Capítulo Siete #5

La mirada de la enfermera volvió a ella, se fijó, se concentró. Sus ojos se abrieron al reconocerla por fin.

—¡Señorita Pendleton! —estaba encantada.

Tomó la mano de Sarah entre las suyas y se la estrechó con un entusiasmo que no se debía solo a la gratitud por quitarse de encima a una niña histérica.

Sarah suspiró para sus adentros pensando en la escena que vendría con Khalid.

.. por supuesto que la habría, pues él querría una explicación.

Y más pronto que tarde, supuso, dada la tensión que irradiaba de él en oleadas.

—La vi en la ceremonia de inauguración de la nueva unidad neonatal en el centro —continuó la enfermera con entusiasmo, ajena a todo—.

Y dio aquel discurso maravilloso cuando abrieron St. Mary's.

Algunas de nuestras enfermeras y auxiliares asisten también a su ciclo de conferencias en la universidad.

Les hizo señas para que la siguieran, sin cuestionar en ningún momento la presencia de Khalid mientras los guiaba por el pasillo.

—La señora Macias se va a alegrar tanto de verla. Y nosotros también —admitió con franqueza—. Megan simplemente no puede quedarse aquí, como usted sabe, aunque fuera buena como un ángel. Emily está bastante grave. La señora Macias ha estado desesperada, sin nadie que se haga cargo de Megan.

Abrió una puerta a la izquierda, al final del pasillo.

La vacilación de Sarah al entrar en aquella habitación fue mínima, pero Khalid debió de percibirla, pues su mano se deslizó hasta su hombro y apretó ligeramente.

La suave presión resultó reconfortante. Sarah le lanzó una mirada rápida y agradecida, y luego atravesó la puerta.

Emily yacía en silencio, pálida e inmóvil bajo la áspera sábana blanca que la cubría.

El cálido resplandor habitual de su piel, que delataba su herencia hispana, era ahora un marrón pálido y apagado, y su cabello caía sin brillo en mechones lacios.

Tenía vías intravenosas que le administraban fluidos y medicamentos, y otros equipos que monitorizaban su respiración, su pulso y su ritmo cardíaco.

Anne estaba junto a la cama, con una mano aferrada a los dedos de su hija mayor mientras sostenía a Megan en el otro brazo y mecía a la pequeña en un esfuerzo desesperado por acallar sus sollozos de miedo.

Dejó escapar un grito de alegría cuando vio a Sarah.

—¡Sarah! ¡Oh, gracias a Dios! —Anne se adelantó, dejó a Megan en el suelo y se arrojó a los brazos de Sarah sin dejar de hablar mientras lloraba—.

Por favor, por favor, ¿puedes quedarte con Megan?

¿Aunque sea un rato? No puedo dejar a Emily, pero no hay nadie que pueda cuidar de Megan y ahora quieren llevársela a servicios sociales.

Megan también corrió hacia ella y le rodeó las rodillas con sus bracitos.

Sarah se agachó para coger a la niña y la abrazó con fuerza mientras hacía todo lo posible por tranquilizar a Anne.

Sarah era cinco años menor que Anne, pero se sentía infinitamente mayor mientras las sostenía y consolaba a ambas.

Sí, por supuesto que se haría cargo de Megan, sin duda.

Megan podía ir al centro con ella durante el día.

No, no había problema, el tiempo que hiciera falta.

Khalid permanecía junto a la puerta, observando en silencio.

Megan estaba encantada de irse con ella, aferrada como un monito, y las cosas se calmaron a partir de ese momento. Anne les contó que volvían caminando del supermercado cerca de su apartamento cuando Emily, sin previo aviso, se había soltado de repente de su mano y se había lanzado a la calle.

—No fue culpa del conductor —dijo Anne con voz ahogada—. Ella simplemente... apareció allí, delante de él. No había nada que él pudiera hacer.

Sarah se inclinó sobre la cama para besar la pálida frente de Emily y le apartó el cabello oscuro del rostro.

—Mejórate, cariño —le susurró—. Despierta pronto, tu mamá te necesita.

Dios mío, era tan pequeña, tan pálida. Tan... rota. Khalid la apartó de la cama mientras Anne les daba las gracias una y otra vez, y él las acompañó hasta la puerta.

En el coche, Megan se negó en redondo a separarse de Sarah, ni siquiera para sentarse en el asiento trasero en el elevador que una de las enfermeras de pediatría había conseguido, así que Sarah se sentó atrás con la niña.

Megan no era más que un bebé y las últimas horas habían sido muy duras para ella, así que Sarah no se sorprendió de que, a las pocas manzanas de salir del hospital, aflojara el agarre y empezara a dar cabezadas.

En el poco tiempo que tardaron en llegar al piso de Sarah, la pequeña se había quedado profundamente dormida, aunque sus manitas aún se aferraban a los pliegues de la falda de Sarah.

Con una mirada levemente acusadora, Khalid aparcó con un floreo frente al edificio. Cuando fue a abrirle la puerta, habría cogido a Megan, pero Sarah apretó los brazos alrededor de la niña y negó con la cabeza.

