41 Reconocimiento

CUARENTA Y UNO

Reconocimiento

A las seis cuarenta y cinco de la mañana, Sole salió de la carretera de dos carriles y entró en el estacionamiento de K and Z Trucking. Quince camiones con el logotipo de la empresa estaban alineados sobre la grava, con unos cincuenta hombres agrupados alrededor de ellos.

Se dirigió hacia un lado del lote, estacionando junto a una fila de vehículos particulares, y bajó para observar la escena. Le recordó a formación temprana antes de una operación durante su servicio en el Cuerpo de Marines.

—¿Cómo estás? Parece que hoy vamos a ser compañeros —dijo Stu Pearce acercándose, mientras sorbía café de un vaso de unicel—. ¿Te acuerdas de mí?

—Me acuerdo —respondió Sole, asintiendo hacia el café—. ¿Hay más por ahí?

—Sí. En el garaje. —Stu se dio la vuelta y encabezó el camino—. Te acompaño.

Media docena de hombres más estaban dentro del garaje, reunidos alrededor de una cafetera colocada sobre una mesa plegable. Sole asintió a los hombres que estaban de pie mientras alcanzaba la jarra y llenaba una taza.

—¿Esto es normal?

—¿Normal? —Stu se rio—. No estoy seguro de qué es lo normal por aquí.

—Conté quince camiones afuera —insistió Sole—. Con un conductor y un guardia de seguridad en cada uno, eso suma treinta hombres. —Miró hacia el lote a través de la puerta del hangar—. Debe de haber cincuenta allá afuera.

—Sí, bueno, hoy no es precisamente un día normal de trabajo —dijo Stu, asintiendo con una mirada seria en los ojos.

—¿Por qué no?

—No lo sé con certeza. Falta un camión… debió haber regresado anoche.

Marty Slocum y Chesty Miller. Son buenos hombres.

Espero que estén bien. La hija de Marty se casa en un mes, y el hijo de Chesty acaba de darle su tercer nieto.

—Stu hizo un gesto con la cabeza hacia los hombres afuera—.

Supongo que su presencia aquí tiene algo que ver con eso.

—Parece que está todo el equipo reunido.

—Así es. Cuando llega la llamada, salimos corriendo —dijo Stu con una sonrisa—. Así es en K and Z.

—Oye, ¿tú eres el tipo que peleaste con el viejo Lucky Martin, no? —Un hombre alto, de rostro curtido, cuerpo delgado y ropa polvorienta que lo hacía parecer un personaje sacado de una novela de Larry McMurtry, se acercó a la mesa de café.

Sole lo examinó mientras sorbía su café sin responder. Pensó que no era prudente alardear de haber derribado a uno de los hombres de K and Z sin saber quiénes eran sus amigos ni cuántos podrían estar cerca.

—Es él —intervino Stu por él, sonriendo y dándole una palmada en la espalda como si lo conociera de toda la vida—. Puso a ese bocazas de mierda en el suelo como si nada.

—Bueno, diablos —dijo el recién llegado, tendiéndole la mano—. Encantado de conocerte, entonces. Soy Sid Culper. —Sid se inclinó hacia adelante y soltó una risita—. A nadie le cae bien el hijo de puta de Martin. Estás entre amigos.

—Bill Myers —se presentó Sole, estrechando la mano de Sid—. Un gusto conocerte, Sid.

—Llámame Shorts —dijo Sid con una sonrisa—. Así me llama todo el mundo.

Sole lo miró de arriba abajo. Medir a las personas era un hábito de toda la vida, y Sole sabía que ese hombre medía al menos un metro noventa y cinco.

—¿Shorts? Suena a nombre raro para un hombre de tu estatura.

—Oh, no tiene nada que ver con lo alto que es —intervino Stu con una sonrisa radiante—. Es porque siempre anda caminando sacándose los calzoncillos del trasero flaco.

Los demás en la sala se habían acercado para escuchar la conversación y admirar al hombre que había acabado con el universalmente detestado Lucky Martin. Asintieron y rieron con la explicación de Stu. Sid —Shorts— también se rio.

Al otro lado del terreno, Tom Krieg y Raúl Zabala salieron de la oficina del almacén.

—Hora de trabajar —dijo Stu y encabezó el camino para unirse a los otros hombres reunidos junto a los camiones.

Parecía una reunión previa a una operación, pero sin las armas y el equipo habituales a la vista. Tom Krieg fue quien habló.

—Tuvimos problemas ayer. Atacaron la carga que venía de Coahuila.

Hubo murmullos entre los hombres.

—Escúchenme bien —continuó Krieg con su mejor voz de George S.

Patton—. No vamos a echarnos para atrás.

Vamos a seguir adelante… duplicaremos y triplicaremos la seguridad donde sea necesario…

responderemos a la fuerza con fuerza. Saben lo que eso significa.

Por eso hemos llamado refuerzos. —Se detuvo, con las manos en la cintura, observando a sus tropas—. ¿Alguna pregunta?

—¿Alguna noticia de Slocum y Miller? —preguntó Stu Pearce en voz alta.

—No —Krieg fulminó a Stu con la mirada—. Consideradlos bajas, probablemente muertos. —Krieg miró al resto del grupo—. Eso significa que no nos arriesgaremos. Hagan su trabajo.

—¿Y qué hay de la policía en México? ¿Se les ha avisado? —preguntó Sole.

