Capítulo cuatro

De entre todas las personas del país, él tenía que estar aquí. El tío de la gasolinera.

Janine había intentado mantener la compostura mientras daba la bienvenida a sus nuevos reclutas y los animaba a presentarse. Pero por dentro, era un torbellino.

Ahora que volvía a estar sola en su despacho apenas amueblado, ya casi no podía contenerse.

Maldita sea.

—¿Puedo traerle algo, mayor? —preguntó la soldado Callahan asomando la cabeza por la puerta.

Janine alzó la vista y, en un raro momento de debilidad, indicó a su asistente que entrara para mantener una conversación tan franca como podía permitirse una mujer en su posición.

—Siéntese, Callahan.

La menuda mujer vaciló un momento y luego obedeció. Se habían cruzado brevemente en otras misiones, pero nunca habían trabajado codo con codo. Desde luego, no lo bastante como para forjar ningún tipo de complicidad o confianza.

—¿El general Stone la ha puesto al corriente? —preguntó Janine.

—Sí, mayor —respondió la soldado.

—¿Y qué órdenes le dio? No olvide que soy su superior en este equipo...

La mujer parpadeó un par de veces, como si la pregunta de Janine la hubiera pillado desprevenida.

No era habitual hacer preguntas tan directas, por supuesto, pero aquellas no eran circunstancias habituales.

Si iba a hacer este trabajo, y hacerlo bien, Janine necesitaba saber si podía contar con la soldado de ahora en adelante.

—Me dijeron que debía apoyarla con todo lo que estuviera en mi mano. Lo que necesite, mayor.

Buena respuesta, de esas que cubren todo tipo de posibles pecados.

Aunque la reunión del general Stone con Janine había sido de todo menos convencional, ella aún esperaba que él respetara el orden establecido.

No le habría revelado el plan a la soldado Callahan; estaba demasiado abajo en el escalafón para que la involucraran.

Además, cuantas menos personas supieran, mejor.

—Permiso para hablar con franqueza, soldado. ¿Qué opina de nuestros reclutas?

La soldado Callahan apretó los labios y desvió la mirada nerviosamente hacia la puerta abierta.

Janine asintió con la cabeza, animándola a levantarse de un salto y cerrar la puerta con cuidado.

—Mayor, tengo ciertas reservas.

Janine entrelazó las manos y bajó la vista hacia los expedientes esparcidos por su escritorio. Ella también tenía sus reservas.

—¿En qué sentido?

—Bueno, el capitán Bentley está acostumbrado a mandar, así que le costará adaptarse.

Janine asintió. —De acuerdo. ¿Alguien más que le llame la atención?

—Los hermanos King, mayor... —La soldado Callahan miró a Janine con los ojos muy abiertos, probablemente mientras intentaba formular una respuesta diplomática.

—El más joven tiene un historial de comportamiento problemático. La policía intervino varias veces cuando aún era menor. Nada que no pudiéramos corregir con entrenamiento, pero el mayor, Eric...

—¿Sí?

—De nuevo, alguien acostumbrado a ejercer el liderazgo. Y es tan grande y fuerte... Me pregunto cómo le irá. Su falta de experiencia formal en las fuerzas del orden también es preocupante.

Janine volvió a asentir, pasando por alto el tono inapropiado de la soldado.

Era enorme, eso no se podía negar. Un metro noventa y ocho según su expediente, aunque en persona parecía más alto.

Y era un oso cambiaformas. Debería haber sospechado desde el primer momento que aquel hombre tenía algo sobrehumano. Era de otro mundo.

¡Concéntrate, Janine!

—Supongo que pronto veremos cómo responden al entrenamiento, mayor.

—Así es, a partir de mañana. Gracias, Callahan. ¡Puede retirarse! —Janine cogió un bloc de notas del otro extremo del escritorio y un bolígrafo. En cuanto la soldado abandonó el despacho y cerró la puerta tras de sí, Janine suspiró aliviada.

Si quería sobrevivir a aquella maldita misión, tenía que mantenerse centrada. Y lo primero era diseñar un programa de entrenamiento para aquel grupo de inadaptados. Daba igual lo que hubiera ordenado el general Stone; aún tenía que aparentar que les daba una oportunidad real a aquellos tipos.