—Ella me conoce —le dijo Sarah en voz baja.

Subieron las escaleras y la puerta se abrió de golpe cuando llegaron al rellano. María habría saludado con su habitual locuacidad, pero Sarah levantó una mano para detener el torrente de palabras mientras señalaba con la cabeza a la niña dormida en su hombro.

—Por la mañana —prometió en voz baja—. María, ¿puedes quedarte a cuidarla mañana por la noche? Tengo que sustituir a Liz en El Café, y puede que Andy no consiga a nadie más para bailar con tan poca antelación.

Con un asentimiento silencioso y una mirada curiosa a Khalid, María se fue.

Entraron y Khalid cerró la puerta. Recorrió atentamente con la mirada el salón, con el comedor y la cocina al fondo.

Su mirada se detuvo, pensativa, en la puerta principal de el Café, claramente visible a través del amplio ventanal del salón, pero Sarah estaba demasiado afligida para que le importara.

—¿Te importaría poner agua para el té? —señaló hacia la cocina—. Tengo que acostar a Megan.

Él asintió y se dirigió hacia la cocina, mientras Sarah pasaba por las puertas acristaladas de la derecha que daban a su dormitorio.

María había dejado una vieja maleta desvencijada junto a su cama, y al otro lado de la habitación había una bolsa de lona con algunos de los juguetes y peluches favoritos de Megan.

En un momento tuvo a Megan cambiada y bien arropada con su pijama.

Emily. Los pensamientos que había estado conteniendo durante la última hora se abalanzaron sobre ella; el dolor, como una banda que le oprimía el pecho.

Se dejó caer en el borde de la cama, estrechó a Megan con fuerza, apoyó la mejilla contra la pequeña cabeza oscura y la meció.

Las lágrimas brotaron en una marea silenciosa ante el recuerdo de la pequeña figura de Emily tendida tan pálida e inmóvil, tan pequeña en la cama del hospital.

Quizá no volvería a sentir nunca sus bracitos suaves rodeándole el cuello, ni a cepillarle los largos rizos a la hora de la siesta, ni a sostenerle el perrito de peluche mientras comía, ese gesto supremo de amor.

Entonces apareció Khalid, que levantó a Megan y la acostó en el parque infantil que María, bendita fuera, había montado junto a la ventana.

Sarah se inclinó hacia delante para secarse los ojos con un extremo de su falda, y con un tsk Khalid le apartó la tela de los dedos y le dio un pañuelo de papel.

Le tomó la mano, la ayudó a levantarse y la condujo a la sala de estar.

—Ven, toma un poco de té. Te sentará bien.

El sonido de su voz la sobresaltó, y Sarah se dio cuenta de repente de que era la primera vez que hablaba desde que habían llegado al hospital.

Se preparó para la inevitable... y probablemente airada.

.. confrontación. Pero lo único que hizo fue sentarla en una silla y ponerle en las manos una taza de té fuerte y caliente, quedándose de pie junto a ella mientras bebía.

Aparentemente satisfecho, cogió su propia taza y se dirigió al sofá.

El silencio que llenó la habitación no era incómodo, pero tampoco era ese silencio cómodo de camaradería que habían compartido en el coche durante el viaje de regreso desde Los Ángeles.

Sarah se concentró en el té caliente y dulce.

Casi lo había terminado cuando por fin reunió el valor para mirarlo.

Él estaba inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, observándola.

Se sintió como una niña pillada en una mentira, y eso la irritó profundamente.

Al fin y al cabo, ninguna ley la obligaba a contarle su vida al primero que pasara.

Sarah volvió a bajar la mirada hacia el líquido que quedaba en el fondo de su taza.

Pero las preguntas, cuando llegaron, tomaron una dirección totalmente inesperada.

—Lo has manejado muy bien.

No hacía falta preguntar a qué se refería.

—De otro modo no nos habrían dejado entrar, ya que no éramos familia —explicó, seguramente sin necesidad—. Lo único que podía hacer era hacer valer mi posición.

—Te transformaste en otra persona, delante de mis propios ojos.

De pronto, Sarah se sintió muy, muy cansada.

—He tenido mucha práctica.

Tampoco quería hablar de eso.

Hubo una pausa. Miró por la ventana y contempló distraídamente la calle a oscuras, la hilera de farolas que se extendía a lo lejos hasta terminar en la playa, en Cabrillo Boulevard, y más allá, la oscuridad del océano.

Khalid se levantó y se acercó al amplio ventanal, donde se quedó observando la esquina de la calle... y el tenue reflejo de las farolas en los cristales de El Café. Al cabo de un momento, esbozó una leve sonrisa. Volvió la cabeza para mirarla con ojos oscuros, divertidos, cómplices.

—Lo has disfrutado, ¿verdad?

Sarah no pudo ocultar una sonrisa algo culpable.

—Al principio, sí —admitió.

Él no dejó pasar la oportunidad, por supuesto.

—¿Pero después no?

Maldiciendo para sus adentros, Sarah apartó la mirada. Cuando se trataba de Khalid, sus defensas habituales simplemente no funcionaban.