Capítulo Tres

Eric y Adam llegaron a la base a primera hora de la tarde. Les había llevado más tiempo del previsto, principalmente porque las indicaciones no habían sido tan claras como Eric había supuesto antes de salir; estaba claro que Google Maps no lo sabía todo.

La otra razón, quizás incluso más importante, era el almuerzo. El encuentro de Eric con la mujer misteriosa en el área de servicio de la autopista había sido una enorme distracción. ¿Qué tenía ella que lo había afectado tanto?

Después de la parada, le había cedido el volante a Adam y se pasó el resto del trayecto reviviendo su breve encuentro con ella.

Era tan diferente de cualquier mujer con la que hubiera estado antes.

Su porte era orgulloso y seguro, hasta el momento en que hablaron.

Su exterior pulido y muy correcto ocultaba un lado vulnerable y más tierno con el que ella parecía sentirse incómoda.

No era el tipo de mujer a la que le gustara mostrar debilidad.

Adam señaló el edificio cuadrado de hormigón al final del camino de asfalto descuidado que habían seguido durante los últimos kilómetros.

—Eso debe de ser.

Aparcó entre un viejo Land Rover verde militar, que parecía llevar allí toda la vida, y un par de berlinas más modernas. Tenía razón, aquel tenía que ser el sitio. Y al menos no eran los primeros en llegar.

Ambos bajaron del coche y echaron un vistazo a su alrededor. Aunque Adam y Eric eran cambiantes urbanos, sus instintos seguían guiando gran parte de lo que hacían; inspeccionar el entorno antes de entrar en un lugar nuevo era pura rutina para ellos.

Aunque la zona de entrenamiento más amplia en la que se encontraban era unas instalaciones en toda regla que bullían de actividad, aquella parte en concreto, con su hangar deteriorado, barracones cubiertos de maleza y equipos y vehículos viejos abandonados, parecía estar prácticamente en desuso.

El hogar perfecto para un grupo operativo que desde su creación nunca estuvo destinado a tener la menor relevancia. Eric suspiró.

—Este sitio es de locos —comentó Adam.

Eric se encogió de hombros.

—No me sorprende.

—¿Ves eso? —Adam señaló un tanque viejo que parecía haber sido abandonado en medio de un campo—. ¿Crees que nos dejarán conducir tanques?

Eric frunció el ceño. A juzgar por la cantidad de malas hierbas junto al tanque, la naturaleza estaba haciendo todo lo posible por recuperarlo.

Y a pesar de todo lo que veía allí, Adam todavía parecía entusiasmado.

Negó con la cabeza. No había nada que pudiera decirle a su hermano pequeño para hacerle cambiar de opinión.

Tenía que darse cuenta de la realidad de su situación por sí mismo.

—Ese desde luego que no —dijo Eric.

—Me pregunto quién más habrá dentro.

Antes de que Eric pudiera detenerlo, Adam echó a andar hacia la puerta principal y entró.

A duras penas logró alcanzarlo dentro.

—¿Hola? —llamó Adam.

Ambos siguieron un par de voces masculinas que venían del interior del edificio, hasta que los interceptó una mujer menuda en uniforme.

—¿El señor King y, eh, el señor King, supongo? —dijo mientras consultaba una lista en su portapapeles.

—Eric King, sí. Este es mi hermano, Adam —dijo Eric.

Adam asintió y le tendió la mano a la mujer.

—Soldado Callahan. Eh, si me siguen, los acompaño a instalarse.

La mujer miró la mano de Adam durante un segundo, ignoró el gesto, se dio la vuelta bruscamente y echó a andar por el pasillo. Adam se encogió de hombros y la siguió con Eric pisándole los talones.

El edificio había conocido tiempos mejores.

Una capa de pintura fresca, sin duda aplicada para preparar el entrenamiento del Escuadrón Alfa, no lograba disimular el olor a humedad de las viejas paredes.

El tufo a abandono se aferraba al edificio con demasiada tenacidad como para dejarse espantar por unas cuantas reformas.

A medida que se adentraban, las voces que habían oído se hacían más fuertes.

La soldado Callahan se detuvo frente a una puerta, se volvió y se apartó.

—Sus habitaciones. Estaré en la oficina de la entrada si me necesitan.

Antes de que pudieran decir nada, ya se había marchado. Era evidente que aquel era un día ajetreado, con todos los nuevos reclutas llegando uno tras otro.

