Capítulo cinco

La primera mañana de entrenamiento había ido bien; al menos, eso pensaba Eric. Sentado a una gran mesa tambaleante en una cocina que servía también de sala de descanso junto con el resto de los reclutas, uno de ellos en particular no podía quedarse callado.

—Ha sido divertido, ¿no? Me pregunto qué más acabaremos haciendo —dijo Thomas Blackwood, el lobo.

Eric lo observó en silencio desde el otro lado de la mesa, prefiriendo mantenerse en segundo plano mientras la conversación avanzaba. Blackwood parecía incluso más emocionado ahora de lo que había estado Adam de camino allí.

Bentley no se mordió tanto la lengua.

—Esto no es un campamento de scouts, ¿sabes? A pesar de lo que os hayan hecho creer, este lugar no siempre ha sido el chiste que es hoy. Hombres buenos han muerto entrenando en estos terrenos.

Thomas se encogió de hombros.

—No te piques solo porque te gané en la pista de obstáculos. De hecho, los tres machacamos tu tiempo, ¿verdad, chicos?

Adam sonrió con suficiencia.

—Y eso después de montar todo el tinglado mientras tú te quedabas mirando, ¿no?

Eric se encogió de hombros. ¿Y qué si los cambiantes habían arrasado en la pista de obstáculos? Como si fuera una novedad.

—¿Y qué me decís de la comandante, eh? Menuda mujer —dijo Thomas.

Eric aguzó el oído. Si Thomas decía algo más, cualquier cosa que pudiera interpretarse remotamente como una falta de respeto, pasaría por alto toda la dinámica de «nosotros contra ellos» en la que habían caído cambiantes y humanos y le arrancaría la cabeza.

—Es nuestra superior. Harías bien en recordarlo —dijo Bentley. Su tono condescendiente no casaba con sus palabras. No daba la impresión de dejarse impresionar por nadie, y menos aún por ella.

—Eh, ¿alguien más tiene hambre? —soltó Adam.

Todas las cabezas, incluida la de Eric, se volvieron hacia él.

—O sea, llevamos aquí casi un día y todavía no he visto llegar a nadie de cocina.

Bentley se llevó las manos a la cabeza.

—Estás de coña, ¿no?

Adam lo fulminó con la mirada.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Personal de cocina… Por dónde empiezo —murmuró Bentley para sí.

Eric se recostó y observó. Su hermano pequeño sabía cuidarse solo; aunque, claro, Eric ya veía venir lo que se avecinaba, mientras que Adam aún tenía mucho que aprender.

—Esto no es un hotel. Si tienes hambre, te las apañas.

Adam abrió la boca para replicar, pero volvió a cerrarla sin decir nada.

—Seguro que la comandante y esa zorrita, Callahan, no están ahí sentadas muriéndose de hambre —soltó Cooper desde su rincón de la mesa.

Él y su bocaza aún no habían aprendido nada. Daba igual, pensó Eric. Las flexiones extra que inevitablemente le costaría su actitud le vendrían bien. Hasta ahora había sido el más flojo del grupo.

—Lo que haga la mayor Williams no es asunto tuyo. No somos más que humildes cadetes. Aún no nos hemos ganado el derecho a que nos sirvan —gruñó Bentley.

—Vale. Pues. ¿Quién tiene hambre? —reformuló Adam en un tono más brusco.

Bentley se encogió de hombros y clavó la mirada al frente. Eric y Blackwood asintieron, igual que Cooper, pero nadie se movió.

Al final, Eric cedió y se levantó para ayudar a su hermano, que ya había empezado a rebuscar en la nevera. No había gran cosa dentro, solo unos huevos y pan. Los armarios estaban igual de vacíos.

—Por fin, algo para lo que tengo experiencia —refunfuñó Adam mientras empezaba a juntar lo necesario para una comida muy básica.

Eric no pudo reprimir una risita. Su hermano nunca había conservado un trabajo fijo, pero sí había currado en la cocina de una cafetería del barrio un verano cuando aún iba al instituto.

Había aguantado apenas dos semanas antes de mandar a la mierda al dueño por una discusión sobre quién fregaba los platos.

Justo cuando Adam empezaba a freír unos huevos, una versión crepitante y distorsionada de la voz de la soldado Callahan los interrumpió.

—Se requiere que todos los reclutas se presenten en el despacho de la mayor Williams uno por uno. Organizaos entre vosotros.

Un nuevo crepitar marcó el fin del anuncio.

Eric no pudo evitar preguntarse si el momento del anuncio había sido deliberado.

Recorrió con la mirada todos los rincones de la habitación y, efectivamente, había una pequeña luz roja dentro de una rejilla de ventilación junto al altavoz del intercomunicador.

Un ojo humano jamás la habría detectado, pero Eric distinguía claramente algo brillante ahí dentro: una pequeña lente de cámara.

