Capítulo Tres #3

La expresión de Khalid se suavizó, y al sonreír se le formaron finas arrugas en las comisuras de los ojos. Alargó la mano por encima de la mesa y dio unos golpecitos en el menú que tenía ella delante.

—¿Ves algo que te guste?

Ella vaciló. Quería quedarse, aunque sabía que estaba jugando con fuego.

Lo disimulaba muy bien, tenía que reconocérselo.

Casi podría haber imaginado el destello en sus ojos, el temblor de sus fosas nasales, la intensidad que casi había saltado de un lado a otro de la mesa como una descarga eléctrica unos momentos antes.

Pero aunque fuera inexperta, no era ni ingenua ni estúpida.

El halcón seguía allí; solo estaba esperando su momento.

«Pasa a mi salón, dijo la araña a la mosca», pensó Sarah con ironía.

Pero, al fin y al cabo, tampoco podía salir corriendo del restaurante dando gritos.

Y sí quería quedarse. Solo esta vez, se prometió, disfrutaría de su compañía, cedería al anhelo de estar con él.

Por desgracia, el tiempo pasó demasiado rápido.

Las manecillas del reloj al otro lado de la sala parecían volar, y ya venía la camarera con la cuenta.

La dejó sobre la mesa, y Khalid puso la mano encima al instante, con una mirada que desafiaba a Sarah a ofrecerse a pagar su parte.

Ella no pudo evitar reírse y señaló la cuenta.

—Ni se me ocurriría. ¡Es toda tuya!

Khalid se quedó inmóvil, los ojos negros encendidos por una emoción que no tenía nombre, y las chispas casi saltaron de un lado a otro de la mesa.

—Es la primera vez que te veo reír —su mirada ardía clavada en la de ella—. Incluso con tus amigos en El Café, solo sonríes cuando bailas, y nunca te ríes. Y nunca para mí, hasta ahora.

El Café. ¡Cassandra! El dolor llegó tan agudo, tan inesperado, que Sarah no fue capaz de ocultarlo.

Khalid frunció el ceño, y con más delicadeza de la que ella le habría atribuido, alargó la mano por encima de la mesa y le deslizó un dedo bajo la barbilla, alzándole el rostro hasta que no tuvo más remedio que encontrarse con su mirada preocupada.

—¿Qué pasa?

Dios mío, aquel hombre estaba hecho para romper corazones.

—Nada —susurró Sarah.

Una imagen vívida le vino a la mente: ella misma entre los brazos de Khalid, estrechada contra él, su cabeza oscura inclinada hacia la suya. Sarah cerró los ojos un instante, tanto por la angustia como para ocultar aquel anhelo inmenso. Sobreviviría a esto... tendría que hacerlo.

Largos años de formación acudieron en su rescate. Algunas chicas aprendían a cocinar junto a su madre, y las artes domésticas. Sarah había aprendido etiqueta. Cuando todo lo demás falla, recurre a la buena educación. Cogió el bolso, incapaz de mirarlo a los ojos.

—¿Nos vamos?

No hizo ningún comentario, pero la expresión preocupada no abandonó su rostro, y Sarah sintió su atento escrutinio mientras salía del reservado.

Él pagó la cuenta y, unos minutos después, salieron a la calle.

El aire nocturno parecía mucho más cálido que una hora antes, tras la frescura del restaurante con aire acondicionado.

Sarah cruzó la calle junto a Khalid hasta su coche, en silencio. Él le abrió la puerta y le entregó la bolsa con el material. Ella la dejó en el asiento trasero y se volvió hacia él. Sin sentirse ya tan valiente, y claramente incómoda, le tendió la mano, intentando sonreír.

—Ha sido una velada encantadora. Gracias.

Él le tomó la mano y se la sostuvo con firmeza mientras su pulgar le acariciaba suavemente el dorso de los dedos. El calor de su contacto se propagó por todo su cuerpo como fuego. Sus ojos, serios, le sostenían la mirada sin vacilar.

—Quiero volver a verte.

Oh, no.

—Khalid...

Su expresión cambió, se afiló, con los ojos relampagueando de triunfo. El halcón en picado.

—Dilo otra vez.

Confusa y bastante aturdida por la repentina intensidad que crepitaba en el aire, Sarah lo miró fijamente.

—Mi nombre —sus ojos descendieron hasta sus labios, acariciándolos con la mirada—. Di mi nombre otra vez.

Sarah sintió que le ardían las mejillas, consciente de que se había delatado. Él nunca se había presentado formalmente, y ahora se daba cuenta de que aquella omisión había sido deliberada. Sin embargo, sorprendentemente, él retrocedió. O eso parecía. Su voz profunda sonó imperativa.

—Cena. El viernes.

Ella asintió, una reacción instintiva, y luego se contuvo. Abrió la boca para retirar aquel consentimiento involuntario, pero él la silenció por completo al rozarle los labios con los dedos. Su contacto quemaba, la marcaba.

—¿Dónde paso a recogerte?

Apenas podía respirar. Él apartó la mano, pero ella aún sentía el calor de aquella descarga eléctrica.

Todos sus instintos de supervivencia le gritaban que se resistiera, que huyera como nunca antes lo había hecho.

Oh, sí, era inteligente. La había manipulado con gran habilidad para que aceptara, pero.

.. Dios la ayudara, pensó, quería salir con él.

Aun así, conservaba algún vestigio de cordura, el suficiente para no revelarle dónde vivía.

—El Café —apenas podía oír su propia voz. Lo intentó de nuevo, con más fuerza—. Quedamos en la puerta de El Café.

Khalid asintió, sin el menor atisbo de sorpresa en aquellos rasgos cincelados.

—Paso a recogerte a las siete.

Él giró en seco y cruzó el aparcamiento hacia su coche, con la confianza y el triunfo patentes en su paso firme.

Sarah se descubrió aferrada al marco de la puerta y se dejó caer en el asiento del conductor con un largo suspiro.

Alargó la mano hacia el contacto y se dio cuenta de que le temblaban las manos.

Estaba metida en un buen lío. Antes había sido bastante fácil mantener las distancias con Khalid, a pesar del anhelo que había sentido.

Pero tras pasar la velada en su compañía, expuesta a toda la fuerza de su personalidad y su considerable encanto, el deseo que sentía por él era ahora agónico.

Palpitaba con cada respiración, retorciéndole el corazón.

Khalid sabía, sin duda, el efecto que le causaba, y estaba claramente dispuesto a usar esa atracción para derribar sus defensas.

Así que protegería su corazón como pudiera, y nunca, jamás le dejaría saber hasta qué punto la afectaba, cuánto anhelaba estar entre sus brazos, que él la estrechara, ser.

.. suya. Él no podía saberlo nunca. Porque en cuanto descubriera que ella era simplemente Sarah, nada exótica ni fascinante como Cassandra, se iría.

Pobre mosca ingenua. La invadió la amargura, dirigida sobre todo contra sí misma. No sabía cómo iba a sobrevivir a aquello.