Capítulo Tres #2

—El pirata y el mago no parecen ser exactamente tu estilo, así que supongo que es el atuendo gitano el que te tiene hechizada.

Sarah casi pegó un brinco al oír aquella voz grave tan cerca, y al levantar la vista se encontró con Khalid inclinado sobre su hombro derecho, mirando el libro de patrones.

Los ojos de él pasaron de la página a su rostro, pero ella no iba a permitir que su presencia interfiriera con su nueva misión.

—Voy a por un look bohemio —le dijo Sarah con firmeza—. Si quieres quedarte y ayudarme a buscar tela para una falda y una blusa, bien; si no, vete.

Él se enderezó y paseó la mirada por los pasillos de tela que los rodeaban.

—En Taqara tenemos telas mucho mejores que estas.

A Sarah le picó la curiosidad al oír mencionar Taqara.

Se había preguntado de qué país sería, y últimamente había leído bastante sobre Oriente Medio.

Había oído hablar de Taqara, por supuesto; era un reino diminuto pero fabulosamente rico, con enormes reservas de petróleo.

Situado en la costa mediterránea, había librado una breve guerra con un reino vecino, Khobeira, que había terminado con la muerte del rey loco de Khobeira.

Bueno, los informes eran contradictorios, pero se creía que estaba muerto, y su hijo Jaleel, el Príncipe Heredero, había asumido el poder.

En cualquier caso, según las noticias, los dos países estaban esforzándose por restablecer relaciones.

—Eso es porque vosotros importáis lo mejor de todo de todas partes —dijo en voz alta—. Yo tengo que conformarme con lo que hay.

—¿Cómo sabes lo que importamos? —preguntó él… no en tono desafiante, sino como si de verdad quisiera saberlo.

—Una oye cosas.

Sus padres se movían en círculos diplomáticos. Era sorprendente cuánta información había captado de niña, sentada tranquila y aburrida mientras embajadores, senadores y deslumbrantes anfitrionas de la alta sociedad charlaban a su alrededor. Aunque no pensaba revelarle eso a Khalid.

Él asintió, dando a entender que aceptaba la explicación.

—En Oriente Medio los souqs… los mercados abiertos… tienen secciones enteras dedicadas a las telas. Compras el material que necesitas y lo llevas a un sastre para que te haga la ropa.

—¿En serio? ¿Y cómo sabe el sastre qué hacer?

Khalid se encogió de hombros mientras examinaba los rollos de tela de un expositor cercano.

—Le llevas una prenda parecida a lo que quieres, o una foto, o se la describes bien, y él te la hace.

—¿Pueden hacerla solo con una descripción? —Sarah estaba impresionada. Ya bastantes problemas tenía ella para hacer algo con un patrón que venía con instrucciones detalladas.

Asintió distraídamente y se alejó de su lado, cruzando el pasillo hasta el expositor. Sus dedos delgados y bronceados acariciaron varias telas hasta que sacó un rollo.

—Esta para una falda. —La colocó sobre la mesa junto a ella.

Era un algodón cepillado con un estampado ondulado en verde mar y azul turquesa intenso.

Sarah la examinó y decidió que Khalid tenía un gusto excelente.

Podría llevarla con una blusa de algodón blanco nítido, o con tonos más suaves del azul y el verde, quizás en una seda lavada a la piedra.

—Es perfecta —le dijo Sarah. Lo poco que le había contado despertó su curiosidad—. ¿Hay secciones enteras en el mercado solo para telas?

Él asintió y recogió el rollo de tela mientras ella se ponía de pie.

—El souq está dividido en secciones. Hay una zona para telas y otra para ropa, que también tiene las tiendas de juguetes, probablemente porque a menudo toda la familia visita el souq junta.

Tenemos el souq del oro y el souq de las especias, que suele ser donde también venden inciensos, y otras zonas donde venden ropa y equipo para montar a caballo y para la cetrería.

También los halcones. Hay una sección para alfombras, otra para artículos de latón como lámparas y quemadores de incienso, y otra para artículos de cocina y del hogar.

Fuera del souq, aunque generalmente cerca, están los fabricantes de muebles.

Los productos frescos se venden normalmente en mercados al aire libre en varias zonas de la ciudad, y la carne en carnicerías, aunque también tenemos supermercados, claro.

—Suena fascinante —admitió Sarah mientras se dirigía hacia las filas de archivadores metálicos para sacar los patrones que había elegido.

—También tenemos centros comerciales… grandes y con aire acondicionado, con fuentes y alfombras. Pero no sabes lo que es vivir hasta que no has comprado en el souq.

Hacía una semana, Sarah nunca habría pensado que llegaría a hablar con Khalid.

Ahora le asombraba lo natural que le resultaba pasear con él por las filas de telas, debatiendo sobre estilo y color.

Khalid la entretuvo con más descripciones del souq.