Eric se encogió de hombros y giró el pomo. Al instante, la charla del interior cesó. La puerta se abrió con un chirrido sonoro. Una vez más, la pintura fresca no lo engañaba. Aquel lugar era viejo y hasta hacía poco había estado completamente abandonado.

Entró y tres pares de ojos se clavaron en él. Dos hombres ocupaban una litera a la izquierda de la habitación, mientras que el tercero estaba sentado solo al fondo.

Humano, humano, lobo. Su olfato se lo confirmó.

—Hola, soy Eric King, este es mi hermano Adam —se presentó, acercándose al humano más cercano a su izquierda con la mano tendida.

El hombre, que aparentaba unos cuarenta años, lo miró con recelo. Su lenguaje corporal contenido y su físico fibroso sugerían algún tipo de formación militar o policial.

Aunque esperó un par de segundos de más, el apretón de manos no llegó, así que Eric retiró la mano. Luego alzó la vista hacia el joven humano que descansaba en la litera de arriba.

—Ben Cooper, Control de Fronteras. El cascarrabias de la litera de abajo es Craig Bentley, Fuerzas Especiales.

—Es el capitán Bentley para ti, Cooper —ladró el otro hombre.

Ben Cooper hizo un gesto desdeñoso.

—Lo que tú digas, tío. Pero ahora todos estamos metidos en el mismo barco podrido, ¿no?

Eric asintió despacio.

—En el mismo barco, desde luego —murmuró mientras cruzaba el dormitorio hacia el único otro cambiante de la habitación.

—¿Y tú eres...? —preguntó Eric.

—Thomas Blackwood.

Los ojos del lobo pasaron de los humanos a Eric.

—Lobo, del clan Rannoch.

Se estrecharon la mano.

—Oso pardo. Nueva Alianza, delegación de Londres —dijo Eric.

El mayor de los dos humanos, Bentley, soltó un bufido, pero no dijo nada. Eric le lanzó una mirada de desaprobación.

—Soy Adam.

El hermano de Eric se colocó a su lado frente a la litera del lobo.

—¿Sabes si va a venir alguien más?

Thomas se encogió de hombros.

—El jefe del equipo ni siquiera ha llegado todavía. Un Mayor Williams, del Ejército Británico, o eso me han dicho.

Eric asintió.

—Muy bien. Entonces supongo que podemos quedarnos con esa litera de allí.

Cogió su equipaje y lo dejó en la cama de abajo. Adam hizo lo mismo con la de arriba.

Mientras Eric se sentaba y por fin se dejaba caer sobre el colchón firme, que crujió bajo su considerable peso casi tanto como lo habían hecho las bisagras de la puerta, se sintió muy lejos de su vida habitual.

Se había alistado solo porque Henry había insistido, y a los diez minutos de aquella maldita aventura, ya parecía un desastre.

¿Se suponía que eran un equipo? El abismo entre humanos y cambiantes era profundo; ¿cómo iban a superar semejante desconfianza y prejuicio arraigados?

Eric no sabía mucho sobre las fuerzas armadas, ni siquiera sobre las fuerzas del orden, pero sí sabía que en una situación así tenías que depender de la persona a tu lado, a veces hasta el punto de confiarle tu vida.

Así había funcionado tanto la antigua como la Nueva Alianza.

No confiaba en absoluto en los humanos, especialmente en Bentley, que ni siquiera se había molestado en saludarlos a él y a Adam cuando entraron.

Adam se subió a la cama superior y el armazón metálico gimió aún más fuerte en protesta. Más vale que este armatoste aguante.

Eric respiró hondo y cerró los ojos. Debería haberse quedado en esa estación de servicio, quizás haber intentado hablar más con la misteriosa mujer que le había llamado la atención allí.

O, mejor aún, debería haber arriesgado que Henry lo desaprobara y haberse negado a unirse al grupo de trabajo.

Cualquier cosa habría sido mejor que esto.

Volviendo a la mujer misteriosa. Y vaya mujer. Una belleza regia, con una voz que le había encendido el corazón. Su oso interior había intentado con todas sus fuerzas salir a la superficie; apenas había podido controlar el impulso de transformarse allí mismo frente a ella.

¿Cómo habría reaccionado ella si hubiera visto su verdadera forma?

Las cosas habían cambiado desde que la Nueva Alianza hizo su numerito y se reveló ante todos los medios del mundo, pero no habían cambiado tanto para todos.

