Capítulo Once

—Espérame.

Esas palabras tan tontas se le escaparon antes de poder contenerlas. El brillo divertido en los preciosos ojos de Sarah lo tranquilizó, y le apretó las manos.

—No tardaré mucho —prometió.

Estaban en su casa para que él pudiera ducharse y cambiarse antes de ir a la playa. Sarah había venido con él de buen grado, y menos mal... separarse de ella ahora le habría resultado tan imposible como arrancarse el corazón. Antes se habría quedado sucio y sin afeitar que alejarse de ella.

Subió las escaleras tras dejar a Sarah cómodamente instalada en un sofá. Una vez en su habitación, se desnudó rápidamente. Saber que ella estaba allí, en su casa... apenas podía creerlo, y odiaba cada segundo que pasaba sin ella.

Mientras se duchaba, una feroz satisfacción lo invadió.

No había planeado llevarla a la cama la noche anterior.

Solo había querido derribar la barrera que ella mantenía entre ellos.

La frustración de las últimas semanas, el temor de que se le escapara, había culminado con el descubrimiento de que Sarah era hija de Keith y Vivienne.

Había perdido los estribos, decidido a hacerle entender que ya no podía mantenerlo a distancia.

Sin embargo, cuando la estrechó entre sus brazos, ella prácticamente se derritió contra él; sus defensas se desmoronaron casi al primer roce de sus labios.

Se había entregado a él con tanta dulzura, tan completamente, que todo pensamiento huyó ante la necesidad de hacerla suya.

Suya. Nunca se había entregado a nadie más.

Nunca había querido lo suficiente a otro hombre, nunca había dejado que ninguno se acercara tanto como para amarla.

Al diablo con lo políticamente correcto, pensó mientras se enjabonaba los brazos.

Estaba contento. Si Dios quería, sería suya hasta el fin de los tiempos.

Si tan solo ella confiara un poco en él.

Incluso ahora lo carcomía. Llevaba semanas viéndola, y ella nunca le había dado una pista sobre su identidad.

Igual que había descubierto por casualidad que era la directora de St. Mary's.

Los detalles más nimios sobre ella seguían siendo un misterio.

Su color favorito. Qué música o películas le gustaban.

Por qué había elegido instalarse en Santa Bárbara.

Debía de ser rica, y obviamente una especie de prodigio, pero trabajaba en una guardería para familias de bajos ingresos.

Tantas preguntas, tanto por descubrir sobre ella, y Sarah no le dejaba saber nada.

Incluso esa mañana, aunque la barrera se había rebajado un poco, había secretos en sus ojos, algunos dolorosos.

Cuánto anhelaba aliviar el dolor que siempre parecía acechar tras su sonrisa afable, el pasado que ensombrecía sus ojos violeta.

Al salir de la ducha, Khalid suspiró. El impulso de resolverlo todo en ese momento, de bajar y pedirle que se quedara para siempre, que se casara con él y no se fuera nunca, era intenso.

Paciencia, se dijo. La paciencia lo había llevado hasta allí.

Ella no confiaba plenamente en él, todavía no.

Y hasta que supiera qué era lo que temía, podría destruir el poco progreso logrado si la presionaba ahora.

Ella le pertenecería. Lo sabía sin la menor duda.

Solo tenía que encontrar la fuerza para esperar.

Aun así, cuando bajó y la vio acurrucada en una esquina del sofá leyendo una revista, con el sol de la mañana arrancando destellos a su cabello rubio al entrar por la ventana, tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no suplicarle que se quedara.

Dios, qué bien se sentía tenerla allí, bajar por la mañana y encontrarla después de una noche de amor.

Ella alzó la vista justo entonces y lo vio; sus ojos brillaron con una cálida bienvenida. Se levantó, dejó la revista a un lado y fue hacia él. Había amor en esos ojos violeta, pensó. No podía equivocarse en eso. Lo había. Tenía que haberlo.

Y entonces ella estaba en sus brazos, con el rostro alzado hacia el suyo como si fuera lo más natural del mundo, y todo pensamiento se esfumó.

—Habibti —susurró mientras reclamaba sus labios—. Mi amor.

Por su ubicación costera, y con las Islas del Canal reteniendo la niebla matutina tierra adentro, las mañanas en Santa Bárbara solían ser grises y bastante lúgubres.

Eran esos días los que le hacían añorar los cielos claros e infinitos de Taqara, su tierra natal.

Pero no aquella mañana de domingo. El cielo lucía un hermoso azul profundo, con apenas unas volutas de nubes flotando sobre las montañas.

El sol brillaba con fuerza, prometiendo un mediodía abrasador.

En una mañana tan espléndida, era seguro que habría pelea por los aparcamientos cerca de la playa, así que Khalid aparcó junto al Café.

Sarah asintió, como si le hubiera leído el pensamiento.

