37 Primero lo primero

TREINTA Y SIETE

Primero lo primero

—Llegas tarde y tu envío también. ¿Por qué?

No había ni una pizca de amenaza en la voz que vibró en el oído de Pepe López. Tom Krieg no creía en insinuaciones. La amenaza en su tono era clara e inconfundible.

—Ha habido un problema. —Intentó controlar el temblor en su mano, que amenazaba con hacerle caer el móvil al suelo.

El silencio que siguió fue aún más amenazante. López miró a su alrededor y vio al sargento García observándolo, con una pequeña sonrisa en los labios. Que te jodan. Si yo caigo, tú también, pensó.

—¿Nos va a contarme sobre tu… problema? —La voz de Krieg retumbó como un trueno lejano, anunciando los vientos destructores que le seguirían.

—S-sí, sí, por supuesto —tartamudeó López—. Pero no es mi problema. Es nuestro problema.

—¡Habla, carajo! —rugió Krieg, y el trueno envolvió a López.

—Amigo, cálmate y nos dirá cuál es el problema.

No había enfado en la voz de Zabala. Incluso era serena. Serena como el siseo de la serpiente que muerde cuando no estás mirando, pensó López.

Lo mejor era decirlo de una vez. Eso sería lo peor.

Después, si no lo sentenciaban a muerte, tal vez podría encontrar una forma de sobrevivir.

Miró a García, que seguía observando como un buitre, listo para recoger las sobras.

Caminó varios pasos alejándose para que el sargento de policía no pudiera oír lo que Krieg y Zabala le gritaban por teléfono.

—Nos han atacado —dijo en voz baja al teléfono, usando deliberadamente la palabra "nos" para demostrar que era tan víctima como ellos.

—¿Atacado? —La rabia aún tronaba de fondo, amortiguada mientras Krieg consideraba el significado de esas palabras—. ¿Cuáles son nuestras pérdidas?

—Todo. Fue en el camino a Monclova. El camión quedó destrozado, Slocum y Miller muertos… los dos por disparo.

—¡La carga! —La agudeza había vuelto a la voz de Krieg—. ¿Qué pasó con la carga?

López sabía que no se refería a los aguacates. —Desaparecidos. No hay rastro de ellos. Al parecer los subieron a otro vehículo. Revisamos la zona y no encontramos a ninguno, ni muertos ni a pie.

—¿Cuántos?

—Una carga grande, veintiocho —dijo López rápidamente, intentando alejar la conversación lo más posible del estruendo inicial—. Diecisiete mujeres, el resto hombres.

—¿Quién ha sido? —La voz de Krieg ahora era baja, y de algún modo eso la hacía aún más amenazante.

—Todavía no lo hemos determinado.

Una vez más, López usó intencionadamente el pronombre de tercera persona del plural: «nosotros».

Que se jodiera si iba a caer solo. Si Krieg y Zabala decidían descargar su furia en alguien, López no tenía duda de que él era el blanco más natural.

Un poco de compañía podría hacerlo menos vulnerable.

Había llegado el momento de incluir a García y a los matones de la Policía Estatal que trabajaban para él.

—García y sus hombres están buscando pistas entre los restos.

—¿Dónde estabais cuando ocurrió esto? —preguntó Zabala—. ¿Por qué no sabían que algo iba a pasar en la carretera que les pagamos por proteger?

—Preguntas válidas —concedió López, contento de desviar parte de la atención—. Averiguaré el por qué y me aseguraré de que los que no hicieron su trabajo paguen por sus errores.

Asintió hacia García, que seguía observándolo desde la distancia, con la molesta sonrisa aún en su cara gorda. Le hizo una señal con la palma hacia abajo para indicarle que intentaba calmar las cosas con sus superiores.

—¡Averigua quién carajo fue! —gritó Krieg—. ¡Quiero el nombre de la persona detrás del ataque!

—Sí, sí, por supuesto. Estamos trabajando en eso en este mismo momento. Debe de ser uno de nuestros competidores… otros coyotes.

López lanzó una mirada de disgusto a García y sus hombres, que se habían reunido alrededor del camión para mirar boquiabiertos los cuerpos de Slocum y Miller. Con ese grupo de payasos, tenía pocas esperanzas de encontrar a los atacantes.

—Pepe, háblame.

Habló Zabala, probablemente pensando que su voz serena tranquilizaría a López y obtendría más información que la furia de Krieg. Le provocó un escalofrío a López, dándole la sensación de que alguien se le acercaba por detrás en la oscuridad.

—Sí, Raúl —respondió López—. Estoy intentándolo. Es solo que ahora tenemos muy poca información… por el momento… claro que sabremos más, pero tomará tiempo.

—Lo entiendo —dijo Zabala—. ¿Hay algún competidor del que sospeches?

Una pregunta razonable en lugar de furia. Eso, al menos, era un alivio, pero no cambiaba nada.

—Todos, jefe. —Intentó razonar—. Ese es el problema.

—Sí, por supuesto. —En la oficina con aire acondicionado, Zabala miró a Krieg y negó con la cabeza, lo que significaba que no debía interrumpir.

Zabala se encargaría de la conversación a partir de ese momento, hasta que Krieg lograra controlar su furia—.