Los humanos seguían recelosos, ¿y por qué no iban a estarlo?

La mayoría de los de su especie tenían un aspecto bastante aterrador.

¿Habría gritado y huido? ¿O le habría intrigado?

Nunca lo sabría, por supuesto, porque había dejado pasar esa oportunidad cuando Adam lo arrastró de vuelta al restaurante para almorzar.

¿Dónde estaría ella ahora? ¿Y estaría pensando en su breve encuentro tanto como él?

Tantas preguntas que nunca tendrían respuesta...

En cambio, estaba atrapado en aquel edificio decrépito con un grupo de personas que no parecían querer estar allí. Excepto quizás Blackwood, el lobo. Había parecido la persona más alegre después de Adam.

El sonido de la puerta perturbó sus pensamientos sombríos, pero intentó ignorar la intrusión.

—¡Atención! —la voz de la soldado Callahan llenó el dormitorio.

Eric abrió los ojos y se incorporó en la cama. La coronilla casi le rozaba los muelles del colchón de Adam.

La soldado se hizo a un lado y otra mujer entró en la habitación con paso marcial.

¿Seguía soñando despierto? No podía creer quién había entrado: la mujer con la que acababa de fantasear.

—La Mayor Williams quisiera decir unas palabras —dijo la soldado Callahan.

Mayor Williams. Eric se quedó sin palabras. Había esperado un hombre canoso, hosco como el tipo del SAS al otro lado de la habitación, pero quizás más refinado. Su comandante era una mujer. Su mujer.

La Mayor Williams recorrió la habitación con la mirada, lentamente.

Se detuvo en cada uno de los otros reclutas por un momento antes de pasar al siguiente.

Hasta que vio a Eric. Apartó la mirada al instante.

Por supuesto, ella también lo había reconocido, y no parecía nada contenta de encontrarlo allí.

—Soy la mayor Janine Williams, su líder de equipo.

Bienvenidos y gracias por unirse al Escuadrón Alfa.

A partir de mañana, dirigiré su entrenamiento, los evaluaré e informaré sobre el progreso de este grupo de trabajo a las autoridades superiores correspondientes.

La primera fase del entrenamiento comienza mañana y durará dos semanas, al final de las cuales todos serán evaluados en distintos aspectos de su desempeño.

Cualquiera que se considere no apto para continuar será invitado a marcharse en ese momento, antes de que comience la fase dos. ¿Alguna pregunta?

¿Preguntas? Eric tenía un montón. Sin embargo, no habló.

—¿Qué quiere decir con no apto? Me dijeron que me transferían aquí permanentemente —se quejó Ben, el más joven de los dos humanos.

—Para empezar, debe dirigirse a mí como mayor Williams o señora.

En segundo lugar, este grupo de trabajo no es ninguna broma.

Solo los que demuestren su valía pasarán el corte —la comandante lo fulminó con la mirada desde el otro lado de la habitación.

Eric no pudo evitar sentirse impresionado por cómo imponía su autoridad.

Cooper cruzó los brazos y apretó los labios.

—¿Entiende? ¿Cuál es su nombre?

—Ben Cooper, señora. Sí, entiendo.

A Eric le costó reprimir una sonrisa. Ella no iba a tolerar tonterías de nadie, eso estaba claro.

Solo sería cuestión de tiempo que Adam y la comandante chocaran de forma parecida.

Curiosamente, se descubrió a sí mismo apoyando no a su hermano, sino a la mujer.

Entrenar bajo su mando podría resultar interesante.

Ella lo miró por una fracción de segundo, y él hizo todo lo posible por ocultar su reacción.

Seguiría el juego, acataría las órdenes y haría todo lo posible por encajar en el escuadrón.

Se lo debía a Henry, pero esa no era la única razón.

El destino le había dado una segunda oportunidad después de haber dejado escapar imprudentemente la ocasión de pedirle sus datos ese mismo día.

Pasara lo que pasara, Eric no iba a desperdiciar la oportunidad.

Le demostraría su valía de una forma u otra antes de que terminara el entrenamiento.

—Muy bien, descansen todos —dijo la comandante—. Mañana les espera un día duro y les sugiero que aprovechen para descansar.

Eric asintió, más para sí mismo que para nadie, y volvió a recostarse en el catre. Quizás todo este asunto del Escuadrón Alfa tuviera un par de ventajas, después de todo.