Capítulo Siete #2

El largo viaje de regreso a Santa Bárbara transcurrió prácticamente en silencio, pues la música y el impacto emocional de la tragedia seguían teniéndola cautiva.

Khalid pareció tomarse con calma su ensimismamiento, sin duda gracias a la experiencia con sus hermanas.

Varias veces Sarah percibió su mirada serena y evaluadora, pero en general él parecía más divertido que cualquier otra cosa.

No es que se estuviera riendo de ella; más bien, Sarah tuvo la impresión de que le hacía gracia la situación.

Al fin y al cabo, se había tomado muchas molestias (y probablemente gastado mucho dinero) para ofrecerle una maravillosa noche en la ópera, y durante todo el camino a casa ella iba perdida en una ensoñación.

La música siempre le hacía eso. La sacaba de sí misma, la transportaba a otro lugar, y a veces le costaba, como ahora, regresar al mundo real.

Una vez había perdido dos semanas de su vida, vagando aturdida después de ver «El violinista en el tejado» con Topol.

Cuando se detuvieron frente a El Café, Khalid no se ofreció a acompañarla hasta su coche, sino que simplemente le llevó la mano a los labios una vez más y luego la soltó.

Sarah no llegó a entrar del todo en el restaurante, sino que se detuvo justo tras las puertas dobles y se quedó observando desde las sombras mientras él se alejaba.

El calor de sus labios persistía en su piel.

Piensa en mí. Las palabras de la canción la perseguían.

¿Lo haría?, se preguntaba. ¿Pensaría en ella cuando estuviera lejos, en Taqara, quizás casado con alguna belleza morena y deslumbrante como Magda, con media docena de niños a su alrededor?

Con gesto serio, Sarah salió de El Café y cruzó la calle hacia su apartamento. Recuérdame de vez en cuando...

Sarah no volvió a saber de Khalid en toda una semana.

No era de extrañar, ya que él no tenía su número de móvil, solo el de la guardería.

Lo cual era culpa suya. ¿Por qué no se le había ocurrido darle su número?

Para entonces, sin embargo, había dejado de fingir, incluso ante sí misma, que no quería verlo, oír su voz profunda.

Lo echaba terriblemente de menos, y el lunes en El Café no pudo evitar mirar hacia la puerta cada vez que se abría.

Pero él no apareció. Era la primera vez desde aquella primera noche en que lo conoció que él no estaba allí cuando ella bailaba. ¿Dónde estaba?

A la tarde siguiente, Fatima la llamó al trabajo con su voz suave llena de emoción.

—¡Sarah! ¡Qué bien que te haya pillado antes de que te fueras!

—¿Qué pasa? —Sarah miró el reloj. Eran casi las cinco; normalmente se iba a las tres y media, pero se había quedado poniéndose al día con el papeleo de una subvención que estaban intentando conseguir para la guardería.

—Estamos en Los Ángeles —dijo—. Todas menos Khalid; él tuvo que dar sus clases hoy en la universidad, pero luego vendrá. ¿Te apuntas?

Sarah frunció el ceño mirando el teléfono, desconcertada.

—¿Ir adónde? ¿Por qué estáis en Los Ángeles?

—¡Oh! Hubo una recepción en el Consulado, y todas vinimos a pasar el fin de semana.

Eso ya terminó, claro, pero hay un restaurante árabe muy bueno aquí en Westwood, es un club nocturno, con espectáculo y música en vivo.

¿Vendrás? Khalid dijo que podría recogerte en El Café de camino hacia aquí, dentro de una hora más o menos.

Nos encantaría que te unieras a nosotras, Sarah.

La felicidad la invadió. ¡Volver a ver a Khalid!

—Me encantaría ir —le aseguró a Fatima—. ¿Qué me pongo?

—Algo bonito... un vestido —respondió, sin resultar de mucha ayuda—. Pero no demasiado elegante.

Eso dejaba mucho margen. Bueno, ya se le ocurriría algo.

—Será mejor que me vaya entonces, para poder estar lista. Nos vemos en un par de horas.

—Excelente, ahora llamo a la oficina de Khalid y le dejo un mensaje para que te recoja. Adiós, Sarah.

Sarah colgó el teléfono y casi saltó de la silla. Quería dar saltos, gritar y reír ante la perspectiva de volver a estar con Khalid. Intentó controlar sus emociones desbocadas, pero la alegría abrumadora se resistía a menguar.

Un cuarto de hora más tarde, mientras revisaba su armario, se sintió deprimida sin saber por qué.

Las faldas y blusas nuevas que había cosido en las últimas semanas le parecían demasiado informales para lo que Fatima le había contado.

Tenía un vestido de cóctel negro y el vestido entallado de terciopelo dorado, y todo lo demás era de su antiguo guardarropa «apagado».

Excepto... Sarah se mordió el labio inferior mientras contemplaba el vestido que colgaba al fondo del armario.

Era de un intenso rosa brezo, sin mangas, con falda amplia que caía justo por encima de las rodillas, ceñido a la cintura con un cinturón ancho de tono más oscuro.

