Capítulo Tres

Los miércoles El Café siempre estaba abarrotado, y Sarah llegó temprano.

Se había perdido el baile por completo la noche anterior.

Entre el agotamiento profundo que arrastraba desde por la mañana y haberse quedado hasta tarde en la guardería trabajando en una propuesta de subvención, estaba tan cansada que solo pudo dejarse caer en la cama cuando llegó a casa entrada la noche.

Para compensar haberse perdido el día anterior, Sarah decidió darse el gusto de cenar además de bailar esa noche.

Como la comida griega se disfruta mejor caliente, le gustaba llegar bastante antes de que empezara el baile, con tiempo de sobra para saborear su cena antes de que arrancara la velada.

La experiencia le había enseñado que si no terminaba de comer antes de que empezara el baile, la comida se le quedaría fría.

A mitad de la velada, Sarah dio un giro en un baile en línea justo a tiempo para ver a Khalid cruzar la puerta.

Se sorprendió tanto que casi perdió el equilibrio y apartó la mirada de inmediato.

Sus pies seguían moviéndose automáticamente en el patrón del hasapiko mientras su mente daba vueltas a lo que aquello significaba.

¿Por qué estaba allí? Había estado tan segura de que nunca volvería una vez que la hubiera visto como Sarah.

Lo vigiló con disimulo toda la noche. Él no hizo ningún movimiento en su dirección, pero parecía estar siempre observándola.

En un momento dado, ella se detuvo en su mesa para tomar un respiro y él se levantó.

Cautelosa, Sarah se lanzó de vuelta a la pista de baile, pero él solo había ido a pedir cambio a la camarera.

Aun así, Sarah se quedó en la pista. Entre la multitud se sentía más segura.

Una vez que él la reconoció, las cosas cambiaron un poco.

Se volvió más difícil moverse libremente por El Café cada noche, ya que Khalid venía con más y más frecuencia.

Y vaya que sí, pensó Sarah, su objetivo era sin duda abordarla a solas.

Se encontró pasando más tiempo en la pista de baile, donde él no podía acercársele, y menos tiempo sentada descansando.

Los músculos de las piernas le estaban quedando en plena forma con tanto ejercicio, pero descubrió que echaba de menos los ratos que solía pasar en la mesa, charlando con los otros bailarines.

Qué extraño que no se hubiera dado cuenta de cuánto disfrutaba de su compañía, la amistad casual y sin prejuicios de aquellas personas que después de dos años seguían siendo poco más que desconocidos para ella.

Y la culpa de eso, reflexionó con ironía, era enteramente suya.

Haría algo para cambiarlo... en cuanto Khalid se cansara de perseguirla.

Aquello se convirtió en una especie de juego.

Una noche, durante una pausa en el baile, Sarah salió disparada por la puerta principal justo cuando Khalid, con gesto decidido en su boca firme, se abría paso por el restaurante abarrotado hacia ella.

Cruzó la calle a toda prisa y subió las escaleras hasta su apartamento.

Desde los amplios ventanales de su salón a oscuras, observó a Khalid de pie en la esquina, mirando a un lado y otro del bulevar desierto.

Él volvió al restaurante, y cinco minutos después salió y cruzó la calle justo por debajo de su ventana.

Se subió a un Austin-Healey rojo descapotable con tapicería de cuero blanco.

Sarah lo había visto antes esa noche al pasar junto a él de camino a El Café, y había admirado el magnífico trabajo de restauración.

Lo observó alejarse y luego, reprochándose el diablillo travieso que se había apoderado de ella pero sin que le importara demasiado, Sarah bajó las escaleras a saltitos en cuanto él desapareció de vista.

Volvió a El Café, donde pasó el resto de la velada disfrutando en la pista de baile, completamente libre de la inhibición de saberse observada.

Andy lo encontraba todo tremendamente divertido y no paraba de tomarle el pelo.

—¿Por qué no te apiadas del pobre tipo? —le preguntó cuando llegó la noche siguiente.

Sarah le lanzó una mirada.

—Te lo estás pasando en grande con todo esto, ¿verdad?

—Bueno, sí —se encogió de hombros, con una sonrisa culpable asomándole a un lado de la boca—. El dinero tampoco viene mal.

Eso no era demasiado sorprendente, pensó Sarah. Khalid ahora venía con regularidad y traía a sus amigos. Aunque al parecer él no bebía, varios de sus amigos sí, y además de la cena también daban buena cuenta de las reservas de retsina y ouzo de Andy.

Al ser griego y de cocina generalmente mediterránea, el restaurante era lo más parecido a comida de Oriente Medio entre Los Ángeles y San Francisco, y resultaba sorprendente que la población árabe relativamente numerosa —en su mayoría estudiantes de ingeniería de la Universidad de California— no lo hubiera descubierto antes.

Pero ahora lo habían descubierto, y a lo grande.

Aunque Khalid nunca venía con más de uno o dos amigos a la vez, los amigos luego volvían con otros amigos, y la cosa se multiplicaba.

