Capítulo 19 - Heath #2

Aun así, Dryden lo desestimó con un gesto. —No puede transformarse, así que sus votos de manada no significan nada.

—Quizá no para tu manada. Pero Howling Echo no se rige por la tradición como lo hacen otras manadas —no me molesté en ocultar el fastidio en mi tono al dirigirme a mi padre—. No puedes reclamarla para Elder Forest.

Fue entonces cuando Freya levantó la barbilla, mirando a los ojos a mi padre. —Pertenezco a la manada Howling Echo. Ahora y siempre.

Sus palabras me dieron escalofríos, pero mi padre le dio una palmadita en la mano y fingió no estar ofendido de que alguien de un rango tan bajo se atreviera a mirarlo a los ojos. —Me alegra que hayas encontrado un lugar, querida.

Pero su mirada se endureció cuando centró su atención en mí. Por supuesto, como no había conseguido nada con Freya, estaba preparándose para otra línea de ataque.

—¿Cuál de ustedes es su pareja, de todos modos? —Miró alrededor como esperando que Gage saltara de la camioneta.

Antes de que pudiera pensar en cómo responder, Freya dio un paso adelante y tomó mi mano. —Todos son mis parejas.

Agradecí que mi padre contuviera su incredulidad, porque de lo contrario realmente podría haberlo golpeado. Pero era un político hábil, acostumbrado a ocultar sus reacciones.

—De alguna manera no me sorprende con el tipo de compañía que mi hijo frecuenta —Entonces, en lugar de eso, dirigió su desaprobación hacia mí—.

Entiendo que sientes cariño por tus compañeros de manada, y aprecio que Howling Echo te haya dado el espacio para echar raíces y dejar atrás tu lado salvaje.

Me puse rígido, instintivamente preocupado por lo que Freya podría pensar.

Antes de conocerla, había “echado raíces” por doquier, en cada puerto de escala que daba la bienvenida a Howling Echo.

Era un acto de equilibrio, asegurándome de no ofender a ninguna manada y poner en peligro nuestra oportunidad de futuros trabajos, mientras disfrutaba de mi libertad como lobo sin pareja.

Entonces Freya apareció y puso todo patas arriba para toda la manada.

Las fosas nasales de Dryden se dilataron, y miró a Freya antes de fijar en mí su intensa mirada.

—Te has divertido con cambiantes lobo, y estoy seguro de que su celo la hace parecer atractiva para ti.

Pero hace poco aseguré un puesto importante para ti entre nuestros aliados: un poderoso aquelarre en Colorado.

Me dio una palmada en el hombro como si estuviera orgulloso de mí, cuando yo sabía que era todo lo contrario.

Cualquiera que fuera el “arreglo” que había hecho, sabía que no quería tener nada que ver con ello.

Un gruñido bajo escapó de la garganta de Rowan, probablemente ante la idea de que mi padre me vendiera a los brujos.

—¿Sabían tus aliados que no soy uno de tus peones cuando aceptaron?

Se río como si hubiera dicho algo divertido.

—Saben que cumplo mis promesas, al igual que tú.

Hice esta promesa en tu nombre porque era simplemente demasiado buena para dejarla pasar.

La validez de la ley de manada como sistema de gobierno está en juego, muchacho.

Seguramente estás de acuerdo en que es beneficioso para todos los cambiantes lobo que un poderoso e influyente aquelarre de Colorado desee fortalecer alianzas con nosotros.

La líder del aquelarre ha aceptado tomarte como su tercer Enlazado.

Mi padre jugaba a la política en el escenario nacional y siempre trataba de arrastrarme a sus enredos. Era parte de la razón por la que no había dudado en seguir a Gage cuando fue desterrado.

—¿Por qué querría esa vieja bruja que un cambiante lobo se casara con alguien de su aquelarre? —Sacudí mi cabeza ante las maquinaciones de mi padre—. Especialmente cuando ya tiene dos Enlazados perfectamente buenos, que supongo son de su propia especie.

Por el rabillo de mi ojo, vi que Freya retrocedía repentinamente, rompiendo el contacto conmigo, pero no podía mostrar ni un momento de debilidad frente a mi padre ahora.

Su pesada mano apretó mi hombro como si pudiera obligarme a obedecer solo con el tacto.

Pero yo era un alfa tan dominante como él, si no más.

Su poder se deslizó sobre mí sin ningún efecto.