Era de una suave mezcla de lana, pero lo bastante ligera para una fresca noche de verano, y tenía una chaqueta a juego que transformaba el vestido informal en un conjunto perfecto para salir de noche a un club elegante con amigos.

Lo había comprado en un viaje a Nueva York, después de verlo en el escaparate de una tienda.

Le había atraído aquel color cálido y rico, pero su madre había montado un escándalo insistiendo en que era demasiado llamativo.

Llevaba dos años colgado en el fondo de su armario, y al mirarlo de nuevo, Sarah decidió que su primer instinto había sido el acertado.

Sintió una punzada de angustia al pensar que quizá su madre la había vestido deliberadamente con tonos apagados y neutros, y apartó ese pensamiento de su mente.

Se sintió encantada cuando por fin se plantó frente al espejo, calzada con sandalias blancas de tiras, mientras la falda del vestido se mecía con gracia en torno a sus piernas.

Lejos de resultar excesivo, el rosa polvoriento realzaba a la perfección su piel clara y su cabello.

Se puso dos delicadas pulseras de oro en el brazo.

El collar de perlas color crema que le habían regalado en su decimosexto cumpleaños fue el toque final perfecto, y de sus orejas colgaban unos aros de oro.

Con la chaqueta a juego sobre el brazo, Sarah salió del apartamento y bajó las escaleras casi dando saltos de pura alegría.

Apenas había llegado a El Café cuando vio aparecer el coche de Khalid.

El tráfico era demasiado denso para aparcar, pero él se detuvo en la esquina y se inclinó para abrirle la puerta.

Todavía hacía bastante calor y llevaba la capota bajada.

Por suerte, ella lo había previsto y había traído un pañuelo para que el viento no le enredara el pelo.

—Esto es maravilloso —le dijo, sin poder contener la emoción—. Gracias por acordarte de mí.

Él se rio mientras se incorporaba con soltura al tráfico.

—Sabía que te gustaría. Es un club nocturno libanés cerca de la UCLA, en Westwood. Se llama Sheherezade.

—¿Sheherezade?

Reprimió una risita, pero él le lanzó una mirada divertida de soslayo.

—No muy original, lo sé. Pero merece la pena visitarlo.

La comida es muy parecida a la que probamos en mi casa, y creo que te gustó.

Hay espectáculos en directo todas las noches: músicos, cómicos, alguna bailarina de danza del vientre o a veces un grupo de baile, quizá un mago.

Intento organizar una salida con un grupo de estudiantes un par de veces al año.

Es como volver brevemente a nuestra tierra, disfrutar un poco de nuestra cultura sin tener que viajar tan lejos.

—Es una pena que hayas tenido que venir hasta aquí para tus clases y luego volver esta noche.

Sarah le devolvió la sonrisa.

—Pero me alegro de que lo hayas hecho.

Se recostó en el suave asiento de cuero mientras tomaban la autopista, feliz de estar con él.

El tráfico se volvió más fluido una vez que dejaron atrás la ciudad, y Khalid se relajó visiblemente.

Puso un CD en el estéreo del salpicadero y le tomó la mano; la calidez de su contacto resultaba tan embriagadora como siempre.

Ella no se atrevía a mirarlo a los ojos, y agradeció la brisa marina que le refrescó las mejillas, disimulando el repentino rubor que la delataba.

—Háblame de tu hogar.

Las palabras le salieron antes de que se diera cuenta de lo que iba a decir.

—Ah.

Sus rasgos, normalmente bastante duros, se suavizaron de forma perceptible, y aquella boca expresiva se curvó en una sonrisa.

—Los Al Mansour han recorrido los desiertos de Arabia desde el principio de la historia conocida.

Somos badw, beduinos. Mi familia llegó originalmente de los desiertos de Arabia durante las Conquistas Musulmanas del siglo VII y nos asentamos en Taqara.

Nuestras tierras... finca, supongo que la llamarías.

.. están a la entrada de un wadi, un valle, en las cercanías de nuestra capital, Al Qalat.

Solo mi hermana mayor con sus hijos y mi hermano pequeño siguen viviendo allí, aunque, por supuesto, siempre volvemos.

Sobre todo para el Ramadán, el mes de ayuno, y el Eid al Fitr, la gran fiesta del último día del Ramadán, cuando se reúne toda la familia.

Hay pastos dentro del wadi, y los Al Mansour criamos caballos árabes allí desde hace siglos.

Ahora tenemos nuestra propia pista de aterrizaje, claro, y una piscina en los terrenos privados que rodean la casa.

Sarah había leído sobre el Ramadán, el mes islámico de ayuno, por supuesto. Era casi imposible abrir un libro sobre Arabia o Oriente Medio sin encontrar un capítulo dedicado al Ramadán.

—¿Cómo de difícil es ayunar cada día hasta la puesta del sol? —preguntó con curiosidad.

Él meditó la pregunta y respondió con franqueza.