Sarah pensó que Andy debía de estar frotándose las manos, con todo el cordero, el baklava y el ouzo que estaban consumiendo.

—Sabes —le dijo Andy—, está claro que es más que un simple capricho pasajero. A lo mejor es un príncipe o un jeque o algo así. Desde luego, dinero no le falta. Creo que está muy interesado en ti, Sarah.

—Está ladrando al árbol equivocado —le dijo Sarah en su tono más seco.

Andy la miró fijamente un momento y luego soltó una carcajada tan fuerte que todos en el restaurante dejaron sus conversaciones para mirar, y Sarah sonrió a su pesar. Cuando Andy recuperó el aliento, la miró con expresión seria en su rostro estrecho y apuesto.

—Sabes, Sarah, la mitad de tu problema es cómo te ves a ti misma. Si no pensaras que eres un ratoncito tranquilo y no te vistieras como tal, no te sentirías así, porque no lo eres en absoluto. Esa no eres tú. Deshazte de la ropa de ratón, ese es mi consejo, y el ratón también desaparecerá.

Sarah se sonrojó, incómoda por hablar de un asunto tan personal con un hombre, aunque lo conociera desde hacía varios años. Aun así, había algo de razón en lo que decía. Sin embargo, encontró una objeción.

—¿Y cambiar a qué? Los trajes de negocios me hacen parecer una tía solterona o una directora de colegio, aborrezco los chándales, y los vaqueros simplemente no van conmigo, digan lo que digan.

Y los colores apagados que Andy llamaba de ratón, pensó, algo molesta, eran los tonos que le habían enseñado desde niña que le sentaban bien... pasteles y colores naturales que no eclipsaban su coloración delicada, su piel clara y su cabello rubio plateado.

—Oye, es un país libre, y todo vale —Andy señaló con la cabeza hacia la variedad de estilos que se veían en la pista de baile—. Hazte con un par de esas faldas largas hasta media pierna y algunas blusas bordadas y pásate al estilo bohemio.

Bohemio. Sarah se quedó mirándolo con la vista perdida, maravillada por la imagen que sus palabras evocaron.

Sí, una falda de vuelo o de medio círculo, hasta media pierna como había dicho, de algodón rústico estampado, con una de esas blusas holgadas fruncidas en el cuello y los codos.

Quizá un chaleco y un fajín, o el cinturón de plata con conchos que guardaba para las fiestas.

Tenía un collar de plata con diseño de greca que había comprado en el Festival Griego del año anterior; podría llevarlo con grandes aros de plata o pendientes de monedas.

Se dejaría el pelo suelto, o recogido con una cinta. .. ¡Bohemio! ¡Sí!

Sarah miró el reloj. Las ocho de la noche.

—Adiós.

Andy la miró sorprendido. —¿Adónde vas?

—¡Fabric Land está abierto hasta las diez!

La risa de Andy la acompañó hasta la salida del restaurante.

Y también Khalid.

—Sí.

Sarah dejó escapar un suspiro de placer mientras acariciaba la tela rugosa tejida en delicados tonos de atardecer…

los azules pastel, malvas, rosas y naranjas formando un remolino encantador.

Al fin y al cabo, que los colores fueran pasteles no significaba que tuvieran que resultar apagados.

Podría combinar cualquiera de esos colores para una blusa, o quizás resaltarlos con un blanco nítido.

Un chaleco de malva oscuro y apagado con adornos o quizás un fleco corto quedaría genial como accesorio.

Dejó que sus dedos se demoraran sobre un algodón cepillado con remolinos estampados en gris y negro, y asintió con satisfacción. ¡Bohemio!

Sabía coser; había hecho la falda de su traje de danza del vientre.

No le costaría nada hacer una falda circular que cayera con gracia al caminar y se arremolinara alrededor de las pantorrillas mientras bailaba.

Podría ceñirla con su cinturón de conchos de plata, o hacer una faja ancha a juego para bailar, o incluso un bustier por puro capricho.

Las faldas circulares no eran problema, pero la blusa…

Miró a su alrededor y divisó las mesas bajas con libros de patrones contra la pared del fondo.

Como la tienda estaba prácticamente desierta a esa hora tan tardía, poco antes del cierre, podía sentarse donde quisiera, así que eligió el asiento más próximo y cogió el libro que tenía delante.

En la sección de disfraces encontró justo lo que buscaba.

Era un atuendo gitano con la típica blusa de mangas abullonadas.

No se le daba bien el punto de cruz, y de todos modos no tenía ni la paciencia ni el tiempo, pero el Festival Griego estaba al caer y allí podría comprar unas blusas campesinas bordadas a mano preciosas.

Mientras tanto, podría hacerse un par de estas en diferentes colores.

Estudió las imágenes con atención, tratando de imaginarse la falda fluida en el material que había elegido.

Sí, sin duda quedaría bien. El patrón que estaba mirando incluso incluía un chaleco corto.

No estaba muy segura de cómo combinaría con los colores que había elegido, pero…