22 Estrecharse las manos

VEINTIDÓS

Estrecharse las manos

Una figura de cabello despeinado entró, vestida con los mismos vaqueros azules y la camiseta del día anterior.

—Vaya, Bill Myers. Nos preguntábamos si hoy ibas a salir de la cama —dijo Sherm Westerfield, girando en su taburete para sonreírle a John Sole.

—Buenos días —Sole bostezó ampliamente y se sentó en un taburete junto a Sherm—. Al menos, supongo que es por la mañana. —Una pregunta cruzó por sus ojos—. ¿Me perdí la cena?

—Hijo, te lo perdiste todo —rio Sherm—. Nos tenías preocupados. —Se inclinó hacia Sole, bajando la voz a un susurro conspirativo—. Isabella incluso se coló para echarte un vistazo cuando no apareciste para la cena ni para las cervezas anoche.

—¿De verdad?

—Sí. Dijo que estabas en la cama roncando fuertemente, que sonabas como un tren de carga atravesando el pueblo —Sherm sonrió—. No te preocupes. No se aprovechó de ti en tu estado de debilidad e indefensión.

—No lo recordaría si lo hubiera hecho —Sole sonrió—. Y eso sí que sería una lástima.

—Ya te digo, hijo —Sherm se dio una palmada en la rodilla, riendo—. Ya te digo.

—Buenos días. ¿De qué hablan ustedes dos? —Isabella salió de la cocina y sirvió una taza de café, colocándola sobre el mostrador frente a Sole.

—Solo le estaba diciendo a Bill que no te aprovechaste de él mientras estaba fuera de combate.

—Hmm. Si lo hubiera hecho, él se acordaría —respondió ella, girándose hacia Sole y apoyando la cadera contra el mostrador de esa manera que ya le resultaba familiar y que siempre captaba su atención—. Vaya siesta te echaste.

—Perdón —dijo John Sole con una sonrisa avergonzada mientras tomaba la taza de café—. Supongo que estaba más cansado de lo que pensaba.

Probó el café. Era intenso, oscuro y fragante.—Vaya, está buenísimo. Lo necesitaba.

—¿Eso es todo lo que necesitas?

Las palabras quedaron flotando en el aire. Sole vaciló, luego se bebió el café, consciente de la sonrisa de Sherm y de sus ojos arrugados que lo observaban desde un costado.

Isabella soltó una carcajada. —Me refiero al desayuno. ¿Quieres algo de comer?

Su tono era directo, sin matices de coqueteo. No insinuaba ni prometía nada, y no había indicios de que esperara otra cosa que una respuesta a su pregunta.

Sole miró sus ojos marrones. Eran intensos y oscuros como el café, y aún más adictivos. —Por ahora —dijo, levantando la taza—, esto está bien.

—Te perdiste la fiesta anoche —interrumpió Sherm.

—¿Fiesta?

—Sí, fiesta. Casi todo el mundo en cincuenta kilómetros a la redonda vino. El lugar se llenó tanto que la gente estaba de pie en la calle.

—¿Cuál era la atracción?

—Fiesta para el hijo de Isabella, Sandy —Sherm se dio una palmada en la rodilla—.

Fue una buena noche. El joven Sandy se nos va pronto, se va a Austin o Dallas o a algún otro lugar.

El viejo Carl Chaney sacó su guitarra, tocó y cantó, y todos se unieron en los coros con él y bailaron con quien vinieron o con la pareja de otro.

Hasta ese mocoso de Doyle Krieg se lo pasó bien, bailando con una de las chicas de Mazey.

—Parece que me perdí una buena fiesta —dijo Sole, mirando a Isabella—. Lo siento. Me habría gustado conocer a tu hijo.

—Oh, lo conocerás —respondió ella con una sonrisa, pasando el trapo por el mostrador junto a la mano de Sole sin razón aparente—.

Todavía no se ha ido. Sigue ahorrando. Estará por aquí un tiempo más.

—Asintió hacia Westerfield—. El viejo Sherm lo organizó todo para Sandy.

—Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en el mostrador frente a Sole—.

Creo que fue su manera de presionarlo para que se decidiera a irse de Creosote.

—A la mierda, fue mi manera de pasarlo bien —dijo Sherm—. Si ayudó a que el joven Sandy se decidiera a largarse de aquí, mejor aún. Me jode ver a ese chico desperdiciar su vida.

Sole notó que la sonrisa de Isabella se desvanecía. —Supongo que no compartes los mismos sentimientos.

—Oh, no. Estoy de acuerdo. Necesita encontrar su camino fuera de aquí —asintió Isabella, mirando el punto que limpiaba en el mostrador con movimientos circulares lentos—.

Quiero decir, mira a tu alrededor. Aquí no hay nada para un joven, a menos que trabaje para Krieg o Zabala, y eso...

—Negó con la cabeza—. No quiero eso para él.

Hay mucho más para él allá afuera, en algún lugar, en cualquier parte. Es solo que...

Los prolongados segundos de silencio señalaron su incomodidad al hablar sobre la posible, si no inminente, partida de su hijo. Sole intentó cambiar de tema.