Una risa recorrió al grupo. Incluso Stu Pearce se dio una palmada en el muslo y soltó una carcajada, negando con la cabeza.—Esa es buena, Bill… muy buena… la policía en México… ja.

Krieg observó a Sole. —Bueno, Bill Myers. Me alegra que hayas podido venir hoy, y a tiempo además. Atribuiré tu pregunta a la falta de experiencia. No tardarás en entender por qué se ríen. —Miró alrededor del grupo reunido—. Muy bien, manos a la obra. Zabala tiene vuestras asignaciones.

Los hombres se acercaron en fila a Raúl Zabala y recibieron sus asignaciones. A cada camión se le asignó un conductor y un agente de seguridad. Personal de seguridad adicional subió a la parte trasera de algunos de los vehículos.

—¿Y eso a qué viene? —preguntó Sole a Pearce mientras esperaban en la fila para recibir su asignación.

—Son camiones que van a donde perdimos a Slocum y Miller. Hoy llevan más seguridad.

—¿Y cuál es el procedimiento estándar para aportar más seguridad?

—Sí, bueno, eso es algo que tendrán que explicarle en algún momento.

—¿Qué tal ahora?

—No. —Stu negó con la cabeza y soltó una risa nerviosa—. No me corresponde hablar de eso contigo. —Asintió hacia Krieg y Zabala, que estaban al frente de la fila entregando asignaciones—. Ellos te informarán cuando llegue el momento.

—¿Y cuándo será eso?

—Supongo que cuando confíen en ti. Aunque no debería quedar mucho. —Stu sonrió, intentando que Sole dejara de hacer tantas preguntas—. Digo, después de todo, usted fue el que le partió la cara a Lucky Martin.

Les tocaba recibir una asignación de Zabala. Le entregó a Stu una orden de recogida de tomates en una granja al sur de Monterrey.

—Conduces tú —se giró a Sole—. Tú seguridad.

Stu aceptó la documentación y se dio la vuelta para marcharse. Sole permaneció frente a Zabala.

—Está bien —asintió Sole—. Entonces, explícame qué significa seguridad. No tengo armas, y no veo ninguna cerca. Si alguien intenta asaltar la carga, ¿qué hago? ¿Le pido amablemente que no lo haga?

—Pearce te hablará sobre las armas —respondió Zabala con su habitual sonrisa afable que a Sole le recordaba a Coyote sonriendo con malicia al Correcaminos—. No te preocupes. Tendrás lo que necesites si llega el momento.

Krieg dio un paso al frente. Hasta ese momento, había permanecido al margen, dejando que Zabala se encargara de las asignaciones.

—Cuando tengamos una idea de qué pasta estás hecho, te daremos todos los detalles. Por ahora estás a prueba —espetó Krieg.

—Me parece justo —asintió Sole y se dio la vuelta para seguir a Stu Pearce.

—Es mejor mantener las preguntas al mínimo —dijo Stu, guiando el camino hacia su camioneta—. Demasiadas preguntas y pensarán que eres más que solo un vagabundo buscando trabajo.

—Lo entiendo —asintió Sole—. Ahora, ¿dónde están las armas?

—Sígueme.

Stu encabezó el camino hacia el camión que iban a conducir y subió por el lado del pasajero. —Funciona así. —Se giró para asegurarse de que Sole prestaba atención y bajó el parasol para mostrar una costura en la tela del techo—. Una vez que crucemos la frontera, tiras de esta solapa y… voilà.

Con un tirón en la costura, la tela se despegó del cierre de velcro y reveló una escopeta y un rifle automático asegurados con abrazaderas atornilladas al acero del techo.

Las dos pulgadas y media adicionales de tela y acolchado en el revestimiento del techo de la cabina del camión pasaban desapercibidas. Sole asintió con aprobación.

—Deben estar escondidas hasta que estemos en México y al menos a cinco kilómetro del cruce fronterizo —el tono de Stu dejaba claro lo serio de sus instrucciones—.

Si nos atrapan transportando armas hacia el sur, vamos a pasar diez años sudando en una prisión mexicana, y Krieg y Zabala jurarán que no sabían nada de las armas.

—Negó con la cabeza, con los ojos fijos en los de Sole—. Créeme. No quieres que eso pase.

—Te creo —dijo Sole.

—Bien. —Stu volvió a cerrar la costura que ocultaba el arsenal del techo. Su sonrisa habitual, relajada, volvió a su rostro—. Ahora, pongámonos en marcha.

Una hora después, habían cruzado la frontera en McAllen y se dirigían al sur por la autopista 97, saliendo de Reynosa. Sole sacó la escopeta del compartimento superior y apoyó la culata en el piso, entre sus pies.

Estaba contento de que le hubieran asignado la ruta fácil con Stu. Meterse en problemas con asaltantes en nombre de K and Z Trucking no estaba en sus planes. Esto era una patrulla de reconocimiento, nada más.

Era un chico de Georgia. Si le preguntabas por las montañas Apalaches cerca de Dahlonega, el pantano de aguas negras junto a la frontera con Florida o las islas barrera frente a la costa atlántica, podía darte una lección de geografía e historia, pero no sabía prácticamente nada sobre México.

Necesitaba entender el terreno al otro lado de la frontera. El trabajo con K and Z era la tapadera perfecta.

Con un poco de suerte, pensaba tener todo controlado y un plan en marcha después de unos cuantos viajes al sur. Hasta entonces, Stu era una compañía decente y un guía turístico útil.