Nunca encontré las órdenes de Gage tan fáciles de sacudir.

Con la manera casual en que Dryden dejaba que su poder emanara de él, podría haber esperado que alguien que no fuera alfa, como Freya, pareciera perturbada por el peso de este.

En cambio, su expresión era una máscara neutral.

Le di un rápido asentimiento que esperaba fuera tranquilizador.

Ella me devolvió una pequeña sonrisa, haciéndome saber que sabía que podía manejar cualquier cosa que mi padre nos lanzara.

—Ya sabes cómo son los brujos, hijo mío.

Siempre quieren más Enlazados, algo sobre aumentar su magia, supongo.

Y créeme, esta mujer no es una vieja bruja.

Trella llegó al poder temprano debido a circunstancias inusuales, por así decirlo.

No, es una belleza, una verdadera diosa a la vista.

Ocuparías un lugar de prestigio a su lado, en un aquelarre donde las brujas más poderosas a menudo enlazan a una docena de parejas.

Parece que quiere un lobo para su colección.

Tú serías su primero, y sé que la impresionarías.

Había usado la adulación para congraciarse con más de un alfa.

Pero yo sabía que los cumplidos eran solo otra herramienta en su kit para conseguir lo que quería, así que su elogio resbaló sobre mí como siempre.

A nuestro lado, los puños de Rowan estaban apretados, sus dientes al descubierto.

Podría discutir con mi padre sobre esto en algún momento cuando Rowan no estuviera cerca para alterarse.

—Discutiré esto extensamente contigo más tarde —gruñí—, pero…

Antes de que pudiera cambiar de tema adecuadamente, Dryden asintió como si hubiera aceptado. —Sé que tu prometida estará encantada de saber que aceptas la propuesta de convertirte en uno de sus Enlazados.

Ahora incluso Flint gruñó. A veces, la única manera de evitar jugar a los juegos de Dryden era dejar de andarse con rodeos.

—Venimos en busca de refugio. Me dijeron que se prepararían alojamientos para nosotros. Me gustaría que estuvieran en las afueras de la ciudad.

—Por supuesto, por supuesto. Solo lo mejor para mi hijo y futuro Enlazado de Trella. Puedes usar la casa más pequeña de la finca. Está alejada de cualquier otra propiedad para mayor privacidad. A menudo alojo allí a dignatarios visitantes y sus aquelarres o compañeros de manada.

—Eso difícilmente es necesario —me apresuré a decir—. Esperábamos encontrar un lugar más cerca de la frontera para poder retomar el trabajo donde Rowan lo dejó. ¿A menos que hayas resuelto el misterio?

Dryden me hizo un gesto con la mano para que me detuviera. —No hay necesidad. A Rowan ya se le ha pagado por lo poco que descubrió sobre los lobos desaparecidos. Claramente, no hay más en lo que tu manada pueda ayudar.

—¿No desapareció nadie después de que me marchara? —preguntó Rowan, su voz sonando áspera por el desuso.

—Bueno, no he dicho eso. Solo que no hay nada más que puedas hacer. Según tengo entendido, han desaparecido dos lobos más.

Noté el ceño fruncido de Rowan. —¿Qué pasa?

El ceño de Rowan se profundizó antes de responder. —Temía que mi partida les diera la oportunidad, y parece que la aprovecharon.

Dryden se rio entre dientes. —No te culpes. Seguramente un alfa extra patrullando solo por las fronteras no podría haber evitado otros secuestros.

Rowan dirigió su mirada firme a mi padre. —Cada vez que dejaba mi puesto, más de sus compañeros de manada desaparecían.

Los ojos de Dryden se entrecerraron antes de escanear a Rowan de arriba a abajo, como si evaluara a un oponente.

—Desaparecieron antes de que llegaras, siguieron desapareciendo mientras estabas en nuestros territorios, y dos más desaparecieron después de que te fueras.

Tu presencia supuso poca diferencia, y no pagaremos nada más por cualquier supuesta “asistencia” de Howling Echo en este asunto.

Limítense a lo que se les da bien: hacer entregas.

Si hubiéramos estado en forma de lobo, nuestro pelo se habría erizado. Tal como estaban las cosas, los ojos dorados de Rowan casi brillaban.

—Ahora, vamos a instalar a los cuatro. Me alegro de que estés aquí, hijo mío. Tenemos mucho que discutir antes de la ceremonia de Enlazamiento.