Capítulo 18 - Gage #2

Detrás de los dos alfas venía una hilera de lobos con los ojos bajos y los hombros encogidos —todos lobos subordinados, con pocos betas entre ellos. Lee se colocó detrás de sus compañeros de manada subordinados, escaneando la sala, su cuerpo tenso.

Como un alfa adecuado, la posición de Lee demostraba que le importaba más proteger a sus compañeros de manada que hacer una ostentosa demostración de dominio.

Desde la distancia, cuadró los hombros y encontró mi mirada por un momento antes de inclinar la cabeza en deferencia hacia mí como alfa de la manada de estas tierras.

Antes de que pudiera invitarlos a hablar, Ryan prácticamente gritó: —Venimos en paz… por ahora.

Gruñidos surgieron de los lobos de Frost Fang por toda la sala, independientemente de la forma que tuvieran. No podía dejar pasar su insolencia, o me haría parecer débil frente a mi manada, algo que aún no podía permitirme. Ryan necesitaba ser humillado.

—Antes de escuchar lo que tengas que decir —gruñí—, arrodíllate ante el trono de Frost Fang. Los alfas visitantes me mostrarán el respeto adecuado como alfa de la manada.

Lee y Thatcher inmediatamente se pusieron de rodillas, con la cabeza inclinada, esperando mi palabra para levantarse.

Algunos de sus compañeros de manada subordinados de Ironwood también se arrodillaron, mientras que el resto parecía claramente incómodo al ver a sus alfas arrodillados mientras ellos permanecían de pie.

Independientemente de si seguían de pie, los subordinados de Ironwood se acobardaban, demasiado asustados para siquiera mirar alrededor de la sala del trono.

No era solo porque estaban en territorio enemigo.

Como muchos de los lobos subordinados de Frost Fang, esperaban que todos los alfas los trataran mal.

Me recordó lo dócil que había sido Freya cuando nos conocimos, lo fácilmente que había aceptado mi desprecio, desterrándola de nuevo a las tierras salvajes tan efectivamente como el propio Luka lo había hecho —enfrentarse sola a las tierras salvajes había sido, a sus ojos, tan peligroso como exponerse a una manada con tres alfas desconocidos.

Pensar en mis insensibles acciones de entonces me enfermaba, y me alegraba que la propia Freya hubiera resultado ser cualquier cosa menos dócil.

Miré furioso a Ryan. —Aquellos que se nieguen a obedecer serán expulsados de nuestras tierras. Si tienen suerte.

—El Alfa de la manada Luka…

—Nada más hasta que te arrodilles —ladró Bretton. Detrás de él, Fern sonrió.

La dominancia en su tono, incluso siendo un beta, fue suficiente para hacer que el resto de los lobos subordinados de Ironwood se arrodillaran, así como algunos lobos de Frost Fang, noté. Pero no funcionó con Ryan, que era alfa.

—Bien —gruñó Ryan.

Lanzó una mirada fulminante a Bretton, como si demostrara que la orden del beta no tenía efecto en él.

Luego se arrodilló lentamente, frunciendo el ceño todo el tiempo y negándose a apartar los ojos.

Bretton y Fern miraron con furia al alfa arrodillado.

No podía esperar hasta poder hundir mis colmillos en su garganta.

Pero por ahora, diplomacia, por mucho que la odiara.

—Todos los que no sean alfas pueden levantarse —entoné—. Bretton los escoltará a un lugar más cómodo hasta que podamos interrogarlos más tarde.

Las cejas de Fern se dispararon hacia arriba y me miró atónita.

Los ojos de Ryan se entrecerraron con odio mientras lo dejaba arrodillado en el duro suelo de la sala del trono.

Mientras tanto, Bretton indicó a los lobos subordinados de Ironwood que salieran, y noté que algunos de ellos buscaron seguridad en Thatcher y Lee antes de volverse para seguir a Bretton.

—Estarán seguros en nuestras tierras y se les escoltará con protección si deciden marcharse —les aseguré desde el trono—. Están bajo mi protección.

Solo cuando los lobos subordinados de Ironwood se hubieron marchado hice un gesto para que los tres alfas se levantaran.

Lee se acercó al pie de mi trono, situándose al otro lado de Thatcher.

Frost Fang cerró filas alrededor de ellos, con los ojos brillando de hostilidad apenas contenida que deseaba poder desatar.

—Expongan su asunto aquí —gruñí.

—Como estaba diciendo —Ryan fulminó con la mirada—. El Alfa de la manada Luka nos envió a encontrar a su pareja destinada, Freya.

—¿Y por qué debería importarme lo que Luka espera de ustedes?

Ryan abrió la boca, presumiblemente para meter aún más la pata, pero Lee habló primero. —Luka promete guerra entre manadas si encontramos cualquier indicio del olor de Freya en sus tierras.

Me acomodé en mi trono, esbozando una sonrisa burlona, aunque la insistencia de Luka en reclamar a mi pareja me llenaba de rabia. —¿Cree que tengo a su pareja destinada? Sabes, un lazo de pareja adecuado le permitiría sentir exactamente dónde está ella. ¿Qué te dice eso?

