Capítulo Once

Esa imagen.

Daba igual lo que Janine hiciera o cuánto intentara distraerse: la imagen de Eric tras la transformación estaba grabada en su mente. Menudo espectáculo. Los había mandado a él y a su hermano a cambiarse, por supuesto, mientras esperaba a que el resto del equipo aterrizara.

En su momento, había hecho todo lo posible por no reaccionar abiertamente; sin duda, el episodio ya había sido bastante embarazoso de por sí.

La soldado Callahan no había sido tan discreta, sin embargo; en cuanto los hermanos King tocaron tierra y volvieron a su forma humana, los ojos casi se le salieron de las órbitas.

Eran hombres guapísimos, así que Janine no podía culparla.

Había estado cerca, sin embargo. El salto de Adam casi acaba en desastre.

Cuando el general Stone le ordenó intensificar el entrenamiento, jamás se le pasó por la cabeza que pudiera ocurrir algo así. Cayó en la cuenta de que había mucho sobre los cambiantes que desconocía por completo. Se lo debía a todos los miembros del equipo: tenía que averiguarlo.

Por desgracia, ni el ejército ni ningún otro organismo público disponía aún de directrices sobre el comportamiento de los cambiantes.

Antes de nada, tendría que diseñar algún tipo de formación sobre estos temas para la Fase Tres.

No solo para formarse ella misma y prevenir más accidentes, sino también para instruir al componente humano del equipo.

Todo aquello era completamente nuevo para todos, pero aun así se culpaba por no haberse dado cuenta antes. Mientras observaba a los dos hombres perder el control en el aire, un pensamiento persistente se le había metido en la cabeza y no la abandonaba. «¿Y si lo pierdo?»

El mero hecho de pensar en esa posibilidad le dolía, como si fuera a perder una parte de sí misma si algo le ocurría a Eric. Aunque eso no tenía ningún sentido racional.

Por otra parte, si algo le pasara al hermano de Eric, o incluso a cualquier otro miembro del equipo, jamás podría perdonárselo.

Quizás, en sus febriles intentos de ignorar a Eric y mantener la profesionalidad, había desatendido injustamente las necesidades de los cambiantes oso.

No se había permitido escuchar sus preocupaciones ni entender las diferencias entre ellos y los humanos, y había puesto en peligro a sus reclutas en el proceso.

Daba igual lo confuso que hubiera sido aquel intercambio en la colina durante el entrenamiento de supervivencia: tenía que hablar con él ahora.

Debía involucrar más a los cambiantes de algún modo, para evitar que algo así volviera a ocurrir.

Dado que Blackwood era demasiado despreocupado y Adam carecía de experiencia relevante, Eric era la opción más lógica para ayudarla a trazar un plan.

¿Podía confiar en él? Lo había sentido en su mente y había percibido sus intenciones y sus deseos más profundos. Su instinto le decía que sí. Ahora bien, si podía fiarse de sí misma estando cerca de él, eso ya era otro cantar.

Aun así, no había habido más incidentes durante el primer salto, e incluso Adam y Eric habían aterrizado lo bastante cerca de la gran X como para poder tachar esa tarea concreta de su programa de entrenamiento. Si alguien quería repetirlo, allá ellos.

Al general Stone no le iban a gustar estas novedades, pero eso no era culpa suya. A pesar de todos los esfuerzos del general, el equipo había superado las partes más difíciles de la Fase Dos y no había nada que él ni nadie pudiera hacer al respecto.

Janine apenas sabía cómo reaccionar cuando Eric entró en su despacho. Le había pedido a Callahan que lo llamara, decidida a poner en marcha algún tipo de formación sobre los cambiantes, pero ahora que estaba allí de verdad...

La tensión, ese zumbido en el aire que los separaba, resultaba insoportable.

«Casi te pierdo hoy», pensó Janine.

Eric esbozó una leve sonrisa. «No te librarás de mí tan fácilmente».

Suspiró y negó con la cabeza. Si alguien le hubiera dicho hacía tres semanas que iba a conocer a un hombre con el que podría comunicarse telepáticamente, habría temido por su salud mental. Y sin embargo, ahí estaba. Y lo que era más importante: ahí estaba él.

Había esperado mantener una conversación profesional, pero con él en su cabeza, eso era imposible.

Aunque siempre había respetado su rango cuando hablaba en voz alta, esta versión más íntima de él era descaradamente informal.

Y ni siquiera se le pasaba por la cabeza corregirle. De hecho, le gustaba.

—Te he llamado porque... —Cuanto más lo miraba, más le costaba encontrar las palabras.

«¿Por qué?»

«¿Por qué me resulta más fácil hablarte así que en voz alta?», se preguntó Janine.

Entonces, lo que había sido apenas un amago de sonrisa se transformó en una sonrisa abierta.

«Porque ya no puedes seguir resistiéndote».

Janine se cruzó de brazos. Tenía razón. Ya ni siquiera quería luchar contra lo que sentía. Pero todo era tan extraño, tan nuevo para ella, que no sabía cómo manejar la situación.

«¿Por qué no dijiste nada antes?», exigió Janine.

Eric dio un paso hacia ella, y Janine se tensó y contuvo la respiración de nuevo.

«¿Me habrías creído si lo hubiera hecho?»

No, quizás no. Desde luego que no.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Janine en voz alta.

Eric se acercó a ella con largas zancadas hasta quedar justo al lado de su silla. Mientras alzaba la vista hacia él, se sintió inexplicablemente atraída. Antes de darse cuenta, estaba de pie frente al hombre corpulento que la dominaba con su altura. Qué alto era. Y qué increíblemente sexy.