Entonces empieza con tus contactos en los pueblos, las ciudades y los barrios.

Alguien que sabía de este envío informó a quienes atacaron.

Tenían conocimiento previo. Empieza por ahí.

—Sí —asintió López. Ya había decidido buscar a la persona que tenía el conocimiento más íntimo de ese cargamento, aunque esa persona no parecía un traidor probable.

—Ten cuidado cuando hables con ellos —continuó Zabala—. No dejes que el informante sepa que es sospechoso. Hazle creer que todo está bien entre tú y él.

—Si lo encuentro, lo mataré.

—No. No debes hacerlo, al menos no todavía —dijo Zabala, como un entrenador que instruye a su equipo sobre la próxima jugada—.

Usaremos a ese informante y diseñaremos una forma de eliminar a quienes nos atacaron.

Solo entonces morirá él. —Zabala hizo una pausa, esperando que López reconociera sus instrucciones.

—Lo entiendo —dijo López, preguntándose si el informante y los atacantes serían los únicos en la mira para ser eliminados.

Como si le leyera la mente, Zabala ofreció unas palabras de consuelo. —Y tú, Pepe López, tendrás el placer de matar al informante cuando llegue el momento.

López no se sintió aliviado. Imaginó a Krieg detrás de él, listo para volarle la cabeza una vez que el informante hubiera sido eliminado. Por ahora, sin embargo, solo podía hacer lo que ellos esperaban.

—Encontraré al informante —dijo.

—¡Bien! —Zabala le sonrió a través del teléfono—. Contáctanos todos los días, por la mañana y por la noche, y en cuanto tengas información. Ahora ve y encuentra al informante.

—Lo haré, Jefe.

La llamada terminó y Zabala retomó su posición habitual en la silla, recostado, con las manos detrás de la cabeza.

—No sonrías tanto —le soltó Krieg—. Tenemos un problema. Vamos a entrar en guerra al otro lado de la frontera y ni siquiera sabemos contra quién estamos luchando.

—Estoy al tanto del problema —sonrió Zabala—. Pero también hay una oportunidad aquí.

—¿Oportunidad? Qué carajo... —Los ojos de Krieg se entrecerraron mientras consideraba las palabras de Zabala—. Ya veo a qué te refieres.

—Exacto. No pedimos esta guerra, pero con una planificación cuidadosa, podemos aprovecharla y eliminar a la competencia. En lugar de ser uno entre muchos que ofrecen nuestros servicios especiales, seremos los únicos.

—Sí —asintió Krieg—. Y también aumentará nuestro inventario para el otro mercado.

—Correcto. Ahora lo entiendes. Tener más caras bonitas para elegir nos da la oportunidad de aumentar las ventas y mejorar nuestra línea de productos.

—Pero primero, tenemos que librar una guerra —Krieg volvió al asunto principal.

—Sí —coincidió Zabala—. Pero debemos ir un paso por delante. Debemos ganarla.

A cinco horas en coche, por la carretera hacia Monclova, Pepe López reflexionaba sobre la tarea que tenía por delante. Sobreviviría, al menos hasta descubrir la identidad del informante. Hasta entonces, tenía que asegurarse de que hubiera otros a quienes culpar si ocurría algún otro ataque.

—García, venga aquí —llamó al sargento.

—Sí —respondió García, acercándose con paso tranquilo mientras encendía un cigarrillo.

—Puede que haya otros ataques planeados. Pon a tus hombres en patrulla. Cubre todas nuestras rutas.

—Eso requerirá que mis hombres trabajen sin descanso.

—No me importa.

—Entonces deben ser pagados.

—No se puede perder ni un envío más. —López se inclinó hacia García y le dio un golpecito en el pecho con un dedo—. En cuanto al pago, sus hombres deberían considerar que no habrá pago alguno si se pierde otro envío.

López se dio cuenta de que los hombres del sargento lo estaban observando. García giró la cabeza hacia el grupo de policías estatales y negó con un leve movimiento, indicándoles que permanecieran donde estaban, luego volvió la mirada hacia López.

—Ten mucho cuidado, Pepe. —Se inclinó lo suficiente como para que López sintiera su aliento en la cara—.

Hemos tenido una larga relación en este negocio, pero recuerda que no eres el único…

¿cómo dicen los norteamericanos? —Sus ojos se abrieron y sonrió—.

Ah, sí, no eres el único que está jugando a este juego, y tus empleadores en Texas también deberían recordarlo.

García le dio una palmada en el hombro a López para demostrarles a sus oficiales observando que todo estaba bien entre ellos.

—Ahora nos pondremos a trabajar y trataremos de proteger tus cargamentos, y sé que cuando este asunto termine, compensarás a mis hombres por las muchas horas extra que habrán trabajado para ti.

Lo harás porque mis hombres lo esperan y tú sabes que pueden encontrarte donde sea que estés.

García se alejó y gritó órdenes a sus hombres. Pepe López se quedó de pie en el camino, sudando bajo el sol. Ahora tenía dos problemas: encontrar al informante y lidiar con García, quien sobreestimaba enormemente su importancia en el negocio.

Primero lo primero. Podía ocuparse de García más tarde. Encontrar al informante era de importancia crítica si quería evitar una bala en la cabeza.