Ya en la acera, Khalid le tomó la mano con una sonrisa y caminaron juntos las pocas manzanas hasta la playa.

Al llegar al Cabrillo Boulevard, que discurría a lo largo de la playa desde un extremo de la zona baja de Santa Bárbara hasta el otro, giraron hacia el muelle.

La exposición de arte siempre era una atracción popular en Santa Bárbara, tanto para turistas como para residentes.

Probablemente unos cuatrocientos metros del Bulevar a cada lado del muelle estaban dedicados al arte.

Había de todo: desde bocetos a carboncillo y pluma hasta acuarelas, acrílicos y óleos, sobre cualquier tema imaginable.

Abundaban los retratistas, dispuestos a hacer un retrato en el acto por un precio módico, al igual que los caricaturistas.

Más allá de la exposición de arte propiamente dicha, mesas y puestos de artesanía se extendían otros ochocientos metros o más hacia el sur.

Pasearon y se detuvieron en varios puestos a contemplar los dibujos y pinturas.

En uno abarrotado, entre un tablero perforado repleto de marinas de mayor tamaño, un pequeño óleo llamó la atención de Khalid.

Era diminuto, de no más de quince centímetros de alto.

Pintado en estilo impresionista, con melocotones y dorados cálidos sobre un fondo azul brumoso, mostraba una bailarina.

.. podría haber sido una bailarina del vientre, o de flamenco, o gitana, captada en pleno giro con los brazos grácilmente alzados y las faldas arremolinándose a su alrededor. Era absolutamente exquisita.

—Habibti, mira esto.

Sarah se había alejado hacia una esquina del amplio puesto, y cuando se acercó a él, Khalid le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí mientras señalaba con la cabeza el pequeño cuadro que había captado su atención.

Khalid captó la mirada del artista, sacó la cartera y le pagó. Descolgó el cuadro y se lo puso a Sarah en las manos.

—¡Khalid!

—Para ti, pequeña llama —susurró. Le hundió las manos en el cabello y le echó la cabeza hacia atrás para besarla con suavidad.

Ella se aferró a él un instante, con los labios entregándose dulcemente bajo los suyos.

Cuando salieron del puesto, seguía pegada a él, aparentemente feliz de apoyarse en su costado, y el brazo de ella en torno a su cintura era una presión reconfortante.

¡Por Alá! Seguro que ella también sentía lo bien que encajaban.

Que estaban hechos el uno para el otro.. . él para ella, y ella para él.

A Khalid le costaba concentrarse en los artistas o en la gente a su alrededor mientras caminaban abrazados por el paseo marítimo.

El dulce aroma de Sarah le inundaba los sentidos, la suave calidez de su cuerpo pegado al suyo.

Que esto dure, rezó. Que no sea solo por hoy.

Que esas barreras que ella levantaba no vuelvan a alzarse cuando la dejara esa tarde.

Por un instante de locura, ni siquiera le importaron sus secretos.

Que se los guardara... con tal de que fuera suya.

Sarah alzó la vista hacia él con una pregunta en sus ojos violetas, y Khalid se dio cuenta de que le había apretado el brazo.

Aflojó el agarre con una sonrisa de disculpa.

Así no funcionaban las cosas, se recordó.

Si ella no podía confiar en él, si no podía abrirse y dejarlo entrar del todo en su vida, no tendrían nada.

Lo que construyeran juntos no sería más estable que una casa sobre arenas movedizas.

Ella tenía que entregarle su confianza. Tenía que hacerlo. Cualquier otra cosa era impensable.

Finalmente dejaron atrás la entrada al muelle con su fuente de delfines y llegaron al final de la zona de artistas.

Desde el otro lado de un pequeño edificio llegaban las notas de una música animada; el grupo de baile folclórico de los domingos bailaba en la amplia franja de césped que separaba la acera de la orilla arenosa.

Sarah se removió a su lado, los ojos brillantes de interés, y Khalid le sonrió.

—¿Quieres que nos quedemos a mirar un rato?

Cuando ella asintió, rodearon el edificio comunitario y se detuvieron bajo la sombra de las altas palmeras, cerca del césped donde bailaba el grupo.

Relajada y tranquila, Sarah se apoyó en él, claramente contenta mientras observaban a los bailarines.

Algunos pasos parecían increíblemente complicados, y Khalid se preguntó cómo conseguían hacerlos.

—Este grupo baila sobre todo danzas balcánicas —le explicó Sarah cuando él preguntó—. Una vez que aprendes los pasos básicos, no cuesta tanto cogerles el truco.

Khalid captó lo que no decía. —¿Lo difícil es aprender los primeros?

Sarah se limitó a reírse y arqueó las cejas con gesto elocuente.

Entonces la música cambió y alguien puso una danza griega que Khalid reconoció. Notó el cambio en Sarah cuando se irguió: el pulso acelerado, los ojos brillantes. Le quitó el cuadro de las manos.

—Ve —le dijo.