Capítulo Siete #4

Sonaba maravilloso. Y de hecho lo era: sabía tan delicioso como prometía su tentador aroma.

Khalid también había pedido biryani, pero con cordero, y le ofreció algunos bocados de su tenedor.

Era muy diferente del cordero que había probado antes, con un sabor más delicado de lo que estaba acostumbrada.

Los músicos habían empezado a tocar, más como música ambiental que como actuación propiamente dicha.

Aunque tenían una vista excelente del escenario, la posición del reservado también le permitía a Sarah observar el resto del club nocturno y el ir y venir de gente de todo tipo.

No vio a nadie con vestimenta árabe, pero bastantes personas iban vestidas de punta en blanco, por así decirlo.

Como El Café, aquel no era un restaurante donde se comía y se marchaba uno; se venía a pasar la velada, tanto por el entretenimiento y el ambiente como por la comida.

Esa noche solo tenían a los músicos y a una bailarina de danza del vientre.

Por lo visto, los martes eran noches «tranquilas».

La bailarina era buena... muy buena. Era árabe, una morena menuda de rasgos exóticos y grandes ojos oscuros.

Su vestuario despertó la admiración absoluta de Sarah: gasa verde pálido realzada por una faja y un sujetador completamente cubiertos de monedas de plata.

Por el tintineo pesado, Sarah dedujo que las monedas eran auténticas.

En cualquier caso, el atuendo hacía resaltar admirablemente la piel morena de la bailarina.

Tenía un estilo ligero y agradable, y su sonrisa franca invitaba a los clientes a compartir el placer que sentía al bailar.

Aquí no se daba propina a las bailarinas como en El Café, deslizándosela en el traje, sino que al final de la danza los clientes entregaban sus propinas a un camarero que pasaba entre las mesas, mientras que los que estaban más cerca de la pista le arrojaban dinero a sus delicados pies.

Los músicos apenas estaban volviendo a calentar cuando se marcharon a las diez de la noche.

Todavía quedaba un largo trayecto por delante, y además, Khalid ya había ido y vuelto de Los Ángeles a Santa Bárbara ese mismo día.

A la salida del restaurante, todos se dividieron en varios grupos para el viaje de regreso, y Sarah se encontró de nuevo a solas con Khalid (cosa que, estaba segura, Fatima había orquestado).

Estaba claramente cansado, con una leve palidez bajo el tono bronceado de su piel.

Sarah no sentía que lo conociera lo suficiente como para ofrecerse a conducir, aunque se moría de ganas de probar ella misma el pequeño deportivo.

La conversación de vuelta fue bastante ligera; él se disculpó por tener que encender la radio y admitió su cansancio con una mueca.

Se toparon con obras nocturnas al atravesar el Valle de San Fernando, y era casi medianoche cuando el coche se detuvo frente a El Café.

Estaba cerrado, por supuesto, y la calle, vacía.

Khalid le dirigió una mirada intensa.

—No me pidas que te deje aquí en esta calle desierta, Sarah. No lo haré. Déjame al menos llevarte hasta tu coche.

¡Su coche! Estaba aparcado a buen recaudo en el garaje subterráneo del complejo residencial.

Se mordió el labio inferior y lo miró con incertidumbre.

Más allá de Khalid, como burlándose de ella, podía ver los amplios ventanales oscuros de su salón al otro lado de la calle.

.. ¡y a una chica de pelo oscuro golpeando desesperadamente su puerta!

El pánico se apoderó de ella y se abalanzó hacia la manilla de la puerta. Buscó frenéticamente el seguro, encontró el interruptor, abrió de un tirón y salió del coche corriendo.

—¡María!

Sarah alcanzó la acera de enfrente justo cuando su empleada más joven bajaba las escaleras a toda velocidad. Estaba llorando, con el largo cabello negro revuelto. Sarah la agarró por los brazos para sujetarla.

—María, ¿qué pasa?

—¡Es Emily! —el rostro de la chica se descompuso y rompió en sollozos entrecortados; las palabras le salían inconexas, atropellándose unas con otras—.

La atropelló un coche. No saben si... si va a sobrevivir.

La señora Macias está con ella, pero no hay nadie que se haga cargo de Megan.

No conoce a ninguno de los vecinos ni nada, y tiene que quedarse con Emily, pero Megan está descontrolada.

Hablan de que los servicios sociales se lleven a Megan, pero la señora Macias tiene miedo de que no se la devuelvan, aunque intenté decirle que no pasaba nada.

¡Vine a buscarte pero no estabas en casa, he venido un montón de veces!

Emily. Sarah sintió que le brotaba un sudor frío; de repente, su cuerpo parecía envuelto en hielo. Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. No, por favor, Emily no. Y Megan...

—Iré —le dijo a María—. Me dejarán hacerme cargo de ella. ¿Dónde?

—Hospital Cottage —tragó saliva—. UCI Pediátrica.

—Yo te llevo —Khalid estaba allí, a su lado.

