Capítulo Ocho

Tras el anuncio de la mañana, Janine se sentía más dividida que en cualquier otro momento desde el inicio de esta misión. Sus órdenes eran claras, y en circunstancias normales habría agachado la cabeza y las habría acatado.

Pero esto era diferente. Se había alistado en el ejército para cambiar su vida, para ser alguien para su país.

Y las órdenes del general Stone de sabotear el éxito del Escuadrón Alfa no parecían beneficiar a su país, ni a nadie. Nacían del ego, no del deseo de servir al bien común.

Había llegado a conocer un poco a su pequeño equipo durante las últimas dos semanas y había empezado a implicarse personalmente en sus vidas.

Por supuesto, lo que sentía por Eric King era algo más intenso que por el resto, lo cual había dificultado aún más hacer bien su trabajo.

De hecho, dejar que el Escuadrón Alfa fracasara y alejarse de todo esto le facilitaría las cosas en ese sentido, pero esa no era la cuestión.

Aunque solo la mitad de los reclutas estuvieran allí por voluntad propia, en lugar de haber sido transferidos de otras agencias, Janine estaba convencida de que en el fondo también esperaban marcar una diferencia.

Nadie se alistaba en las Fuerzas Especiales —como Bentley— ni siquiera en la Agencia Fronteriza, de donde habían transferido a Cooper, sin cierto idealismo.

Había muchos trabajos que no conllevaban los mismos riesgos que las fuerzas del orden o las fuerzas armadas, así que hacía falta un tipo especial de persona para elegir estos.

Además, el entrenamiento y los ejercicios cronometrados realizados hasta entonces habían demostrado que todos y cada uno de los miembros del equipo eran capaces y estaban dispuestos a aprender y mejorar. Y estaba mal socavar eso. Daba igual lo que quisiera el general.

Janine reflexionaba sobre esto mientras languidecía tras su escritorio con una taza de café mediocre entre las manos. Alzó la vista y vio que la soldado Callahan esperaba en el umbral, con la cabeza ladeada, observándola.

—¿Sí, soldado? —preguntó Janine, entrelazando las manos y cuadrando los hombros para aparentar más seguridad de la que sentía.

—Comandante, se me ha ocurrido una cosa —comenzó Callahan.

Janine asintió para que continuara.

—¿Y si, en lugar de dejar a los cadetes a su aire esta noche, organizamos una cena para celebrarlo? Al fin y al cabo, han completado la Fase Uno.

Janine clavó en Callahan una mirada sombría. ¿Celebrar qué exactamente? ¿Que trabajaban contra todo pronóstico con pocas esperanzas de éxito, por mucho que se esforzaran? ¿Que el militar de mayor rango en las cercanías se había propuesto sabotear al equipo?

—Y, comandante, sé lo del general Stone —añadió Callahan en voz baja.

Janine frunció el ceño.

—¿Qué crees saber exactamente, soldado? —exigió.

Callahan apartó la mirada.

—Esto es muy irregular —murmuró.

Janine le hizo un gesto para que se apresurara y hablara de una vez.

—Bueno, el general y yo habíamos trabajado juntos antes, e hizo algunos comentarios cuando llegué a la base que contradecían nuestra misión oficial aquí.

Miró al suelo frente a ella.

—Tuve que suponer que la destinó aquí porque usted y él estaban de acuerdo, por eso nunca dije nada, hasta que...

—Bueno... Entonces entiendes por qué no me apetece celebrar nada todavía.

Janine juntó las manos y las apoyó sobre el escritorio.

—Espero que no le importe que se lo diga, pero tiene buenas intenciones, comandante. Y entiendo lo difícil que debe de ser la situación para usted, pero solo quería que supiera que estoy de su lado.

—¿De verdad, Callahan? ¿Estás dispuesta a desobedecer las órdenes del general por este equipo? ¿Estás dispuesta a arriesgar toda tu carrera por lo que en el fondo no era más que una maniobra publicitaria para impulsar la popularidad de un político?

—Con el debido respeto, si usted creyera eso, no habría buscado formas de ayudar a los reclutas durante el entrenamiento avanzado —dijo Callahan—. Su idea de acompañarlos en el ejercicio de supervivencia supera con creces lo que se espera de usted.

Janine se recostó y observó fijamente a la soldado.

La había considerado dócil, de las que prefieren agachar la cabeza y limitarse a obedecer órdenes, pero estaba descubriendo una faceta de ella que nunca había visto.

