Capítulo Siete

—Sarah.

No hacía falta preguntar quién llamaba: su voz profunda y resonante era inconfundible.

Una oleada de felicidad la recorrió al oír que era él.

Sarah se dejó caer en la silla de su escritorio, acalorada y todavía un poco sin aliento después de jugar con los niños en el patio, donde se encontraba cuando la recepcionista la avisó.

—Buenos días —dijo—. ¿Cómo estás?

—Muy bien. Parece que te falta el aliento.

Sarah percibió la sonrisa en su voz y no pudo evitar sonreír también.

—Sí, estábamos jugando a balón prisionero en el patio —explicó.

Justo entonces, Darlene, la recepcionista, asomó la cabeza por la puerta con una ceja enarcada en gesto interrogante.

Sarah le guiñó un ojo, con aire travieso, y Darlene puso los ojos en blanco de forma expresiva antes de volver a su puesto.

Sarah contuvo la risa y centró de nuevo su atención en Khalid.

—Normalmente no te molestaría en el trabajo —se disculpó—, pero ha surgido algo y no podía esperar hasta la noche. Dime, ¿qué te parece la ópera?

De repente, se le quitaron las ganas de reír.

—¿Por qué lo preguntas?

Sabía que su voz se había vuelto fría; no podía evitarlo.

A pesar de haberse propuesto abrirse un poco más al mundo, odiaba que la gente supiera de su pasado.

Especialmente Khalid. Ya era bastante malo que lo que le atraía de ella fuera su personaje de Cassandra.

Ni siquiera podía explicarse a sí misma por qué le importaba tanto que él la viera solo como Sarah, pero así era.

Khalid, sin embargo, no pareció notar ningún cambio en su tono.

—Me han ofrecido dos entradas para «El fantasma de la ópera» en el Music Center de Los Ángeles, para esta noche. ¿Te gustaría venir conmigo?

La invadió el alivio. ¡Phantom! Daría lo que fuera por verlo.

—¡Me encantaría! ¿A qué hora tenemos que salir?

—No más tarde de las cinco. Por eso llamé enseguida. ¿Te dejarán salir antes?

Sarah se rio para sus adentros.

—Le preguntaré a mi jefa. No debería haber ningún problema —le aseguró, con sorna.

—Bien. ¿Dónde te recojo?

—En el Café.

No hubo protesta; quizás él ya se lo esperaba.

—¿Llevo pañuelos de papel?

La pregunta inesperada le arrancó una carcajada.

—¡Muchos! ¿Cómo lo sabías?

—Tengo tres hermanas.

En su voz había un deje de resignación divertida.

—Entonces nos vemos esta tarde.

—De acuerdo. Hasta entonces.

Sarah colgó el teléfono y se descubrió mirando el auricular con el ceño fruncido.

Quizás era una forma de mantener la distancia con él, lo que explicaría su reticencia a que Khalid supiera dónde vivía.

No era para tanto... salvo, claro está, la incómoda revelación de que había estado prácticamente a tiro de piedra durante todo el tiempo que él la había estado cortejando en El Café.

Pero era más que eso. Siempre había sido muy reservada, y le gustaba el refugio tranquilo que había creado en su pequeño apartamento.

La idea de tener a Khalid en su casa la hacía sentir claramente incómoda; su presencia resultaría imponente e intrusiva.

De hecho, le costaba imaginar a cualquiera en su casa.

La última vez que alguien la había visitado había sido. ..

La revelación la golpeó como una sacudida, tan desagradable como inoportuna. Nunca había invitado a nadie. En los dos... no, tres años desde que lo había comprado, jamás había invitado a nadie a su casa. Ni un alma había cruzado aquella puerta en todo ese tiempo, aparte de ella misma.

Se quedó un poco horrorizada. Sin duda, eso era llevar la necesidad de privacidad, de anonimato, demasiado lejos.

Cuando llegó a aquella pequeña ciudad costera, lo único que quería era romper los lazos con los que su madre pretendía atarla a una vida que no deseaba, y forjarse una vida propia allí.

¡Desde luego, no había sido su intención aislarse de forma tan absoluta!

Había querido convertir el apartamento en un hogar propio, no en un escondite.

Y sin embargo, eso era exactamente lo que había hecho.

Y ni siquiera se había dado cuenta hasta ese momento.

Salió de la oficina muy pensativa.

A Sarah siempre le había encantado el Music Center, ver a las elegantes damas enjoyadas pasear con sus distinguidos acompañantes por el Dorothy Chandler Pavilion en las cálidas noches de Los Ángeles.

Llegaron con tiempo de sobra, aunque le sorprendió que Khalid se detuviera junto al bordillo.

