Capítulo 19 - Heath

Heath

Dado que ni Freya ni Rowan habían aprendido a conducir, Flint y yo nos turnamos durante días.

Debido a los diversos territorios de manada que dividían el estado, nos vimos obligados a continuar por una ruta tortuosa a través de las tierras salvajes para evitar pedir favores o amnistía al cruzar territorios de otras manadas.

Y como nadie mantenía las carreteras en las tierras salvajes, avanzamos lentamente hasta que finalmente llegamos a una autopista en territorio neutral que nos llevó a Wyoming.

Al igual que Montana e Idaho, todos en el estado vivían bajo el dominio de las manadas, siendo la más grande y poderosa la manada Elder Forest.

El lento viaje me dio demasiado tiempo para reflexionar sobre dónde estaba llevando a mis compañeros de manada.

Cuando el hermano de Gage lo desterró de la manada Frost Fang, yo renuncié a todo para seguirlo hacia las tierras salvajes.

Mi padre había intentado hacerme cambiar de opinión, e incluso había amenazado con abandonar Frost Fang si Garth se negaba a permitir mi regreso.

—No puedo soportar vivir en una manada que desterraría a mi hijo —había dicho el día que elegí irme con Gage.

Sin importar el hecho de que, técnicamente, yo no había sido desterrado.

Garth incluso había accedido a dejarme volver, con la esperanza de mantener a mi padre como su valioso aliado y activo.

Dryden era un político hábil, y había ayudado a mantener la ley de las manadas como ley soberana en todo Montana, Idaho y Wyoming.

Se enfrentaba a políticos feéricos, brujos y vampiros por igual, así como a los pocos humanos que quedaban en el Congreso.

Pero no regresé, escapando de su control y, en su mente, haciéndole quedar como un tonto: dos cosas que nunca me había perdonado. Así, Frost Fang perdió tres alfas cuando desterraron a Gage.

En realidad, la decisión de Dryden tuvo poco que ver conmigo.

Él había terminado, como era de esperar, en la manada Elder Forest, lo que no me parecía una coincidencia.

Por mucho que odiara perder el control sobre mí, había manipulado la situación para poder cortar lazos con Frost Fang mientras tenía un escenario más grande donde actuar.

Probablemente había empezado a congraciarse allí mucho antes del destierro de Gage, y mi partida simplemente le dio la oportunidad que necesitaba para hacerse la víctima.

Acudir a él en busca de ayuda me ponía los pelos de punta. Pero era por Freya, y por ella, haría casi cualquier cosa.

Mientras Flint conducía, envié mensajes a los contactos de Rowan en Elder Forest, organizando una reunión con un alfa regional de la manada en su pequeña ciudad en el límite de los territorios.

Howling Echo no tenía suficiente importancia para reunirse con el alfa de la manada en la capital, por supuesto, especialmente sin nuestro alfa.

Lo cual estaba bien para mí: una de mis partes favoritas de nuestra manada nómada era lo poco que teníamos que involucrarnos en política.

Pronto, las calles ordenadas de un pueblo de Elder Forest nos recibieron.

Comparado con las tierras salvajes, el pueblo que teníamos delante parecía el cielo con sus edificios bien conservados y calles bordeadas de árboles.

Definitivamente estaba deseando una cama cómoda después de varios días durmiendo a la intemperie.

Sin embargo, antes de poder llegar, teníamos que pasar por dos puntos de control.

En el perímetro, los guardias revisaron nuestras identificaciones y luego llamaron para asegurarse de que alguien nos estuviera esperando.

En cada punto de control, los guardias miraban a Freya con hambre desde el asiento trasero, y cada vez, el coro de gruñidos de tres alfas enfurecidos hacía que apartaran la mirada.

—¿Estamos seguros de que esto es una buena idea? —preguntó Freya cuando nos dejaron pasar.

—No —respondió Flint.

Rowan podría haber estado de acuerdo, excepto que estaba en la caja de la camioneta en forma de lobo. Era una estrategia inteligente, porque más lobos de Elder Forest lo reconocerían a simple vista de esa manera.

—No te preocupes, lobita —dije, girándome para mirarla en el asiento trasero—. Negociaré una guarida en las afueras del pueblo, pero tu celo será diferente esta vez.

—¿Por qué?

—Tu olor puede despertar interés, pero tan pronto como otro lobo reconozca que estás emparejada, debería retroceder sin mucho alboroto.

—No lo hicieron en las tierras salvajes.

—No se puede razonar con los renegados. Sin una manada, enloquecen lentamente.

Entonces sus labios se curvaron mientras señalaba con el pulgar hacia el puesto de guardia—. Bueno, si tienes razón, ¿por qué no dejaron de gruñir?

Sonreí. —Está en nuestra naturaleza ser posesivos contigo. Nada cambia ese hecho.

—Me pregunto si este celo será diferente en otros aspectos… —Sus palabras fueron tranquilas mientras miraba por la ventana, como si fuera una pregunta retórica que había querido decirse solo a sí misma.

