Capítulo Siete

Las primeras dos semanas de entrenamiento pasaron como un torbellino.

Hicieron todo lo que Eric había previsto: carreras a campo traviesa, obstáculos, resolución de problemas y combate cuerpo a cuerpo.

Incluso habían recibido formación básica en seguridad con armas de fuego.

Los cambiantes sobresalieron en casi todo, especialmente en las tareas que dependían de la fuerza y la resistencia.

En el tiro no destacaron tanto, pero eso solo había sido una pequeña parte del entrenamiento.

Como resultado, los humanos no tenían ninguna posibilidad de encabezar las clasificaciones.

La razón principal por la que Eric y los demás cambiantes estaban tan agotados era el horario impredecible, la falta de sueño y los horarios irregulares de las comidas. Siempre había algo en marcha; la mayor se encargaba de ello.

Al mismo tiempo, Eric sentía que ella guardaba las distancias deliberadamente con todos los reclutas, pero especialmente con él.

El rechazo implícito, por mucho que entendiera sus probables razones, añadía otra capa de tensión mental a una situación ya de por sí difícil.

No era así como debían funcionar estas cosas.

Tanto los osos como los lobos solían tener relaciones muy simples: una vez que se identificaba a una posible pareja como la compañera verdadera de un cambiante, asunto zanjado.

No cabía negarlo, ni luchar contra ello, y desde luego no cabía ignorarlo.

Pero ella era humana, no una osa, así que quizás eso alteraba un poco las reglas.

En cualquier caso, Eric no podía obligarla a reconocer su conexión si ella no quería.

Las exigencias físicas del entrenamiento también estaban empezando a pasar factura a los humanos; sin embargo, Bentley, el mayor del grupo, parecía disfrutarlo.

Era el único recluta que parecía saber exactamente lo que ocurría.

Su reloj biológico se había ajustado hasta tal punto que ya estaba despierto y preparando su uniforme antes de que la mayor entrara a darles las órdenes del día cada mañana.

Eric se preguntaba a menudo si aquel hombre dormía siquiera.

La mayor parte del grupo estaba compuesta por personalidades fuertes, a veces difíciles, de modo que la superioridad que se atribuía Bentley lo había vuelto algo impopular.

La excepción era Blackwood, por supuesto.

El lobo seguía siendo frustrantemente optimista con todo, y parecía dispuesto a acatar órdenes viniera de quien viniese.

Era muchas cosas —rápido, fuerte, feroz cuando quería serlo—, pero no era un líder nato.

Como el más tranquilo del equipo, servía de puente, aportando algo de cohesión entre los humanos y los osos.

Mientras tanto, Adam había asumido el papel de cocinero, aunque a regañadientes. Los osos tenían muchas fortalezas, pero una de sus debilidades era su incapacidad para funcionar bien con el estómago vacío. Además, como Adam había señalado el primer día, él sí tenía experiencia en el tema.

Como lobo, Blackwood no se veía tan afectado por la falta de comidas regulares, pero se había ofrecido encantado a ayudarlos a cazar cuando escaseaban las provisiones.

Juntos, habían logrado atrapar algo de caza menor y algunos peces en la reserva natural montañosa que rodeaba Brecon, el pueblo donde se encontraba su base.

Por muy incompatible que pareciera el grupo, Eric había empezado a aceptar un poco al Escuadrón Alfa.

La idea que lo sustentaba seguía siendo absurda, por supuesto, y los reclutas eran todos inadecuados a su manera, él incluido, pero tenía que admitir que la experiencia los estaba cambiando a todos poco a poco.

Su hermano pequeño había pasado de ser poco fiable y rebelde a colaborar con el equipo en apenas dos semanas.

Incluso Cooper, terco como él solo, se había vuelto un poco más respetuoso con el tiempo.

¿Y el propio Eric? Había empezado a sentir que volvía a pertenecer a algún lugar, por estúpido que sonara. Desde que la Nueva Alianza se había vuelto menos relevante sobre el terreno y más un fenómeno mediático, había echado de menos la sensación de formar parte de algo más grande que él.

Y así fue como todos se encontraron en la cocina tomando un desayuno rápido cuando la ya demasiado familiar voz de Callahan los interrumpió por el intercomunicador.

—Cadetes, la mayor os espera a todos fuera en cinco minutos para un anuncio.

Eric y Adam intercambiaron una mirada. ¿No era un ejercicio ni un simulacro, sino un anuncio?

—No os quedéis ahí parados como idiotas. ¡Moveos! —ladró Bentley desde el otro lado de la habitación, y dio unas palmadas para recalcarlo.

Eric lo fulminó con la mirada. Uno de estos días le daría un puñetazo y lo haría callar de una vez por todas.

