56 Maniaco Desatado

CINCUENTA Y SEIS

Maniaco Desatado

La puerta se estrelló al abrirse. Tom Krieg atravesó a zancadas la casa de huéspedes hasta el dormitorio del pasillo. Sentía como si las paredes se cerraran sobre él. La bestia en su interior exigía ser liberada.

Quería a la chica, la necesitaba, ya. Un instante después, salió del dormitorio con los ojos encendidos. Se lanzó hacia Claire, acurrucada en el extremo del sofá, intentando hacerse lo más pequeña posible.

—¿Dónde está? —rugió Krieg.

—Se ha ido —susurró Claire, aterrada por lo que estaba por venir—. No pude detenerlo.

Se encogió en el sofá, subiendo las rodillas y bajando la cabeza para cubrirse el rostro.

—¿Quién? —El puño de Krieg salió disparado y la golpeó en un costado de la cabeza.

Se agachó y le agarró el cabello, tirando de ella hasta que su rostro quedó a centímetros del suyo, con la mano envuelta alrededor de su garganta.

El bulto morado en el costado de su cara creció mientras la sostenía ante él, parcialmente suspendida en el aire por la presión de su puño en su cuello.

Estaba ganando tiempo para ellos y lo estaba pagando caro.

El agarre de Krieg en su garganta se intensificó.

—Entró a la fuerza… fue al dormitorio… —Negó con la cabeza, ahogándose con las palabras—. No pude detenerlo.

—¡¿Quién?!

El agarre de Krieg se endureció, y ella temió desmayarse.

Parte de ella rezó para que eso ocurriera.

Las preguntas terminarían entonces, al menos por un tiempo.

Se aferró a la consciencia, intentando por una vez hacer lo correcto.

La joven pareja necesitaba tiempo para poner la mayor distancia posible entre ellos y el infierno que Krieg había creado.

Cuanto más la interrogaba, más lejos huían ellos.

Los ojos de Claire se cerraron con un parpadeo, como si fuera a desmayarse.

Jadeó, retrasando lo inevitable un poco más.

Este hombre malvado le había robado la juventud.

No podía permitir que le hiciera lo mismo a Jacinta.

Tal vez esta era la penitencia que Dios exigía por la vida que había llevado.

Su propia vida era el precio del perdón.

Ya no importaba. Krieg la había golpeado antes, y Claire no tenía duda de que lo haría de nuevo. Desesperada, luchó por mantenerse consciente. Krieg la arrojó de nuevo al sofá y la abofeteó con el dorso de la mano, abriéndole una herida en la lengua y el labio.

—No importa. Sé quién ha sido —dijo él, erguido sobre ella, mirándola con furia desde lo alto.

Ella jadeó, buscando aire, y se llevó la mano a la boca para contener la sangre que le bajaba por la barbilla.

—Vas a pagar por esto —dijo él, dándose la vuelta y saliendo enfurecido de la casa de huéspedes.

Claire Toussaint sollozó. Había estado pagando por ello toda su vida.

El trayecto hasta Creosote por caminos secundarios a cien kilómetros por hora tomó veinte minutos.

La camioneta de Krieg rugió al atravesar el pueblo y se deslizó hasta detenerse frente a la casa de Isabella.

Subió a la terraza con paso firme, tomó el pomo de la puerta, la encontró cerrada con llave y la pateó hasta abrirla.

Se quedó de pie en el umbral, recortado contra el sol bajo en el horizonte, formando una figura oscura y maciza. Isabella estaba sentada con Sherm Westerfield en la mesa de la cocina, al otro lado del cuarto. Con los ojos enrojecidos y húmedos, levantó la vista.

—Sal —dijo ella. No había razón para preguntar qué quería.

—¿Dónde están? —Krieg cruzó la puerta, su corpachón avanzaba de forma amenazante hacia Isabella.

Sherm se levantó para interponerse entre ellos. Isabella permaneció sentada, imperturbable. Nada de lo que Tom Krieg pudiera hacerle sería peor que la mirada de asco que había visto en el rostro de su hijo.

—No perteneces a este lugar —dijo Sherm, acercándose más.

—Quítate del medio, viejo, antes de que te lastime.

—No me pienso ir a ningún lado. —Los ojos de Sherm ardían de rabia—. Nunca me caíste bien, Krieg… siempre pensé que eras un imbécil, pero ahora… —Sherm negó con la cabeza—. Ahora todo tiene sentido.

Krieg miró por encima de él hacia Isabella. —¿Qué le has dicho? —espetó.

—Todo. —Ella se levantó para colocarse al lado de Sherm—. Él lo sabe todo.

—Estúpida perra. No tienes ni idea de lo que has hecho.

—Sé que perdí a mi hijo… tal vez para siempre… por tu culpa… por los secretos que he guardado —negó con la cabeza—. No más secretos.

—Así es, Krieg. Se acabaron los secretos —dijo Sherm, colocándose frente a Isabella, con el rostro a escasos centímetros del de Krieg—. Tu pequeño negocio… ¿cómo lo llaman?, ¿trata de personas? Secuestrar chicas, violarlas, venderlas, mantenerlas prisioneras. Se acabó. Me encargaré de que así sea.

