Capítulo Seis

A Eric se le cayó el alma a los pies cuando terminó su entrevista individual con la mayor. No quería alejarse de ella, pero no tenía otra opción.

Esperaba que sus respuestas la hubieran complacido.

Lo último que deseaba era decepcionar a esta mujer, aunque no estaba del todo convencido de la supuesta relevancia del Escuadrón Alfa.

Por desgracia, se había distraído tanto mirándola que había actuado de forma mecánica durante toda la evaluación.

¿Ella también lo habría notado?

Sus reacciones corporales sugerían que se sentía tan atraída por él como él por ella; el ritmo cardíaco acelerado, la respiración entrecortada y las pupilas dilatadas eran indicadores claros.

Aun así, la distancia entre ellos no podía ser mayor.

Era evidente que no se podía tener una relación con un recluta.

Resultaba poco profesional, y desde el principio, Eric había percibido que la Mayor Williams se tomaba su trabajo muy en serio.

Si tan solo su oso interior pudiera aceptar este hecho.

Eric se quedó fuera de su oficina más tiempo del apropiado. Pero el sonido de su voz mientras contestaba el teléfono lo mantenía cautivado.

¿Con quién estaba hablando?

Oliver Teese.

No sonaba complacida. Por desgracia, el oído de Eric no era lo suficientemente agudo como para distinguir las palabras exactas del hombre al otro lado de la línea. Le habría encantado conocer los entresijos del Escuadrón Alfa y los desafíos a los que se enfrentaba la mayor.

Con cada nueva respuesta que daba la mayor, Eric podía oírla tensarse más.

Estaba siendo críptica a propósito, como cualquiera lo sería en su situación.

Puede que Oliver Teese hubiera encabezado la iniciativa para crear el Escuadrón Alfa, pero era inapropiado que esperara controlarlo todo al detalle.

Los instintos protectores de Eric se activaron. Empatizaba con ella. Ojalá pudiera intervenir y facilitarle las cosas de alguna manera.

Si ella sentía lo mismo que él, eso probablemente lo empeoraría todo.

Quizás cuando terminaran el entrenamiento…

O si Oliver Teese perdía interés en su pequeño proyecto al darse cuenta de que no iba a tener tanto control como esperaba, quizás todo quedaría en nada y podrían seguir con sus vidas normales.

Quizás entonces los dos tendrían una oportunidad real.

Eric se obligó a moverse cuando oyó pasos acercándose.

—Terminé de almorzar y quería ver qué tal te había ido —comentó Blackwood al ver a Eric en el pasillo.

—Mi evaluación acaba de terminar. Seguro que te toca pronto —dijo Eric.

El lobo asintió mientras pasaba junto a él y llamó a la puerta de la mayor.

Mientras caminaba de vuelta hacia la sala de descanso, Eric apenas pudo distinguir la voz de la mayor pidiéndole a Blackwood que esperara un momento, seguida del sonido del auricular al colgarse.

Blackwood parecía bastante agradable, aunque un poco ingenuo y demasiado entusiasta.

Esperaba que no se hubiera dado cuenta de que había estado espiando a la mayor.

Eric no tenía demasiada experiencia tratando con lobos, pero sí sabía que eran extremadamente leales y capaces de guardar rencor durante mucho tiempo.

Y si tomaba las palabras de Blackwood al pie de la letra, la lealtad del lobo estaba con el escuadrón y sus mandos, no con ninguno de los reclutas, y mucho menos con él, un oso.

—Por favor, dime que queda comida —dijo Eric mientras empujaba la puerta del pequeño comedor.

Adam le sonrió y levantó un plato con un par de huevos fritos—. ¡Pues claro! Pero no creo que tengamos suficiente para la cena con lo que nos han dado.

Eric aceptó encantado su ración—. Pues quizás deberíamos hacer algo al respecto.

Adam frunció el ceño. Los dos humanos parecían igual de desconcertados.

—Somos cazadores por naturaleza. ¿Os lo tengo que explicar? Si este entrenamiento va de tomar la iniciativa, más vale que nos pongamos manos a la obra.

Adam asintió lentamente, pero no parecía convencido. ¡Era un oso tan urbanita! Si no aprendían nada más de toda esta experiencia, al menos Eric podría acabar llevando a su hermano pequeño a una cacería de verdad en plena naturaleza. Algo era algo, ¿no?

Y si Blackwood se apuntaba, tendrían alguna posibilidad de traer algo que mereciera la pena.

Cuando el cadete Blackwood entró, seguido de Callahan con su vaso de agua, Janine todavía no se sentía del todo bien. Su conversación anterior con Eric King la había afectado, sobre todo por aquella voz en su cabeza que no había logrado identificar.

Era como si una segunda presencia se hubiera infiltrado en su mente, intentando influir en ella y empujarla a hacer cosas de las que se arrepentiría.