Aun así, tenía razón. Eric terminó el desayuno de un último bocado y dejó el plato vacío sobre la mesa antes de dirigirse a la puerta.

Todos estaban fuera mucho antes del plazo de cinco minutos anunciado por la soldado Callahan.

La mayor ya estaba esperando también, portapapeles en mano.

¿Cómo era posible que ella siempre pareciera tan fresca, cuando el propio Eric sentía claramente los efectos de la falta de sueño y de una rutina estable?

—Cadetes —comenzó—. Recordaréis que cuando llegasteis mencioné que este programa de entrenamiento tenía varias etapas. La Fase Uno ha terminado.

Eric intercambió una mirada con Adam y Blackwood, que estaban a cada lado de él. Luego volvió a mirarla a ella. La mujer de sus sueños. Estaba justo ahí y, sin embargo, era como si estuvieran en extremos opuestos del mundo. Dolía, pero no podía apartar la mirada.

«¿Por qué me evitas? ¿No te das cuenta de que estamos destinados el uno al otro?». Eric contuvo la respiración e intentó reprimir esos pensamientos y otros muchos similares.

—También dije que solo los dignos permanecerían en el equipo —la mayor Williams hizo una pausa y levantó el portapapeles—. Me complace anunciar que todos pasan a la siguiente fase.

Alzó la vista y miró a los ojos a cada uno de los reclutas, excepto a Eric, para consternación de este.

«¿Por qué me atormentas así?».

—Buen trabajo, todos. Mañana comenzaremos la Fase Dos. Preparaos, porque a partir de ahora las cosas se ponen mucho más difíciles.

«Difícil sería quedarse corto; más bien imposible», dijo una voz extraña en la cabeza de Eric.

Frunció el ceño.

—El Escuadrón Alfa ha recibido autorización de arriba para recibir entrenamiento militar avanzado.

Eric miró de reojo a Bentley, cuya expresión se tornó insoportablemente engreída. Estaba en su elemento.

—Hasta ahora habéis competido entre vosotros, pero a partir de ahora será importante trabajar juntos como equipo —dijo la mayor.

Eric volvió a mirar en su dirección.

«No importa cuáles sean las órdenes, estamos juntos en esto», dijo la voz extraña.

Esos pequeños destellos, esos fragmentos... estaban en su cabeza, pero no venían de él.

«¡Es ella!». Su oso interior insistía en que era verdad, aunque él no terminaba de creerlo. Eso significaba que estaba confirmado. Verdaderamente estaban destinados a ser compañeros.

Pero que él pudiera oírla no significaba que ella pudiera oírlo a él. Al fin y al cabo, era humana.

Eric levantó la mano.

Ella le lanzó una mirada fugaz. —¿Sí, cadete King?

El corazón le dio un vuelco cuando ella pronunció su nombre. —¿Hasta qué punto va a ser avanzado este entrenamiento?

Eric miró a sus compañeros de equipo. Blackwood sonreía como un crío emocionado la mañana de Navidad, Adam había arqueado una ceja sorprendido y Cooper simplemente parecía asustado.

Mientras tanto, Bentley se limitó a poner los ojos en blanco.

La pregunta parecía válida, aunque nadie más se hubiera atrevido a formularla.

—Comenzaremos con un ejercicio de supervivencia intenso. —A pesar de responder a su pregunta, la mayor seguía evitando mirarlo a los ojos—. Pero no saldrán solos. Somos un equipo. Y entrenaremos como tal.

¿Supervivencia intensiva? ¿Cuál iba a ser exactamente el papel del Escuadrón Alfa cuando todo esto terminara?

¿Tan equivocadas habían estado sus expectativas?

Había pensado que servirían de enlace con la policía en asuntos relacionados con metamorfos.

No precisamente misiones de Fuerzas Especiales como las que Bentley habría llevado a cabo en el pasado.

Ojalá nos hubiéramos conocido en otras circunstancias, dijo la extraña voz, haciendo que sus pensamientos entraran en otra espiral. ¿Ojalá?

No, su oso interior no estaba dispuesto a aceptar la derrota todavía, aunque el resto de él estuviera sobre todo agotado. ¿Cuánto tiempo podría seguir luchando? ¿Cuánto tiempo mantendría la esperanza?

Eres mía, incluso en estas circunstancias. Solo que aún no lo sabes, pensó.

Luego sacudió la cabeza. Menudo desastre.

—Ahora, les sugiero que aprovechen bien su día libre, porque partiremos al amanecer mañana. ¡Rompan filas! —Giró sobre sus talones y volvió al interior con la soldado Callahan siguiéndola de cerca.