—Si lo haces, morirás, como tu hijo.

Una sombra cruzó el rostro de Sherm. Asintió como si un gran misterio se le hubiera revelado.

—Así es. Robby descubrió lo que estabas haciendo.

Yo no sabía qué era en ese momento, pero él no pudo soportarlo, así que se alejó de eso y se fue para protegerme.

Sabía lo que haría si me enteraba. Ahora está muerto, lo mataron en Afganistán —los ojos de Sherm se entrecerraron—.

Pero tú eres el responsable. Tú mataste a mi hijo. No pienso callarme.

—El mocoso de tu hijo se mantuvo callado porque sabía lo que pasaría si no lo hacía. Deberías seguir su ejemplo —Krieg asintió hacia Isabella—. Como ella.

—Era un muchacho —dijo Sherm, con los ojos llenos de lágrimas—. Estaba confundido por lo que descubrió, sin saber cómo enfrentarlo, preocupado por mí. Ojalá hubiera venido a decírmelo.

—Si lo hubiera hecho, ahora estarían muertos los dos —Krieg miró a Isabella—. ¿Ya le has contado el resto? Que ese bastardo es hijo mío.

—Sí, me lo dijo —asintió Sherm.

—Siempre fuiste una cualquiera, incluso en la secundaria —dijo Krieg con desprecio—.

Ni siquiera eras buena en eso. Te quedaste preñada en la parte trasera de mi camioneta y no quisiste deshacerte de él —miró a Sherm—.

Ese es el verdadero secreto que ha guardado todos estos años.

Su hijo es mío. Me pertenece, como todo lo demás en el condado.

—No posees una mierda —gruñó Sherm—. Usas a la gente para conseguir lo que quieres. Esos días se han acabado.

—Él se llevó lo que me pertenece.

—Esa chica no te pertenece, y Sandy tampoco. —Las lágrimas de Isabella se habían secado, reemplazadas por una ira fría.

—¡Él se ha llevado lo que es mío! —la voz de Krieg retumbó como un trueno, listo para lanzarles un rayo en la cara—. Si le pasa algo, será culpa tuya. Ahora dime, ¿dónde está?

—¿Crees que te lo diría, aunque lo supiera? —una expresión de asco cubrió su rostro—. No solo eres un matón. Eres un imbécil.

Él dio un paso adelante, empujando a Sherm contra Isabella para poder alcanzarla.

Sherm lanzó un débil golpe contra el hombro del hombre antes de que el puño de Krieg se estrellara contra su mandíbula y lo mandara al suelo.

Krieg se abalanzó sobre Isabella, sujetándola por un brazo mientras la abofeteaba con el dorso de la mano en la boca.

—¿Te hace sentir poderoso? —le escupió ella con el labio partido—. Golpear a un anciano y a una mujer te hace sentir que tienes el control. —Negó con la cabeza—. Ya no controlas nada. Los secretos han salido a la luz. Tu poder se ha acabado.

—Ya veremos —dijo él.

De un empujón, la arrojó al suelo, golpeándose la cabeza contra la mesa de la cocina. Krieg se giró y desapareció por la puerta. Isabella extendió la mano hacia Sherm y lo ayudó a incorporarse. Él sacudió la cabeza para despejarse y miró a su alrededor.

—¿Se ha ido?

—Se ha ido —asintió Isabella.

—Yo también tengo que irme. Necesito avisar al sheriff —Sherm intentó levantarse del suelo, pero volvió a sentarse.

—Necesitas sentarte aquí y descansar un poco. Tenemos que pensar bien en cómo hacer esto. No estoy segura de en quién podemos confiar.

—¿Crees que el sheriff Dermott está metido en esto? —Sherm estaba incrédulo.

—No lo sé, pero Robby tampoco debía de estar seguro, así que hizo lo que creyó mejor para los dos.

Se fue y guardó silencio para protegerte.

Tenía que haber una razón por la que no acudió a ti…

una razón por la que tenía miedo por ti y no fue al sheriff.

—Negó con la cabeza, intentando ordenar sus pensamientos—.

Lo único que digo es que, por ahora, no sabemos en quién confiar.

—Está bien —asintió Sherm y logró sentarse en una silla. Permaneció un momento allí, respirando hondo y reuniendo sus pensamientos—. Pero hay alguien en quien sí confío, y creo que tú también puedes confiar —la miró—. ¿Va a volver?

—Dijo que volvería esta noche —asintió ella—. No lo diría si no lo pensara de verdad, y tienes razón, yo confío en él.

—Yo también —asintió Sherm—. Quédate aquí y espera a Myers. Yo voy a buscar a Reggie Prince. Así tendremos a dos personas en quienes confiar. Entonces podremos hacer un plan.

Ella lo observó arrastrarse hasta la puerta y salir al crepúsculo. Sola en la casa, su valentía empezó a desvanecerse. Temblaba por su hijo. Tom Krieg era un maniaco enfurecido.