora.

No era mi edad lo que los hacía dudar, aunque era muy joven.

Dejaron bastante claro que les preocupaba si solo estaba.

.. jugando a ser mujer de negocios. Bueno, no lo expresaron exactamente así, pero eso es lo que pensaban.

La única razón por la que al final conseguí el puesto, creo, fue irónicamente gracias a quién soy.

Gran parte de nuestro presupuesto... la mayor parte, de hecho.

.. proviene de donaciones, así que tener a alguien con mis contactos entre los ricos y famosos podía resultar muy ventajoso.

—¿Y lo ha sido? —la voz de Khalid sonaba dulce.

Ella sonrió, y sus hermosos ojos azules se iluminaron con un destello de diversión.

—Sí, la verdad. Madre les cuenta a sus amigas lo del trabajo «benéfico» de su hija, así que cuando llega la época de la declaración de la renta y necesitan deducciones, naturalmente les viene a la mente nuestro nombre.

Pero no participo activamente en la recaudación de fondos, y he conseguido que la Junta lo entienda y lo respete.

Lo peor que han logrado obligarme a hacer es asistir a algún evento público de vez en cuando como directora.

—¿Eventos de etiqueta rigurosa? —preguntó él.

—Oh, esos no me molestan —le aseguró ella. Él mantuvo una expresión cuidadosamente neutra, pero aun así no logró ocultar del todo su preocupación. Sarah le apretó los dedos con suavidad.

—De verdad. De hecho, hasta los disfruto, siempre que nadie se ponga insoportable al caer en que soy esa Sarah Pendleton. Si hay algo en lo que soy muy, muy buena, es en la charla social de cortesía —arrugó la nariz—. Y debería serlo. Al fin y al cabo, prácticamente me destetaron entre cócteles.