Janine empezó elaborando una tabla estándar para evaluar a los reclutas.

Junto a cada nombre añadió varias columnas con los rasgos que evaluaría en cada uno: aptitud física y mental, actitud y capacidad para acatar órdenes.

Cuando terminó, dejó el bolígrafo y se quedó mirando la tabla.

Si evaluaba a aquellos hombres como solía hacerlo, no esperaba que ninguno aprobara siquiera, y mucho menos que destacara en los informes.

Fuera intencionado o no, el general Stone podría salirse con la suya sin mover un dedo. El proceso de selección, o más bien la ausencia del mismo, que había dado lugar a aquel grupo de reclutas, ya se había encargado de ello. El Escuadrón Alfa fracasaría a la primera de cambio; era inevitable.

—¡Arriba, cadetes! —Janine indicó a la soldado Callahan que encendiera la luz del dormitorio, dejando a la vista a todos sus reclutas en distintos grados de aturdimiento.

El primero en saltar de la cama fue el del SAS, como era de esperar. A esos tipos les machacaban hasta quitarles cualquier rastro de impuntualidad.

Apenas unos segundos después de la orden de Janine, Craig Bentley ya estaba en posición de firmes junto a su cama. Mientras tanto, el más joven, Ben Cooper, se incorporó sobre los codos en la litera de arriba y parpadeó deslumbrado.

—¿Qué hora es? —murmuró.

Janine dio un golpe impaciente con el pie en el suelo. —¡Es la hora de empezar el entrenamiento, eso es!

El hombre solitario del fondo del dormitorio se unió a Craig Bentley en el centro de la sala, imitando su postura. —Listo, mayor.

Janine negó con la cabeza mientras echaba un vistazo a los dos hermanos del este de Londres, que parecían ser los que más les costaba espabilarse.

Quizá los estereotipos animales también se aplicaban a los cambiaformas.

¿Los osos cambiaformas hibernaban como los osos de verdad?

Si llegaba el frío, quizá lo descubriría en sus propias carnes.

—Los quiero a todos fuera en diez minutos. ¡Sin excepciones! —Janine salió del dormitorio con paso marcial y Callahan pisándole los talones.

—Podría haber ido mejor —murmuró Janine.

—Es solo la primera mañana —respondió Callahan en el mismo tono quedo.

Tenía razón —era solo el primer día—, pero estaba claro que aquellos tipos no tenían ni idea de lo que les esperaba.

Janine aún negaba con la cabeza mientras recorría el pasillo y entraba en su despacho a por el portapapeles y el cronómetro. También cogió un abrigo del perchero del rincón; las mañanas en la zona podían ser duras e impredecibles, y no esperaba poder volver a entrar en bastante tiempo.

Al poco rato, ella y Callahan se encontraban en los terrenos más bien mediocres junto al aparcamiento.

Había trazado mentalmente una ruta para que todos la siguieran esa mañana y así hacerse una idea de su nivel de forma física.

Todos parecían en buena forma, pero con los nuevos reclutas nunca se sabía hasta que se les ponía a prueba.

No tardó en salir el primero del grupo. Como era de esperar, el hombre del SAS, Bentley, encabezaba la marcha, junto con el candidato más inesperado: Eric King.

Janine contuvo la respiración mientras los miraba fijamente. «No debo mostrar debilidad. Yo estoy al mando».

En cuestión de minutos, los reclutas restantes también habían salido, aunque no parecían contentos de haberse levantado tan temprano. Janine decidió ignorar el lamentable estado de sus uniformes por el momento; ya se ocuparía de eso otro día.

—Qué amables al uniros a mí. No perdamos más tiempo.

Empezaremos con una carrera alrededor del recinto.

Desde este punto, seguid la pista rodeando el viejo tanque hacia la línea de árboles más allá del antiguo hangar, por el lado occidental de la valla y de vuelta aquí —Janine levantó el cronómetro—.

Y sí, os voy a cronometrar. ¡A la de tres, Callahan!