Los estaban vigilando. Obviamente.

Nada era lo que parecía en aquel lugar.

Adam se encogió de hombros sin apartar la vista de los fogones.

—Id yendo uno de vosotros. Estoy ocupado.

Los dos humanos no parecían tener muchas ganas, pero Blackwood se levantó de un salto.

—¡Pues voy yo! A ver de qué va esto.

Eric lo frenó con un gesto.

—Voy yo. Comed vosotros primero.

El lobo se encogió de hombros y se dejó caer de nuevo en la silla.

—Como quieras.

Y así era, en realidad. Si aquello se parecía en algo al entrenamiento básico que había hecho con la Nueva Alianza, tocaban evaluaciones individuales. Quizá la comandante había preparado pruebas para cada recluta, o simplemente improvisaría y hablaría con cada uno.

En cualquier caso, agradecía la oportunidad de estar a solas con ella, por mucho que le rugieran las tripas.

No sabía explicarlo, ni esperaba que pasara nada. Solo sabía que anhelaba estar cerca de ella. Su oso interior prácticamente se lo exigía.

—Adelante —respondió Janine al oír que llamaban a la puerta.

Las evaluaciones individuales eran parte esencial del entrenamiento, pero esta vez había una que temía especialmente: Eric King.

Por supuesto que era él quien había decidido entrar primero. Contuvo el aliento mientras lo observaba entrar en su despacho. Sus movimientos eran mucho más sigilosos y refinados de lo que cabría esperar de alguien de su envergadura. ¿Lo hacía a propósito?

En cualquier caso, con suerte podría quitarse de encima esta conversación rápido y pasar a los casos más fáciles.

—Siéntese —le indicó.

El cadete King —se había obligado a pensar en él en esos términos, aunque le parecía del todo inapropiado— tomó asiento. Bajo su corpulencia, la robusta silla de madera y cuero frente al escritorio parecía diminuta.

Su corazón se aceleró contra su voluntad.

Él tenía los ojos fijos en su rostro mientras cruzaba las manos y esperaba más instrucciones. A pesar de las observaciones de Callahan y de sus propias preocupaciones, había estado bastante cómodo recibiendo órdenes toda la mañana. ¿Era solo una actuación?

—Tengo algunas preguntas para usted, y es mejor que sea completamente honesto.

Janine revolvió algunos papeles sobre su escritorio, fingiendo buscar el listado que había preparado antes. En realidad, solo intentaba evitar mirarlo a los ojos.

—Por supuesto, señora.

Su voz todavía la afectaba, quizás incluso más que la primera vez que hablaron. Estaba tan cerca y, sin embargo, tan inalcanzable. Deseaba que aquella tortura terminara de una vez.

Alzó la vista hacia sus ojos y de inmediato volvió a concentrarse en el cuestionario.

—¿Por qué está aquí? —comenzó, con las manos cruzadas para resistir el impulso de juguetear con el papeleo otra vez.

—Usted nos llamó a todos —respondió el cadete King, Eric.

Janine negó con la cabeza. «¡No hagas esto más difícil de lo necesario!». —Me refiero en general. ¿Por qué unirse al Escuadrón Alfa?

Él hizo una pausa y le lanzó una mirada furtiva hacia abajo, presumiblemente a sus labios. A ella se le saltó el corazón, pero hizo todo lo posible por mantener la misma expresión severa.

«Eres mía», dijo una voz en su cabeza. Aunque, ¿era realmente una voz? Sonaba más como un gruñido grave. Janine se recolocó las manos y siguió mirando fijamente al oso de hombre que tenía delante. Ahora sí que estaba perdiendo la cabeza.

—Como habrá leído en mi expediente, he estado involucrado en la Nueva Alianza. Solo quiero marcar la diferencia, señora.

«Y vaya diferencia que ya has marcado», pensó Janine.

«Estoy aquí para reclamarte», parecía decir la misma voz en su cabeza. Se le erizó el vello de los brazos, lo que la tentó a rascarse, pero logró resistir el impulso. El ojo de Janine se contrajo involuntariamente. ¿Qué era esa voz?

—Con sus propias palabras: ¿cuál es el propósito del Escuadrón Alfa? La declaración de misión, por así decirlo...

Eric siguió mirándola directamente, con una expresión de lo más serena.

—Ayudar a los cuerpos de seguridad tradicionales en cualquier asunto relacionado con metamorfos.

Janine asintió y tomó una nota rápida en su expediente. —Profundicemos, ¿de acuerdo? En términos concretos, ¿para qué estamos aquí?

—Por ejemplo, crímenes de metamorfo contra metamorfo o de metamorfo contra humano. Podríamos investigar de forma más eficaz a los metamorfos en cuestión. Seríamos un puente entre la comunidad de metamorfos y el gobierno humano.