—Sí, vale —Sarah rebuscó en el bolso, sacó las llaves y se las tendió a María—. ¿Todavía tienes la llave de la casa de Anne de cuando hacías de canguro? Ve a buscar algo de ropa de Megan y tráela aquí. No sé cuánto tiempo estaré. Algún juguete especial...

De algún modo estaba de vuelta en el coche, que daba la vuelta en medio de la calle.

Se inclinó hacia delante, aferrada al salpicadero; cada manzana le parecía un kilómetro mientras recorrían los pocos kilómetros hasta el hospital.

Emily. Emily, con sus grandes ojos marrones y serios en aquella carita, y el cabello negro azulado que se rizaba en las puntas.

Emily, que adoraba que le leyeran, que se subía a su regazo con su libro favorito y el perrito negro de peluche que llevaba a todas partes. Emily...

No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que Khalid detuvo el coche en el aparcamiento del hospital. Se quedó mirando sin comprender la cosa blanca y borrosa que colgaba frente a su cara, hasta que cayó en que era un pañuelo.

—Oh —lo cogió de la mano de Khalid—. Gracias.

Sarah se secó las lágrimas y cerró los ojos, respirando hondo. Khalid rodeó el coche para abrirle la puerta, y ella levantó una mano.

—Espera. Solo un minuto, ¿vale?

Necesitaba controlarse. Tenía que entrar allí y ser la directora del Centro, no un manojo de nervios.

Años de formación acudieron en su ayuda.

Rebuscó en el bolso y sacó el peine y la media docena de horquillas que siempre llevaba.

Con eso bastaría. Se peinó el cabello, lo echó hacia atrás y lo retorció en un solo cordón largo que sujetó en un moño pulcro en la nuca.

Con movimientos rápidos sacó del estuche que llevaba en el bolso unas gafas de carey, sus gafas de lectura; no las necesitaría en el hospital, por supuesto, pero le daban un aspecto «oficial».

Volvió a hurgar en el bolso y sacó un pintalabios.

No el brillo rosa que había usado esa noche, sino un tono salmón rosado, el color impecable de una ejecutiva seria.

Se lo aplicó con ayuda del espejo del parasol y luego se examinó con satisfacción.

Una mujer seria, correcta y profesional le devolvió la mirada.

Los pendientes de aro dorados eran demasiado elegantes. Se los quitó. Estaba lista.

Alzó la vista hacia las paredes del hospital al salir del coche y el corazón le dio un vuelco.

Emily... Desterró aquel susurro traicionero.

No podía ayudar a Emily. Pero podía ayudar a Anne si no se ponía tan histérica como Megan, que al fin y al cabo solo tenía tres años.

Este era un mundo que Sarah conocía, un mundo con el que sabía lidiar.

Khalid esperaba con paciencia, el rostro impasible. Solo Dios sabía lo que estaría pensando.

—Gracias por traerme aquí tan rápido —Sarah lo miró a la cara y le sostuvo la mirada sin pestañear. Como siempre, aquel anhelo nostálgico por él se coló en su corazón a pesar de la urgencia del momento—. Y por la velada. La he disfrutado, Khalid.

Él miró la mano que ella le tendía y luego volvió a mirarla a la cara. Pasó junto a ella, cerró la puerta del coche y se colocó a su lado, con la mano cálida en la parte baja de su espalda.

—Voy contigo —fue todo lo que dijo, pero el destello en sus ojos la retaba a llevarle la contraria.

Sarah no podía permitirse ni el tiempo ni la energía de discutir con él.

A decir verdad, agradecía su apoyo silencioso mientras entraba en el hospital.

Buscó en lo más profundo de sí misma y recurrió a todas sus reservas de fuerza; los años de lecciones, de tutores y de formación que había soportado acudieron en su ayuda.

Cuando llegaron al ala de pediatría, se sentía serena y segura, en pleno control.

Evaluó la escena de la UCI pediátrica con rapidez.

Varias enfermeras iban y venían, pero la que estaba frente al mostrador revisando papeles era mayor y tenía un aire de eficiencia.

Debía de ser la enfermera jefe. A lo lejos, una niña empezó a gritar y la mujer miró a su alrededor con expresión agobiada.

Megan, por supuesto. Al verlos, la mujer dejó el papeleo.

—¿Puedo ayudarles?

Sarah se adelantó con paso enérgico y le dedicó una sonrisa amable mientras extendía la mano; las pulseras doradas de su muñeca tintinearon delicadamente.

—Sí, soy Sarah Pendleton —oyó su propia voz, clara y fría, las palabras ligeramente cortantes. Profesional. Madre sin duda lo habría aprobado... aunque no, por supuesto, el uso que le estaba dando a su formación—. Vengo a ver a Anne Macias, me está esperando.

La mujer le estrechó la mano, pero lanzó una mirada al portapapeles que había dejado sobre el mostrador, con expresión de duda.

—¿Es usted familia? Aquí escribió que no tenía ningún familiar cerca.

—Soy la directora del Centro de Cuidado Infantil Saint Mary's —sintió el sobresalto de Khalid, sus dedos clavándosele en el costado, pero no podía evitarlo—. La señora Macias me llamó para que me hiciera cargo de Megan.