Janine esperó mientras la soldado contaba hasta tres y pulsó el botón. Lo que vio la dejó sin aliento.

El exmiembro del SAS empezó fuerte, como era de esperar, pero los tres cambiantes lo dejaron atrás en una nube de polvo a los pocos segundos.

Todavía estaba oscuro, así que a Janine le costaba seguir sus movimientos.

Apenas distinguía quién iba en cabeza. Uno del grupo ya había llegado a los árboles y estaba volviendo, mientras que el otro humano, Cooper —el más joven del escuadrón—, solo había llegado a la mitad del recorrido.

Janine anotó un comentario en su hoja de calificaciones; no hacía falta esperar al final de la carrera para saber que llegaría el último.

Apenas un minuto después, los dos primeros reclutas se detuvieron frente a Janine, que anotó sus tiempos. Eran Thomas Blackwood y Eric King; Adam llegó medio minuto después. Increíble lo rápidos que eran, sobre todo teniendo en cuenta su tamaño.

—Muy bien —murmuró Janine mientras veía a Bentley aproximarse.

Se detuvo y miró a los cambiantes con expresión sombría. Era evidente que había llegado convencido de que su experiencia le daría ventaja sobre los demás.

—Buen trabajo, Bentley —dijo Janine, pero él le devolvió una mirada igual de hosca.

No dejó que le afectara. Había sido rápido para ser humano, pero en una carrera, ni el hombre más entrenado podía ganarle a un lobo o a un oso.

Esperaron un par de minutos más hasta que por fin llegó Cooper, que se detuvo jadeando con las manos apoyadas en los muslos.

—Cooper, lo has conseguido —comentó Janine mientras garabateaba su pésimo tiempo en la hoja de calificaciones—. Creo que deberías trabajar la resistencia a diario a partir de ahora. No querría que te quedaras atrás si nos despliegan juntos.

Él alzó la vista con una mueca.

—No la he visto correr con nosotros. Quizá no sea yo quien se quede atrás.

Janine se irguió.

—Ya hemos hablado de cómo dirigirse a mí. Como necesitas mejorar tu forma física, las flexiones te vendrán bien. Empecemos con veinte.

Cooper frunció el ceño.

—¿No me ha oído? ¡Al suelo, ahora mismo!

—¡Está lleno de barro! —se quejó, y luego añadió mirando a Janine—: Señora.

—Eso no es nada comparado con lo que viene. ¡No estaba preguntando! ¡Hágalo o está fuera del equipo!

Él suspiró y obedeció. Alguien soltó un resoplido burlón.

—¡El que se ría se une a él! —advirtió Janine.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Janine negó con la cabeza y añadió otra anotación junto al nombre de Cooper. «Serio problema con la autoridad».

—Mientras Cooper termina sus flexiones, el resto montaréis la pista de obstáculos. Ya conoces el procedimiento, Bentley: ¡tú estás al mando! —ordenó Janine.

Guió a todos hacia el viejo hangar mientras buscaba la llave correcta en el enorme manojo que daba acceso a todo el recinto de entrenamiento.

En cuanto abrió la puerta oxidada, se quedó a un lado y observó a Bentley tomar la iniciativa.

Por fin, el hombre hosco parecía estar en su elemento, gritando instrucciones a los tres cambiantes.

Tomó nota del tono y el comportamiento del hombre en todo momento. Aquella tarea, y el hecho de poner a Bentley al mando, era otra prueba, por supuesto.

Mientras tanto, Cooper se unió al grupo y Bentley lo puso a trabajar de inmediato.

Callahan había señalado a Bentley y a los dos cambiantes oso como los mayores riesgos potenciales del equipo, pero a medida que el sol se alzaba por fin sobre las colinas que rodeaban el campamento, esos tres parecían mucho más a gusto que Cooper.

Janine tendría que llevárselo aparte para hablar con él más tarde. Su actitud dejaba mucho que desear.

Eran apenas las once cuando se sorprendió prestando mucha más atención a aquel bicho raro del equipo que al resto. Parecía dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de no dedicar demasiado tiempo a observar a Eric, por miedo a distraerse. Era algo en lo que tendría que trabajar, pero no hoy.