—Esto es genial, ¿no? —exclamó Blackwood—. ¡Todos lo hemos conseguido!

Bentley se marchó sin decir palabra, dejando solos a Cooper y a los tres metamorfos.

—Hemos pasado la Fase Uno —comentó Cooper—. Pero quién sabe, con lo de la supervivencia extrema y todo eso. ¡Yo no me apunté para esto!

—Somos un equipo. Y a los metamorfos se nos da especialmente bien lo de la supervivencia, aunque sea yo quien lo diga —intervino Blackwood.

Eric asintió y esbozó una sonrisa forzada.

El lobo tenía razón; no dejarían que ninguno fracasara.

Aun así, no tenía ganas de celebrar. Una vez más, nada era lo que parecía.

Tenía mucho en qué pensar, sobre todo acerca de esos pensamientos en su cabeza que no le pertenecían. ¿Qué significaba todo aquello?

La mayor no lo había mirado a los ojos ni una sola vez desde su evaluación el primer día de entrenamiento. Y su oso interior no estaba dispuesto a aguantar más. Algo tenía que cambiar o perdería la cordura, sobre todo si iban a pasar más tiempo juntos de ahora en adelante.

Así que, en lugar de quedarse en el dormitorio compartido con el resto de los chicos, Eric decidió que necesitaba tiempo a solas para pensar.

—Hoy creo que saldré a cazar por mi cuenta —le dijo a Adam cuando llegaron a sus literas.

Su hermano se limitó a encogerse de hombros. —Si eso es lo que quieres. Aunque probablemente nos vendría mejor a todos aprovechar el día para descansar.

Por muy sombrío que se sintiera Eric, el comentario de Adam le arrancó una sonrisa de todos modos. Cuánto habían cambiado las cosas en un par de semanas de instrucción.

—Empiezas a sonar como mamá —bromeó.

Adam también sonrió. —¿Tú crees, hermano? Vaya.

Pero un poco de consejo maternal de la persona más inesperada de la habitación no bastó para detener a Eric. Recogió su mochila y algo de ropa de abrigo, y se despidió de su hermano pequeño con un gesto. —Nos vemos cuando nos veamos.

Y con esas palabras salió por la puerta y recorrió el mismo pasillo por el que todos habían pasado antes. Aminoró el paso instintivamente al acercarse a la oficina de la mayor.

Dentro de su oficina había una conversación en marcha. La mayor y la soldado Callahan estaban hablando. Aunque Eric no quería entrometerse, lo oía con tanta claridad que le resultaba imposible ignorarlo.

No parecían contentas. Hablaban de órdenes, igual que en los pensamientos de la mayor durante el anuncio. Salió a relucir el nombre del general Stone.

¿Qué había querido decir con «no importa cuáles sean las órdenes»? ¿Cuáles eran exactamente sus órdenes?

Eric sacudió la cabeza. No, no volvería a hacer esto: merodear junto a la oficina de la mayor, escuchando conversaciones a escondidas, esperando a que lo descubriera Blackwood o, peor aún, Bentley.

Fuera lo que fuese, no era asunto suyo. Estaba allí como un simple recluta.

Aunque supiera a qué se enfrentaba ella, tampoco podría ayudarla.

Eric respiró hondo y siguió adelante hasta salir del edificio. Se dirigió hacia la linde del bosque cercano que rodeaba el complejo y dejó la mochila medio vacía en el suelo. Luego se desvistió rápidamente y guardó la ropa antes de dejar que sus verdaderos instintos tomaran las riendas.

Iba a correr por el bosque en solitario no solo porque estuviera huyendo de algo, estrictamente hablando. Era también la única forma en que Eric podía ser realmente él mismo.

Dejar que su oso campara a sus anchas y se desahogara sería la única forma de mantener a raya sus instintos y deseos cuando llegara la mañana.

Al día siguiente irían juntos a un ejercicio de supervivencia: todos los reclutas, además de Callahan y, por supuesto, la mayor. Sobrevivir en plena naturaleza no era problema, pero ¿cómo iba a sobrevivir estando tan cerca de ella sin dejarse llevar por sus deseos?

Tenía todo el día para intentar quitárselo de encima a base de correr y no iba a desperdiciar ni un segundo más.

En cuanto completó la transformación, echó a trotar y se adentró cada vez más en el bosque, colándose por una brecha en la valla perimetral de la base.

Habían explorado buena parte de aquella zona antes —Adam, Blackwood y él— y localizado los mejores cotos de caza, además de arroyos y lagos repletos de peces. Pero no se dirigía a ningún lugar en particular.

Hoy solo tenía un objetivo: alejarse de la mayor todo lo posible.