Solo conocía a la soldado Callahan desde hacía dos semanas, pero el tiempo adquiría otro significado cuando estabas destinada en un puesto.

Janine quería creer las palabras de la soldado.

Quería confiar en ella. Callahan había sido la única persona con la que Janine había pasado tiempo de verdad mientras estaba en la base, y era consciente de que eso condicionaba su percepción.

Pero si no podía confiar en alguien que ya había corrido el riesgo de expresar opiniones contrarias a las órdenes del general Stone, ¿en quién podía confiar entonces?

Además, la situación en la que se encontraban ya era imposible. ¿Qué era lo peor que podía pasar?

—¿Por qué? —preguntó Janine—. ¿Por qué arriesgarlo todo?

La soldado se balanceó de un pie a otro y volvió a mirar al suelo.

—Puede que suene ingenuo, pero a pesar de todo, de verdad creo que este equipo podría marcar una diferencia. Los reclutas han mostrado mejoras notables en muy poco tiempo. Con el liderazgo y la orientación adecuados, creo que todos podrían acabar trabajando muy bien juntos.

La soldado Callahan tenía razón. El mero hecho de que todos hubieran superado la primera fase del entrenamiento ya decía mucho. Si alguien le hubiera dicho el primer día que todos lo lograrían, no lo habría creído.

A pesar de sus diferencias y sus distintas actitudes, todos habían intentado de verdad sacar el máximo partido a su situación.

—Me pensaré tu idea de la celebración, pero ahora tengo que seguir con los preparativos para la excursión de mañana. Puedes retirarte.

La soldado asintió y saludó a Janine antes de darse la vuelta y salir.

Janine volvió a recostarse, entrelazó las manos detrás de la cabeza y se quedó mirando al techo. No había mentido; tenía mucho que preparar, pero también necesitaba pensar.

La soldado Callahan había expresado exactamente lo que Janine llevaba rumiando desde que el general le había informado sobre el entrenamiento avanzado.

Algunas personas pasaban toda su carrera militar haciendo lo que se les decía sin cuestionar jamás nada ni sentir una pizca de culpa.

Janine había sido una de ellas; aunque, claro, nunca había recibido órdenes que invitaran a semejante escrutinio.

El razonamiento del general Stone tenía sentido, para él. No le hacía gracia que un político se entrometiera en asuntos que no eran de su incumbencia.

Francamente, a Janine tampoco. Pero no tenía por qué ser así, ¿verdad?

Sí, el Escuadrón Alfa había sido idea de Oliver Teese, pero él no estaba al mando; ella sí.

Y aunque Stone hubiera propuesto su nombre para liderar el grupo de trabajo, no tenía autoridad para transferirla si ella no hacía lo que él quería.

El Escuadrón Alfa se había creado mediante un mandato especial aprobado por el parlamento.

Era el Ministerio de Asuntos de Metamorfos el que tenía jurisdicción sobre el Escuadrón Alfa, no el Ministerio de Defensa, que supervisaba al ejército.

Eso hacía que su posición aquí fuera bastante única.

Era una decisión importante, una que afectaría todo su futuro. Pero quizás lo mejor era volver a lo esencial: sus razones para alistarse. Quizás la soldado Callahan tenía razón. Si trabajaban juntos, el Escuadrón Alfa también podría marcar la diferencia, en un área completamente desatendida.

Bien. Janine cogió una hoja de papel en blanco y un bolígrafo y empezó a escribir una lista de tareas para preparar el próximo ejercicio de supervivencia.

Gracias a su charla con Callahan, prácticamente lo tenía decidido.

Si el general no la presionaba, mantendría sus intenciones en secreto por ahora, hasta estar segura de que realmente tenían posibilidades de éxito.

Todo dependía de cómo les fuera a los cadetes en el ejercicio de mañana.

A seguir como siempre, entonces.

Levantó el auricular.

—Callahan. Por favor, organice una pequeña salida fuera de la base para cenar. Es justo que los reclutas tengan una comida decente antes de lo que tengo planeado para mañana. Pruebe en «El Tejón y la Serpiente», en las afueras de Brecon.

—Sí, señora. Se lo haré saber a todos.

El cambio les vendría bien a todos. Un equipo no se forjaba solo con habilidad y persistencia; la moral también era importante. Y no era tan raro hacer algo así durante el entrenamiento básico. El general Stone, si llegaba a enterarse, no lo cuestionaría en absoluto.