Tardó un momento en entender por qué se habían parado, hasta que un joven educado se acercó a abrirle la puerta.

Aparcacoches, claro. Bueno, supuso, ¿de qué servía ser rico si no aprovechabas las ventajas?

Nunca había tenido que pensar en el aparcamiento; toda su vida había llegado a los auditorios en limusina.

Aun así, ocultó su diversión, pues no creía que Khalid apreciara que el servicio de aparcacoches pudiera considerarse un descenso en la escala social en lugar de una ventaja de ser rico. No es que él alardeara de su riqueza; más bien todo lo contrario.

Abandonó aquella línea de pensamiento cuando Khalid rodeó el coche hasta su lado y le tomó el codo con calidez mientras ella se ponía de pie.

El calor de su contacto irradiaba a través del fino tejido del vestido.

Más impactante aún fue la oleada de conciencia que la invadió, que la dejó extrañamente sin aliento, y tuvo que luchar contra el deseo de acercarse, dar solo medio paso lateral para rozarle el hombro.

Habría sido un permiso tácito para que él le rodeara la cintura con el brazo y la atrajera hacia sí.

Sarah lo deseaba con una intensidad sorprendente, un anhelo insoportablemente tentador.

—¿Sarah?

Parpadeó y alzó la vista para descubrir que Khalid le ofrecía el brazo, con los ojos oscuros llenos de interrogación. De algún modo logró no sonrojarse mientras deslizaba la mano hasta apoyarla en la curva de su brazo, como dictaban las normas sociales.

Sintió el calor de su mirada mientras Khalid la recorría con los ojos, un brillo apreciativo en ellos.

El vestido que llevaba era nuevo, el más atrevido de su nueva incursión en los colores vibrantes.

De terciopelo dorado intenso, era un modelo largo y entallado con un escote discretamente redondeado y mangas largas que se le ceñían a los brazos.

Era sencillo, elegante, y había costado una cantidad casi obscena.

—Con ese vestido, voy a perderte de vista —comentó enigmáticamente.

Lo entendió en cuanto un acomodador respetuoso los condujo a sus asientos.

El Círculo de Fundadores albergaba los mejores asientos del teatro, situados justo por encima del nivel del escenario.

Todo estaba alfombrado con terciopelo dorado, y los asientos, además de ser más amplios que los de las secciones más baratas, también estaban tapizados con un lujoso terciopelo dorado.

Su vestido hacía juego a la perfección. Sin embargo, las risitas que amenazaban con escapársele murieron en sus labios cuando Khalid le señaló dónde se sentarían: dos butacas en el centro mismo de la primera fila del Círculo de Fundadores.

Una especie de asombro aturdido se apoderó de ella.

No había asientos mejores en todo el teatro.

Ni siquiera Madre, con toda su influencia y sus contactos, podía conseguir asientos como esos.

Sarah estaba verdaderamente impresionada.

—¿Tú a quién conoces? —le susurró mientras Khalid se acomodaba a su lado.

Él se limitó a reírse entre dientes, con un sonido grave y divertido.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho. —Sarah acarició el terciopelo del apoyabrazos acolchado. Sonrió, sin ocultar su satisfacción—. Debes haberte tomado muchas molestias para conseguirlos. Gracias.

Sus ojos, aún más oscuros en la penumbra del teatro, se posaron intensamente en su rostro. Le tomó la mano con calidez y se la llevó a los labios en un gesto anticuado y cortés.

—Me alegra que te guste.

Justo entonces las luces de la sala se atenuaron, poniendo fin a cualquier conversación, y Sarah centró su atención en el escenario. Pero su mano seguía en la de Khalid, y estaba contenta de que así fuera.

Resultó que nunca había visto la versión de Andrew Lloyd Webber de «El Fantasma de la Ópera», aunque por supuesto conocía perfectamente tanto la historia como la partitura, y había visto fragmentos en YouTube.

Aun así, no estaba preparada para el poderoso impacto de la ópera, el patetismo del Fantasma asediado, la ternura de la encantadora Christine.

Desde la primera canción, «Piensa en mí», se aferró con fuerza a la mano de Khalid y lloró sin pudor durante toda la función, junto con la mitad del público.

Aparentemente imperturbable, Khalid le fue pasando pañuelos y la llevó al vestíbulo a tomar un cóctel en el intermedio.

Esto le provocó a Sarah un momento de ansiedad, pues existía la posibilidad muy real de encontrarse con alguien que conociera a sus padres lo bastante bien como para reconocerla.

Sin embargo, no ocurrió, y regresaron a sus asientos sin que nadie los abordara.