«Dímelo tú», gruñó él.

Janine cerró los ojos e intentó concentrarse, aunque la colonia almizclada de él amenazaba con abrumarle los sentidos. Lo primero era lo primero. No podía permitirse distraerse ahora.

—El incidente del paracaídas.

Imágenes de lo ocurrido tras el incidente inundaron su mente: los dos hombres habían aterrizado en un estado de desnudez que dejaba muy poco a la imaginación.

«Ah, ¿así lo llamamos?», bromeó Eric.

—Tú y tu hermano casi os hacéis daño. No puedo permitir que cosas así vuelvan a pasar —dijo Janine, y abrió los ojos en un intento de apartar de su mente las imágenes del cuerpo desnudo de Eric.

Igual que aquella noche a la intemperie, sus ojos adquirieron un brillo ámbar, cálido pero inconfundible. Otra rareza de los cambiantes que desconocía. ¿Cuánto más quedaba por descubrir?

—Si el Escuadrón Alfa va a servir de algo, tenemos que conocernos mejor.

«Me encantaría conocerte mejor». Los ojos de Eric se volvieron aún más intensos. Parecía que empezaban a arder.

—Me refiero a nosotros, los humanos. Necesitamos saber más sobre los cambiantes. Y viceversa.

Eric apretó los labios, obligándose a recuperar una expresión neutra, y asintió.

—De acuerdo.

Dios, oír su voz en su mente a la vez que en voz alta avivaba aún más su deseo. Acabemos con esto, pensó.

—Quiero que elabores un programa de entrenamiento para el resto del equipo. Que incluya habilidades especiales, fortalezas, debilidades, tradiciones, lo que se te ocurra. Se incorporará a la Fase Tres del entrenamiento.

Eric asintió con solemnidad.

Afortunadamente, eso estaba hecho. Entonces, sin previo aviso ni razón aparente, se descubrió poniéndose de puntillas para acercarse a Eric. Justo en ese momento, él comenzó a inclinarse y a extender la mano hacia su rostro.

Cerró los ojos y se rindió. A él. A sus propios deseos.

Sus labios se encontraron y el tiempo pareció detenerse.

Era lo más hermoso. El firme agarre de su mano en la nuca de ella, combinado con la danza casi cautelosa y delicada que iniciaron sus lenguas.

Con cada segundo que pasaba, sus movimientos se volvían más deliberados y febriles.

Era como si aquello fuera solo la primera etapa de un viaje de placer y no hubiera forma de detenerse antes de que todo se intensificara.

Cuánto deseaba a ese hombre. Cuánto deseaba que la tomara allí mismo, sobre el escritorio, y la hiciera suya.

Janine se apartó y sacudió la cabeza. Aquello era tan impropio de ella.

Permitirse ser tan vulnerable con un hombre al que apenas conocía, por así decirlo.

Había tenido aventuras casuales antes; la vida militar implicaba que casi nunca había oportunidad para nada más, pero nunca se había entregado tanto.

Sin embargo, aquello no se sentía casual.

—Para —susurró.

Eric abrió los ojos y deslizó la mano por el hombro de ella hasta detenerse justo por encima del codo.

No puedo hacer esto. No ahora. No mientras sigamos en entrenamiento.

Estudió su rostro en busca de cualquier señal de decepción o enfado, pero no había ninguna. Parecía relajado. Aunque ya no brillaban, sus ojos eran cálidos al posarse en los de ella.

Lo entiendo. Al menos ahora reconoces la verdad. Esperaré hasta que estés lista.

—Mañana haremos práctica de tiro y la Fase Dos habrá terminado. La Fase Tres se centra en estrategia y procedimientos. Y en lo que tú propongas. Quiero un resumen de los temas que piensas cubrir en mi escritorio mañana por la noche —Janine apartó la mirada por temor a perder el control de nuevo.

Él la soltó, y su brazo casi le dolió ante la ausencia de su contacto. Janine escuchó sus pasos alejándose hacia la puerta, pero no lo llamó por mucho que quisiera. El beso había aliviado la tensión.

Hasta pronto, pensó justo cuando la puerta se cerró con un clic, dejándolo al otro lado.

Necesitaba concentrarse y asegurarse de que el resto del entrenamiento del Escuadrón Alfa transcurriera sin incidentes. Hasta ahora, las cosas habían ido bastante bien para el equipo. Si seguían así, nadie, ni siquiera el general, podría declarar el grupo de trabajo un fracaso.

Janine se dejó caer en la silla y apoyó la cabeza en las manos.

Era, con diferencia, lo más loco que había hecho en su vida. Besar a un hombre en el trabajo. ¡Y encima a un recluta!

Debería avergonzarse de su falta de autocontrol. Debería…

Pero no lo estaba. Aunque aún no podía dejar que las cosas continuaran, aquel beso había sido el momento más glorioso de su vida.

Todo en aquel beso se había sentido bien.

Y por una vez, desde que había llegado a aquella base y comenzado aquella misión, Janine ya no se sentía sola. Puede que aún no hubieran hablado de su relación como era debido, pero lo sabía en el corazón. Él estaría ahí para ella, pasara lo que pasara.

Qué curioso que, después de años levantando un muro alrededor de su corazón, hubiera bastado un hombre de una especie completamente diferente para derribar sus defensas y devolverle la esperanza.

Aquella misión había sido una lucha en tantos sentidos; le habían pedido que eligiera entre el ejército y su conciencia, entre su ética profesional y el amor.

Por fin podía ver que todo había valido la pena.