Sin embargo, cuando vi que sus dedos acariciaban la runa brillante bajo su clavícula, no pude evitar tranquilizarla. —Si piensas que la marca de Gage mantendrá alejados al resto de nosotros, estás muy equivocada.

Si hubiera estado en el asiento trasero con ella, la habría acercado a mí y la habría besado. Como no era así, me contenté con guiñarle un ojo.

Se puso una chaqueta que cubría tanto las marcas de mordidas como su runa brillante. Habíamos acordado que no queríamos que nadie supiera de la runa hasta que tuviéramos la oportunidad de aprender más sobre ella.

—Heath —gruñó Flint, y me sobresalté, preguntándome qué había alterado a mi normalmente imperturbable compañero de manada.

Sin embargo, cuando me giré hacia el frente, mi gruñido coincidió con el suyo.

Porque de pie fuera de la residencia alfa del pueblo, más grande de lo normal…

estaba mi padre. Su postura hacía parecer que era el dueño del lugar, pero eso parecía improbable; el hombre que me había criado preferiría estar muerto antes que vivir tan lejos de la capital de la manada.

Como yo, tenía ojos color caramelo oscuro, aunque su piel bronceada podía ser uno o dos tonos más clara que la mía.

Su cabello oscuro, cuidadosamente despeinado, me recordaba a un modelo masculino pasado de moda pero que se resistía a renunciar a su apariencia.

Me había heredado los hombros anchos y la complexión robusta, pero no seguía la rutina de ejercicio que yo mantenía, ya que lo suyo era la política.

Parecía blando, inofensivo. Pero yo sabía que podía ser más peligroso que Nira y Luka juntos si se lo proponía.

Había esperado posponer el encuentro con él hasta después de que el celo de Freya hubiera pasado, y todos hubiéramos tenido la oportunidad de descansar y recuperarnos, para poder estar en nuestro mejor momento.

Pero incluso los planes mejor trazados se tuercen…

y esta idea mía había estado lejos de serlo.

Nada que hacer ahora más que enfrentarlo. Tan pronto como Flint aparcó la camioneta, Rowan saltó de la caja completamente vestido.

Las conversaciones entre manadas casi siempre eran en forma humana, ya que la mayoría de los lobos no podían comunicarse telepáticamente fuera del vínculo de manada.

Los alfas podían proyectar sus pensamientos, por supuesto, pero Freya estaría perdida de otro modo, así que había avisado con antelación que nos gustaría reunirnos en forma humana.

—Pedí reunirme con el alfa regional —le gruñí a mi padre antes incluso de haber cerrado de golpe la puerta de la camioneta.

Dryden abrió las manos como diciendo: —Aquí estoy.

Me dedicó lo que para cualquier otro habría parecido una sonrisa genuina. —Me alegro de verte a ti también, hijo —Rowan recibió un breve asentimiento—. Bienvenido de nuevo —dijo mi padre cordialmente. Luego miró a Flint. —Tú debes ser su otro compañero de manada… Flint, ¿verdad?

—Tu mente debe estar fallando, padre —gruñí—. Flint solía pertenecer a Frost Fang con el resto de nosotros.

Dryden soltó una risita. —Ah, sí, pensé que me resultabas familiar, pero eras mucho más joven cuando te desterraron. ¿Dieciocho, si no recuerdo mal? Claramente has madurado hasta convertirte en un buen alfa desde entonces.

—¿No vas a invitarnos a entrar a tu residencia? —pregunté, esperando evitar presentar a Freya.

En realidad, no había confirmado ni negado ser el alfa regional, y estaba bastante seguro de que simplemente nos había interceptado. Aprovecharía cualquier oportunidad que se presentara para avergonzarlo.

—Y tú debes ser Freya.

Reprimí un suspiro. Debería haber sabido que su atención no se desviaría tan fácilmente.

—Tu información es tan impecable como siempre —gruñí, preguntándome cómo le habrían llegado las noticias.

Dryden la miró de arriba a abajo de nuevo, haciéndome querer arrancarle los ojos por mirarla con esa expresión lasciva.

—Se rumorea que no puede transformarse. —Le dedicó una sonrisa paternal que aun así lograba ser espeluznante—.

Elder Forest es una manada benevolente. Estaría dispuesto a interceder con el alfa de la manada para que pudiera extender su protección hacia ti.

Incluso el omega de la manada es bien tratado aquí, querida.

No tendrás nada que temer una vez que te unas a Elder Forest.

Gruñidos retumbaron en nuestras tres gargantas, y me costó todo mi autocontrol no ponerle las manos encima a mi propio padre.

En cambio, dije entre dientes—: Según la ley de la manada, no puede unirse a tu manada, ya que otro alfa ya la ha reclamado como suya.

Dryden se burló. —¿Quién reclamaría a alguien que no puede transformarse como compañero de manada?

Señalé a Freya, quien levantó la muñeca, mostrando la mordida de Gage, demostrando claramente que pertenecía a una manada.

—Sin un tatuaje de manada…

Flint dio un paso adelante con un gruñido. —Tú y cualquier cambiante aquí pueden notar que esa es la marca de Gage. Es nuestra.