Janine garabateó su respuesta en otra hoja de papel, con tanta prisa que el resultado era apenas legible.

Aun así, si sus interacciones previas con aquel hombre servían de algo, no necesitaría las notas para recordar sus respuestas palabra por palabra.

Esta conversación se reproduciría y analizaría una y otra vez durante esos momentos en que yacía en la cama por la noche sin poder conciliar el sueño.

Le gustara o no.

—Muy bien. Entonces, ¿diría que está aquí porque cree que el Escuadrón Alfa seguirá permitiéndole marcar la diferencia?

Nada más terminar la pregunta, Janine aguardó su respuesta, atenta también a cualquier comentario de aquella extraña voz imaginaria que había oído antes.

—Sí. Sin duda —respondió él.

Eso fue todo. La otra voz permaneció en silencio.

Janine volvió a mirarlo brevemente. Sonaba firme y decidido, pero había algo en sus ojos que sugería que ocultaba algo o que no estaba del todo convencido de su propia respuesta.

Era comprensible; ella tampoco lo estaba. Sin embargo, hablaba bien, y eso era lo único que importaba por ahora.

Le hizo algunas preguntas más de rutina sobre sus antecedentes, cómo había crecido, sus aptitudes y lo que consideraba sus puntos fuertes y débiles, y con eso concluyó la evaluación. La misteriosa voz parecía haberse esfumado por sí sola.

Su teléfono sonó en el momento perfecto.

—Eso es todo, entonces. Disculpe —dijo, señalando el teléfono.

Eric, no, el cadete King, asintió y comenzó a levantarse mientras ella se llevaba el auricular al oído.

—Señora, el Secretario de Asuntos de Cambiaformas está en la línea. Quiere una actualización sobre el Escuadrón —explicó Callahan.

—No hay problema. Pásamelo.

Janine observó cómo Eric se marchaba. Había ido bastante bien, ¿no? Esperaba haber disimulado bien su incomodidad durante la evaluación.

Mientras tanto, una voz que solo había oído antes en los medios respondió al otro lado de la línea. —¿Mayor Williams? Soy Oliver Teese. Usted es la oficial al mando del Escuadrón Alfa, ¿me equivoco?

—Secretario Teese, ¡qué sorpresa! Sí, señor, lo soy. Aunque el entrenamiento acaba de empezar...

—No importa, de todos modos esperaba recibir informes periódicos de usted durante todo el entrenamiento. Esta iniciativa es importante para mí, así que espero que me mantengan al corriente.

«Jodidamente brillante». Si Oliver Teese se salía con la suya, acabaría informando al general Stone sobre los fracasos del Escuadrón Alfa mientras le contaba a Teese historias sobre cómo estaba haciendo todo lo posible. ¿Qué podría salir mal?

—Lo que pueda hacer para ayudar, señor.

—Maravilloso. ¿Por qué no me cuenta sus primeras impresiones de los reclutas? —dijo Oliver Teese.

Janine apoyó la cabeza en la mano. No era así como le gustaba dirigir su entrenamiento. Al menos los militares como Stone entendían bien las reglas y los límites no escritos.

—Como le dije, aún estamos empezando. Tenemos mucho trabajo que hacer solo para la evaluación. Estaré en mejor posición de informar sobre el rendimiento de los reclutas al final de la primera fase del campamento —explicó.

Oliver Teese suspiró al otro lado de la línea. Era evidente que no estaba satisfecho con su respuesta.

—No necesito recordarle que ahora responde ante mí, ¿verdad? El Escuadrón Alfa fue mi proyecto, y pienso estar al tanto de lo que ocurre con él.

Janine puso los ojos en blanco. «Su proyecto». —Entiendo, señor. Es solo que todavía no he tenido la oportunidad de evaluar individualmente a cada uno de los cadetes. Informar sobre su rendimiento sería muy prematuro.

—Bien. Pero espero que me informe en cuanto tenga algo relevante que comunicarme, ¿de acuerdo? —insistió Teese.

Janine se pasó la mano por el cabello, pulcramente recogido.

—Por supuesto, señor.

—De acuerdo. Esperaré su llamada.

Dicho esto, Teese cortó la comunicación.

En ese mismo instante, alguien volvió a llamar a la puerta.

—Soy Blackwood. ¿Puedo pasar? —preguntó una voz.

—Un momento —respondió Janine mientras marcaba la extensión de Callahan.

—¿Sí, mayor? —contestó el soldado.

—¿Podría traerme un vaso de agua, por favor?

Janine dejó el teléfono y buscó la hoja de calificaciones de Blackwood en su escritorio.

Entre resistir su atracción por Eric y esquivar las preguntas indiscretas de los políticos, el Escuadrón Alfa se estaba convirtiendo en un quebradero de cabeza aún mayor de lo previsto. Por no hablar de aquella extraña voz que había oído.

Y eso que solo era el primer día.