Capítulo Cuatro #3

Así que esa era la madre de Khalid. Alta y esbelta como un junco, de tez delicada y cabello largo del color de la miel hilada, Elyse era tan exquisita como su arte.

También había conocido a su padre, recordó Sarah haciendo memoria.

Rashid ibn Salah Al-Mansour era más alto que su hijo y de apariencia similar, pero más refinado, sin esa cualidad intensa y taciturna que caracterizaba a Khalid.

Sarah había quedado encantada con Elyse, pero del marido solo conservaba una vaga impresión de verdadero aristócrata.

Discretamente elegante, no hacía ningún intento por disimular.

.. ni por disculparse de... su fascinación por su encantadora esposa.

Y ahora, dos años después, su hijo la cortejaba con la misma determinación con la que Rashid debió de conquistar a Elyse hacía unos treinta y cinco años.

Sarah solo podía desear el mismo final feliz que Elyse y Rashid habían encontrado.

Ese mismo hijo la observaba desde el otro lado de la mesa, con expresión enigmática.

—¿Qué estudiaste en la universidad? —preguntó con tono suave.

—Desarrollo infantil y educación —respondió Sarah con una sonrisa, pensando en los niños con los que trabajaba—.

Trabajo en la guardería St. Mary's, en el centro.

Atiende a familias con pocos recursos, desde bebés hasta los cinco o seis años, cuando empiezan preescolar.

Hay otro centro asociado al nuestro que ofrece servicio de guardería por las tardes para los niños mayores, además de jornada completa para padres que trabajan cuando hay vacaciones escolares, y un programa de verano.

Él pareció darle vueltas al asunto, aunque Sarah no podía imaginar por qué. La miró desde el otro lado de la mesa, con expresión inescrutable.

—Una de mis estudiantes, Fatima, cursa el programa de desarrollo infantil en la universidad.

¿Una estudiante de literatura árabe? Sarah debió de parecer tan confundida como se sentía, porque él sonrió de repente.

—Debería explicarme. Hay varios estudiantes de Taqara, así como de nuestro país vecino, Khobeira, matriculados aquí, aunque generalmente en informática e ingeniería.

La mayoría ya tienen puestos de trabajo que los esperan en casa cuando se gradúen.

Además de dar clases, ocupo el puesto no oficial de mentor y consejero.

Les ayudo con el papeleo de visados y becas, con la elección de asignaturas, con cualquier problema que pueda surgir, como el alojamiento, y demás. De hecho...

Khalid hizo una pausa, dudando de nuevo. Su mirada oscura se posó en el rostro de Sarah, como si la evaluara, pensó ella. Sacó del bolsillo un elegante bolígrafo dorado. Arrancó una esquina del mantel de papel y escribió unas líneas con letra audaz y enérgica.

—Unas cuantas veces al año organizo una cena para mis estudiantes.

Una comida completa al estilo sunna, tradicional árabe.

Les ayuda con la nostalgia que algunos sienten, y les da la oportunidad de verse con los demás, a quienes de otro modo quizá no verían, ya que estudian en áreas diferentes.

Nos reuniremos en mi casa mañana, sobre las dos de la tarde.

Le entregó el papel, donde había anotado su nombre, su número de teléfono y su dirección.

—Me encantaría que vinieras.

A decir verdad, estaba emocionadísima. Y sin embargo... el problema era el propio Khalid. Había sido una locura aceptar esta cita, pero seguir viéndolo... Sarah lo miró con vacilación, insegura. Él la observaba con esa intensidad oscura, y pareció percibir su indecisión.

—Por favor —su voz profunda era persuasiva, seductora—. Habrá otras mujeres. Te caería bien Fatima.

Sarah no tuvo valor para negarse. Quería ir, desesperadamente.

—Me encantaría ir.

La calle frente a El Café estaba desierta cuando Khalid detuvo el coche junto al bordillo. Le lanzó una mirada oblicua, evaluadora. Con un gesto de la cabeza, señaló las luces tenues del restaurante.

—¿Vas a dejarme acompañarte hasta tu coche —preguntó con ironía—, o vas a entrar hasta que me vaya?

Bueno, eso demostraba perfectamente que él entendía.

.. por no mencionar su total desprecio por.

.. las normas sociales. Sarah se mordió el labio y lo miró con incertidumbre.

Lo había pasado de maravilla, había disfrutado cada minuto a su lado.

Pero admitir dónde vivía, además de resultar francamente incómodo, también significaba que él esperaría acompañarla a casa.

Lo que la llevaría al punto igualmente incómodo de si invitarlo o no a tomar un café, un nivel de intimidad para el que Sarah no estaba en absoluto preparada, pero que la buena educación que había recibido exigiría.

Simplemente no podía hacerlo.

—Yo... necesito hablar con Andy —se odió a sí misma por tartamudear, y por el rubor que le encendía las mejillas; fue incapaz de mirarlo a los ojos.

Sin hacer ningún comentario, él apagó el motor, salió del coche y dio la vuelta para abrirle la puerta. De pie en la acera frente a él, Sarah no tuvo más remedio que mirarlo a los ojos.

—Sarah —le tomó las manos con un suspiro audible y la miró—. No te presionaré, pero desearía que pudieras confiar en mí, aunque solo sea un poco. No pretendo hacerte daño, Sarah. Te lo juro.

¿Cómo se respondía a eso? ¿Qué podía decir? Muy alterada, Sarah murmuró un agradecimiento por la velada y, soltándose de su agarre, huyó hacia la seguridad del restaurante.

Las bailarinas ya se habían ido, pero todavía había varios clientes comiendo y charlando en voz baja con la suave música de fondo.

Sarah se sirvió una taza de café y fue a sentarse sola a una mesa apartada.

Apoyó los codos sobre la mesa (Madre tendría un ataque si pudiera verla, pensó fugazmente) y dejó caer la cabeza entre las manos, frotándose las sienes, donde había empezado a palpitarle un dolor de cabeza.

Nunca se había sentido tan perdida ni tan confundida en su vida... tantas emociones y pensamientos contradictorios que no tenía ni idea de qué hacer ni qué pensar.

Si tan solo... si tan solo él se hubiera fijado en ella antes de que actuara como Cassandra, pensó.

El suspiro que dejó escapar pareció salir de lo más profundo de su alma.

Sabía que no estaba exagerando, porque Khalid no era el único; media docena de hombres en el Café que nunca habían mostrado el más mínimo interés en ella habían empezado a invitarla a salir después de aquella primera noche en que bailó danza del vientre.

Sarah dio un sorbo al café e hizo una mueca. Puaj, odiaba el café, pero no tenía energía para ir a rebuscar en la cocina una bolsita de té; el té no era precisamente la bebida estrella en el Café.

Andy salió de la cocina y se unió a ella en la mesa, dejándose caer en una silla con un suspiro de alivio.

Debía de haber estado de pie durante horas, dirigiendo el restaurante y cocinando en una ajetreada noche de viernes, por no hablar del espectáculo, en el que lideraba varios de los populares bailes griegos antes de que saliera la bailarina del vientre.

—¿Noche difícil? —preguntó Sarah, compadeciéndose de él.

Él se encogió de hombros ligeramente.