—En fin, lo siento, me perdí la fiesta —sonrió—. Creo que voy a comer algo. ¿Qué hay de desayuno?

—¡Lo mismo de todos los días! —intervino Sherm con una risita—. Puedes pedir huevos, tocino, frijoles y tortillas, o para variar, hay tortillas con tocino, huevos y frijoles. Tú eliges.

—Creo que tomaré la segunda opción. Vamos a empezar con los carbohidratos. —Sole le dirigió una sonrisa a Isabella, dejando que sus ojos se detuvieran en los de ella.

Ella le devolvió la sonrisa con una propia y sostuvo su mirada varios segundos más de lo necesario.—Te traeré algo de desayuno —dijo, y se dio la vuelta para caminar hacia la cocina.

—Vaya —dijo Sherm mientras la observaba alejarse, con una sonrisa curiosa en el rostro.

—¿Qué? —preguntó Sole, levantando la taza de café.

—Vi algo en su rostro que no recuerdo haber visto antes, al menos no desde hace mucho tiempo.

—¿Qué cosa? Habla claro.

—Ella es difícil de leer, una mujer de verdad, no una de esas chismosas insoportables como las chicas de ciudad. Se guarda las cosas por dentro, pero la conozco de toda la vida, y creo que he visto algo en sus ojos justo ahora.

Sole dejó la taza de café y se volvió hacia Sherm, que estaba sentado en el taburete. —¿Vas a decírmelo o no?

—Sí, te lo voy a decir —respondió Sherm, clavando la mirada en los ojos de Sole, intentando leerlos como había hecho con los de Isabella—.

Lo que vi en su rostro fueron sentimientos...

sentimientos por ti, Bill Myers. —Entrecerró los ojos como si mirara a través de un telescopio, tratando de distinguir los rasgos más diminutos en el planeta distante que era el rostro de John Sole—.

Pero no estoy seguro de lo que vi en tu cara.

Algo de dolor, creo... soledad... llevas tus propias heridas como ella, enterradas bien hondo.

—Lees mucho en una cara, Sherm. Pero puede que no todo sea verdad. —Sole sintió ganas de retorcerse en su asiento.

—Podría ser —dijo Sherm, encogiéndose de hombros—. Pero está cerca. Y eso me preocupa.

—¿Por qué? —Ahora fue Sole quien entornó los ojos.

—Dolor, sufrimiento, soledad... en un hombre como tú...

—¿Un hombre como yo? —Sole observó el rostro de Sherm, pero el viejo mantuvo su postura.

—Sí, un hombre como tú —dijo Sherm, negando con la cabeza—. Esas cosas empujan a un hombre como tú... a veces lo dominan... lo hacen hacer cosas que lastiman a otros, aunque no sea su intención.

—Yo no le haría daño a Isabella —dijo Sole en voz baja, apaciguado por las palabras de un hombre que podía ver más allá de su coraza.

—Eso espero —dijo Sherm—. No sé nada de ti, Bill Myers, salvo que defendiste a Isabella y te plantaste ante Doyle Krieg y su padre.

Eso ya es algo, diría yo, pero un hombre es más que eso.

Hay algo dentro de ti que te impulsa, pero será mejor que lo mantengas a raya, hijo.

Prefiero verte muerto en una tumba antes que ver que lastimas a esa mujer o a su hijo.

—No le haré daño. Tienes mi palabra —dijo Sole, asintiendo con la cabeza—. Además, no creo que haya tanto entre nosotros como tú piensas.

—Sí lo hay. Puedo verlo, aunque tú no puedas… o no quieras —replicó Sherm mientras tomaba su taza y sorbía el café, reflexionando—. En fin, aceptaré tu palabra de que la tratarás como se merece. —Extendió una mano curtida—. Estrecha la mano, Bill Myers, o como quiera que te llames.

Se estrecharon la mano. Sole intentó ignorar el comentario de «como quiera que te llames», molesto porque sus ojos debieron delatar a Sherm que había dado en el clavo respecto a su identidad. Sherm sonrió con complicidad.

—Tu secreto está a salvo conmigo —dijo, alzando las cejas pobladas mientras sonreía—. Pero más te vale tratarla bien, o este viejo te va a dar una paliza que no vas a olvidar, y no importará el nombre con el que te llamen.

—Te creo —respondió Sole con una sonrisa.

—El desayuno está listo —anunció Isabella, entrando desde la cocina con dos platos que colocó frente a Sole.

—¿Qué demonios? —exclamó Sherm, abriendo los ojos con asombro—. ¡Eso es un gran filetón!

—Tiene buena pinta —comentó Sole, tomando el cuchillo y el tenedor, y cortando un trozo de carne que pasó por la yema del huevo.

—A mí siempre me pone frijoles y tocino con mis huevos —se quejó Sherm.

—Tú no te enfrentaste a Lucky Martin y Tom Krieg en un solo día, sin mencionar que echaste al grosero de Doyle Krieg —dijo Isabella, recostándose contra el mostrador mientras observaba a Sole comer con una sonrisa.

—Bueno, lo habría hecho —gimió Sherm—. Si hubiera sabido que había un filete de recompensa, claro que lo habría hecho, claro que sí.