Cuando Janine volvió al trabajo, se sorprendió esbozando una pequeña sonrisa. Se sentía más ligera, de algún modo. Incluso el café horrible sabía un poco mejor.

A las cinco y media, Janine había organizado su escritorio, asegurándose de no dejar la preparación del entrenamiento a la vista. No es que esperara que alguien viniera a husmear mientras estaban fuera de la base, pero nunca se podía ser demasiado cuidadosa.

Al salir de su oficina, Callahan pasaba justo por delante.

—Les dije a todos que se prepararan. Deberían salir en cualquier momento —dijo Callahan.

Las dos mujeres intercambiaron una rápida mirada de complicidad.

—Muy bien. ¿El Land Rover tiene el depósito lleno? —preguntó Janine.

—Sí, señora.

Efectivamente, se oían varios pasos marchando por el pasillo. Los hombres estaban listos.

Janine salió por la puerta principal, echándose un vistazo mientras lo hacía. Callahan les habría dicho que vinieran de civil, pero ella seguía de uniforme. ¿Debería haberse cambiado?

Apartó la idea de su mente. En cualquier otra ocasión como esta, no lo habría hecho, así que ¿por qué planteárselo ahora? No estaba intentando impresionar a nadie, ¿verdad?

Janine esperó con los brazos cruzados mientras los reclutas salían a reunirse con ella.

Cuando todos se reunieron frente al anodino edificio, notó una ausencia evidente. Eric.

—¿Dónde está tu hermano? —le preguntó a Adam King.

El oso se encogió de hombros.

—No estoy seguro, señora. Dijo que iba a cazar solo, pero todavía no ha vuelto.

En fin. Janine no sabía muy bien cómo sentirse al respecto. Por un lado, le aliviaba no tener que lidiar con él en un entorno más informal, pero por otro...

—No importa. Todos estamos fuera de servicio, así que esta cena no es obligatoria. De todos modos, le guardaremos algo para que no se quede sin cenar.

Adam asintió.

—Sí, señora.

—¿Listos todos? —preguntó Janine.

El grupo se cuadró.

—¡Sí, mayor!

Janine apenas pudo reprimir una sonrisa. Habían avanzado mucho en solo dos semanas.

Abrió la puerta del copiloto del Land Rover y subió, mientras Callahan, que acababa de cerrar el cuartel, se sentaba al volante. Los reclutas subieron todos atrás, salvo Blackwood, que se detuvo.

—Señora, si no le importa, aquí dentro estamos bastante apretados —dijo.

Janine bajó la ventanilla y le dirigió una mirada inquisitiva.

—Me temo que este es el único vehículo autorizado para pasar por las puertas principales a cualquier hora. Coger tu coche no es una opción.

—No pensaba coger mi coche... —Blackwood miró con anhelo hacia el bosque cercano al camino que salía del complejo—. Si me dice adónde van todos, podría aprovechar para correr un poco. Quizá me encuentre con Eric y lo traiga conmigo.

Janine echó un vistazo a los tres reclutas que quedaban en la parte de atrás y luego volvió a mirar al cadete Blackwood.

—Hay un pub justo a la salida de las puertas principales, en dirección al pueblo de Brecon, por el que habrás pasado al venir. Si prefieres ir a pie, no veo ningún problema.

Blackwood asintió con una sonrisa.

—Gracias, señora.

—Nos vemos allí. Vámonos —dijo Janine.

Callahan giró la llave y el motor del Land Rover arrancó con un rugido.

El viaje pasó bastante rápido; las hermosas vistas del paisaje mantuvieron a Janine entretenida durante todo el trayecto. Por suerte, aún había luz.

Cuando llegaron al pub, Blackwood ya estaba allí, esperando junto a la puerta, pero de Eric ni rastro.

Continuaron sin él; un par de rondas de cerveza seguidas de una comida abundante compensaron con creces la falta de comida decente en la base.

La mayor sorpresa de la noche fue Bentley.

Con una ronda encima, ya estaba en su elemento.

El hombre parecía tener un repertorio inagotable de historias de batalla que mantuvieron al grupo, Callahan y Janine incluidas, completamente entretenido.

En general, la noche fue un gran éxito, mucho mayor de lo que Janine había esperado. Aun así, no pudo evitar sentir un toque de melancolía por la ausencia de Eric.