Casi podía oler el incienso mientras él describía los recipientes abiertos con las mezclas pegajosas y húmedas, las especias y hierbas que se compraban por kilogramo en grandes sacos apilados por todas partes, y las zonas donde los hombres se sentaban en el suelo a charlar junto al fuego y beber espeso café árabe mientras los halcones descansaban en las perchas a su lado.

Ya había oscurecido del todo cuando salieron de la tienda de telas.

La noche de verano era templada, y Sarah alzó el rostro hacia la suave brisa del océano, que removía el aire justo lo necesario para que no resultara sofocante.

Una velada encantadora, con la luna asomando sobre las montañas que rodeaban la ciudad costera.

—Ven conmigo a tomar un café.

Sarah miró a Khalid con recelo. Había sido un compañero tan agradable durante la última media hora que, de algún modo, le había hecho olvidar lo de Cassandra.

Pero ahora, al mirarlo, lo recordó y vaciló.

Aquellos ojos oscuros, que llevaban semanas observándola como un halcón que estudia a su presa, parecían más suaves y tenían una expresión que no sabía descifrar, casi.

.. ¿suplicante? Su indecisión debió de notarse, porque él levantó ambas manos con las palmas hacia fuera, en un gesto de paz.

—Solo café —señaló con la cabeza hacia las luces brillantes del restaurante de toda la noche, al otro lado de la calle—. Conversación. Nada más.

Era un error. El simple hecho de que quisiera prolongar aquel encuentro, pasar más tiempo en compañía de Khalid, debería haberle bastado como advertencia de que aquello la superaba por completo.

Pero ya era demasiado tarde. Quería conocerlo, saber más de él.

Y, en realidad, no había elección. No la había habido desde que se había dado la vuelta antes y lo había encontrado a su lado.

Como si percibiera su consentimiento, Khalid le quitó la bolsa de tela de las manos, se la metió bajo el brazo y la guio al otro lado de la calle, hacia el restaurante.

El reservado donde se sentaron tenía una amplia ventana con vistas a las colinas oscuras del norte.

Sarah pidió té, y le sorprendió que Khalid pidiera lo mismo en lugar de café.

Pero cuando llegó, observó casi horrorizada la cantidad de azúcar que él echó en la infusión.

.. que además dejó reposar hasta que quedó mucho más negra de lo que ella lo habría hecho jamás.

Él alzó la vista, la pilló mirándolo y sonrió: un destello fascinante que suavizó sus rasgos algo toscos y le dio el aspecto de un colegial sorprendido con la mano en el tarro de las galletas.

—Es a lo que estoy acostumbrado —dijo con voz compungida—. En casa, el té siempre se sirve muy negro, muy dulce. Pero nunca sabe igual en ningún otro sitio.

Dio un sorbo e hizo una mueca. —Claro que nosotros usamos azúcar moreno, que es mucho más dulce que el refinado.

Se le notaba la añoranza en la voz, y Sarah lo observó un instante. Le parecía tan fuerte, tan seguro de sí mismo, que no se le había ocurrido que pudiera sentir nostalgia. Sentía una curiosidad enorme por saber más de él.

—¿Echas de menos Taqara?

Él se encogió de hombros mientras bebía su té empalagosamente dulce.

—Cuando estoy aquí, sí. Cuando estoy allí, echo de menos Estados Unidos.

Khalid agachó la cabeza para leer el menú.

Mientras estaba ocupado, Sarah aprovechó para mirarlo de verdad; algo que no había podido hacer antes, ya que nunca había estado tan cerca de él salvo aquella vez, aquella primera noche.

Era tremendamente atractivo. No con una belleza clásica, ni con ese aspecto de chico guapo y refinado, sino con un atractivo rudo y varonil.

Ese era el término políticamente correcto del momento, pero no le hacía justicia a sus rasgos fuertes, al brillo oscuro de sus ojos bajo unas cejas marcadas, a la fuerza arrolladora de su personalidad, que lo hacía parecer más grande que la vida misma.

Con solo mirarlo se le hacía un nudo en la garganta, como si una mano le estrujara el corazón.

Sarah se preguntó qué hacía allí con un hombre así.

Él era fuerte y dinámico, un hombre capaz de mover montañas, mientras que ella era sencilla y tímida a pesar de su origen, o quizás precisamente por eso.

No tenía ningún derecho a estar con él. Pero, ay, cómo deseaba.

.. deseaba que hubiera alguna forma, algún modo de que no fuera tan imposible que pudiera haber algo entre ellos.

Khalid alzó la vista en ese preciso instante y la pilló mirándolo.

Sus ojos resplandecieron, y en ese momento el halcón había vuelto; Sarah supo que nada había cambiado en realidad.

Él era el cazador y ella la presa. ¿Habría visto el anhelo en su rostro?

Todo el mundo le decía siempre que se le notaba todo lo que pensaba.

No podía permitirse ser vulnerable ante aquel hombre.

.. pero lo era. Haber venido había sido un error terrible.

Sarah sintió que algo parecido al pánico la recorría, y deseó desesperadamente encontrar alguna excusa educada para marcharse. .. para escapar.