La llamada telefónica con el Secretario Teese solo había empeorado las cosas.

Le había recordado cuánta vigilancia iba a tener encima.

Daba igual cuáles fueran sus órdenes reales, supuestamente; tendría que responder por lo que sucediera con el Escuadrón Alfa.

Teese no permitiría que el grupo de trabajo fracasara, y el General Stone no permitiría que tuviera éxito.

Entre la espada y la pared. Y para colmo, un cambiaformas oso de lo más sexy que no dejaba de mirarla como si fuera el postre.

Janine tragó saliva y miró al hombre lobo de ojos muy abiertos que estaba frente a su escritorio. De todos, Blackwood era, con diferencia, el que mejor actitud había mostrado durante toda la mañana. ¿Iba en serio este tipo? Era su deber averiguarlo.

—Comencemos, ¿de acuerdo? Por favor, siéntese —dijo, aunque sin ningún entusiasmo.

Blackwood asintió con entusiasmo—. Sí, señora.

Cogió el cuestionario y leyó el primer punto. Lo mismo que le había preguntado a Eric hacía solo un rato.

—¿Por qué unirse al Escuadrón Alfa?

Janine hizo todo lo posible por escuchar las respuestas de Blackwood y tomar notas cuando correspondía. Pero su mente no dejaba de volver a Eric King, comparando a Blackwood con King en todos los aspectos.

Si todas las evaluaciones iban a ser así, estaba perdida.

Aun así, se obligó a continuar y terminar con las preguntas.

Después, le indicó a Callahan que no enviara más reclutas de momento. Necesitaba un momento para recomponerse.

Justo cuando se reclinaba en la chirriante silla detrás de su escritorio, el maldito teléfono volvió a sonar.

¿Y ahora qué?

—¿Sí, Callahan? —contestó con cansancio.

—Sé que no quería que la molestaran, pero tengo al General Stone en la línea.

¡Maldita sea!

—Pásamelo —murmuró Janine mientras se pellizcaba el puente de la nariz.

—Sí, señora.

—Mayor Williams —la saludó el general.

—General. ¿A qué debo el placer de su llamada? —Janine intentó no sonar sarcástica, aunque placer era lo último que sentía en ese momento.

—Una actualización de estado. ¿Ya se habrá formado algunas primeras impresiones?

¡Otra vez no!

—Señor, realmente es bastante pronto para eso. Solo he realizado las dos primeras evaluaciones individuales hasta ahora. —Janine hizo todo lo posible por mantener la calma, pero el corazón volvía a martillearle en el pecho, y esta vez se debía a la frustración, no a la lujuria.

—No importa. Principalmente quería confirmar que vamos por buen camino —tanteó el general.

Janine negó con la cabeza. —He preparado un programa estándar de instrucción básica para la Fase Uno, señor.

—¿Y?

—Físicamente, están en forma aceptable, señor.

—Y las evaluaciones mentales aún no están completas.

—No, señor.

—He hablado con el Secretario Teese esta mañana —dijo el general, y se detuvo.

Quizás eso explicaba por qué el teléfono de Janine había estado sonando sin parar aquel día.

—¿Sí, señor?

—Ambos coincidimos en que con una unidad operativa como esta, no hay necesidad de contenerse. Ha aprobado mi propuesta de incorporar un curso de entrenamiento más riguroso.

—¿De verdad, señor? —Quizá ambos estuvieran de acuerdo en algo, pero sus motivaciones eran diametralmente opuestas.

—Una vez que se complete la Fase Uno, deberá incorporar aspectos del entrenamiento de Fuerzas Especiales en el programa.

—Sí, señor. —Janine tomó nota. Entrenamiento de Fuerzas Especiales. Eso era duro. —¿Alguna actividad en particular que proponga, señor?

—Supervivencia extrema, armamento avanzado y entrenamiento de paracaidismo.

La línea quedó en silencio un momento mientras Janine lo anotaba todo. ¿Por qué demonios iban a necesitar los miembros del Escuadrón Alfa aprender paracaidismo? El general tenía que estar de broma.

—Recibirá el equipo necesario y tendrá autorización para usar la pista de aterrizaje de la base a finales de la próxima semana.

—Gracias, señor.

—Continúe. Y no olvide sus órdenes, mayor. —El general colgó y la línea quedó muerta.

Janine dejó el bolígrafo y negó con la cabeza. Salvo Bentley, ninguno de los reclutas estaba ni remotamente capacitado para aquello.

El general le habría vendido su idea a Teese como algo positivo; el Escuadrón Alfa sería la fuerza nacional más intensamente entrenada del país, siempre que los reclutas completaran el curso con éxito.

Por supuesto, las segundas intenciones del general seguían muy presentes; simplemente estaba preparando a todos para el fracaso.

Cualquiera con un mínimo de experiencia militar lo calaría enseguida.

Por supuesto, Janine no tenía más opción que obedecer, por muy inapropiadas que fueran las órdenes. Pero no lo haría de forma imprudente. El entrenamiento de Fuerzas Especiales era agotador y arriesgado incluso para los operativos más experimentados y capaces. Había vidas en juego.

Unos golpes en la puerta interrumpieron a Janine por enésima vez aquel día.

—¿Quién es? —preguntó Janine mientras cerraba rápidamente las notas que había tomado sobre el plan descabellado del general Stone.

—¿Señora? —La soldado Callahan entreabrió la puerta y asomó la cabeza—. ¿Tiene un momento antes de la siguiente evaluación?

Janine asintió y le indicó con un gesto que entrara.

Cerró la puerta con cuidado tras de sí.

—Señora, no pretendo pasarme de la raya... —comenzó.

—Hable con libertad, soldado. —Janine suspiró y se recostó. Nada de lo que Callahan pudiera decir empeoraría aún más el día.

—No pude evitar oír la conversación entre el general Stone y usted.

Janine alzó la vista y escrutó el rostro de Callahan. La mujer parecía nerviosa, como solía estarlo ante un superior, pero eso no era todo. Sus ojos estaban llenos de preocupación, quizás incluso de miedo.

—¿Qué opina? —la instó Janine a continuar.

—Bueno, señora, no tengo que decirle que el entrenamiento de Fuerzas Especiales es extremadamente exigente...

—Lo sé perfectamente.

—Y los reclutas son... bueno... en su mayoría no son exactamente... —Se detuvo, como si esperara que Janine la animara a continuar.

—Los reclutas no dan la talla para Fuerzas Especiales. Excepto Bentley —completó Janine el pensamiento de la soldado.

Callahan asintió. —Estuve aquí el año pasado cuando perdimos a dos hombres por el mal tiempo durante la Selección del SAS.

Janine entrelazó las manos y bajó la vista hacia ellas. Eso era exactamente lo que a ella también le preocupaba.

—No tengo intención de repetir esa tragedia —dijo Janine.

—Desde luego, señora. Es solo que no creo que...

Janine alzó la mano derecha y asintió. —Entiendo y comparto sus preocupaciones. De hecho, se me han ocurrido algunas ideas para minimizar los riesgos.

Janine abrió la carpeta que tenía delante y sacó sus notas.

—La Fase Dos del entrenamiento del Escuadrón Alfa será un poco diferente al proceso habitual de Selección del SAS.

Sobre todo en lo que respecta a la supervivencia extrema, posiblemente la parte más peligrosa del entrenamiento: no enviaremos a los reclutas solos.

Callahan arqueó las cejas. —¿No, señora?

Janine negó con la cabeza y una leve sonrisa asomó a sus labios. No estaba segura de dónde había surgido exactamente la idea, pero ahora le parecía perfectamente lógica.

—Nos uniremos a ellos. Si vamos a ser un equipo de ahora en adelante, todos tenemos que poner de nuestra parte, ¿no le parece?

—¿De verdad? —Los ojos de Callahan se abrieron aún más, hasta que se recompuso—. Quiero decir, sí, señora, lo que usted diga.

—¿Qué me dice? ¿Está lista para participar en un entrenamiento avanzado?

—Pero... esto es bastante irregular.

—Todo en este equipo es irregular —comentó Janine, más para sí misma que para nadie.

No estaba del todo segura de hasta dónde estaba dispuesta a llegar, pero era la mejor manera de asegurarse de que nadie saliera herido.

Si Callahan y ella acompañaban a los reclutas en sus ejercicios, podrían llevar el equipo de comunicaciones necesario para organizar un rescate en caso de que las cosas se torcieran.

Era perfecto.

Callahan parpadeó varias veces y luego esbozó una breve sonrisa.

—Bueno, desde que el ejército eliminó las restricciones para las mujeres en el servicio activo, me he preguntado cómo sería pasar por un entrenamiento riguroso de ese tipo.

—Me gusta cómo piensas, Callahan. Me alegra que te apuntes. Vigilaremos todo desde dentro y de paso les demostraremos a los chicos de qué pasta estamos hechas.

Callahan asintió.

—¡Sí, señora!

Cuando Callahan se fue, Janine respiró hondo.

Involucrarse en el entrenamiento avanzado era la única solución lógica, y así nadie le daría la lata.

Que el general Stone hubiera ideado aquel plan ridículo para sabotear al Escuadrón Alfa en sus inicios no significaba que ella tuviera que enviar a sus reclutas a situaciones peligrosas sin supervisión.

Al fin y al cabo, la seguridad de ellos era su responsabilidad, de nadie más.