—También espera que localicemos a sus… prisioneros —añadió Lee, aparentemente prefiriendo la divulgación completa sobre la postura de Ryan—. Sus compañeros de manada.

—Bueno, al menos no es tan estúpido como para exigir que los devuelva. —Hice un gesto alrededor, ignorando el resoplido malhumorado de protesta de Ryan—. Ustedes tres deberían conocer bien sus olores, dado que ayudaron a torturarlos —gruñí—. ¿Los perciben en mis tierras de manada?

Thatcher sacudió su cabeza. —No huelo a ninguno de ellos aquí. El Alfa Luka ya ha ejecutado a los lobos que consideraba responsables de sus desapariciones. Uno de ellos… —Inclinó la cabeza.

—Ejecutó al hermano de camada beta de Thatcher —terminó Lee por él.

—Es difícil perder a un hermano de camada —le dije a Thatcher.

Aunque Garth me había desterrado de Frost Fang después de convertirse en alfa de la manada, todavía lamentaba su muerte. Pero ahora no era momento para la compasión.

—Lee y Thatcher —continué—. Bretton puede organizar una escolta para acompañarlos por los territorios. Obviamente hay lugares a los que no podemos permitirles ir, pero si desean olfatear alrededor para poder decirle la verdad a su alfa, lo permitiré.

Luka sería capaz de sentir una mentira, pero si no estaban mintiendo… eso haría más para prevenir una guerra entre manadas. Sus compañeros de manada no lo seguirían a la guerra si las personas que buscaba ni siquiera estaban aquí.

—¿Y yo qué? —gruñó Ryan.

—Me has faltado al respeto en mis propios territorios de manada. Tendrás suerte si sobrevives hasta ser escoltado a la frontera.

La sonrisa de Fern se volvió feroz cuando asentí a los lobos al pie del trono. Ella y otros tres arrastraron a Ryan hacia la salida. Él gruñó y usó su ladrido alfa para obligar a los betas a soltarlo. Entonces simplemente lo anulé.

—Ignoren todas las órdenes de los alfas de Ironwood —ordené—.

Mantengan a Ryan controlado cerca… pero con vida.

Hasta que yo diga lo contrario. —Entonces se me ocurrió otra excepción—.

O a menos que ataque a alguno de ustedes.

Si se atreve a empezar una pelea estando en desventaja y en territorio ajeno, es demasiado tonto para seguir con vida.

Igual que su alfa —agregué, como el líder maduro y responsable que era.

Como yo era el alfa de la manada dando órdenes a mis propios compañeros de manada en nuestros territorios, mi orden fácilmente anuló la de Ryan. Sin mencionar que mi dominio superaba al suyo por un grado significativo.

Bretton asomó la cabeza de nuevo, y señalé hacia donde habían arrastrado a Ryan, que seguía maldiciendo, fuera de la sala.

—Asegúrate de que se quede quieto —ordené—. Ignora todas sus órdenes.

Mi beta favorito de Frost Fang inclinó la cabeza y luego desapareció afuera. Dirigí mi atención hacia los otros dos alfas de Ironwood.

—Ahora, ¿por dónde íbamos? —pregunté.

—Alfa Gage —entonó Thatcher—. Le rogamos que acoja a nuestras familias como prometió anteriormente. A Lee y a mí nos encantaría unirnos a ellos y renunciar a nuestros juramentos con Ironwood, pero…

—Verá, nosotros… —Lee se movió inquieto.

Corté su innecesaria explicación. —Entiendo que los obligaron a torturar a mis compañeros de manada.

Los últimos lobos de Frost Fang se acercaron en círculo, rodeándolos, la amenaza flotando en cada paso. La multitud olía la sangre… y ansiaba su sabor.

Ambos alfas palidecieron y volvieron a caer sobre una rodilla como si estuvieran preparados para suplicar por sus vidas. Pero los interrumpí de nuevo.

—Hablé con Flint y Heath, y me explicaron cómo Luka usó el bienestar de sus propias familias contra ustedes, amenazándolos para forzar su obediencia.

Por lo tanto, los eximo de mi promesa anterior de matar a cualquiera que hiciera daño a mis compañeros de manada…

siempre y cuando eviten dañar a uno de mis compañeros de manada de nuevo.

—De acuerdo —Thatcher se inclinó sobre su rodilla—. Juro no volver a dañar a sus compañeros de manada.

—Yo también lo juro —dijo Lee, antes de añadir—: Y, si fuera tan amable de permitir que nuestras familias deserten, Luka ya no podrá usarlas para manipularnos.

—Levántense —les ordené a los dos—. Los interrogaré yo mismo. Si me juran lealtad a mí y a mi manada, encontrarán un lugar aquí. Y como dije antes, no tenemos esclavos omega.

Thatcher respiró aliviado. —Desearía que las circunstancias fueran diferentes, y que pudiéramos unirnos a ellos.

—Pero es mejor si evitamos despertar más sospechas en Luka —terminó Lee—. Muchos lobos de Ironwood han desertado recientemente, así que la desaparición de nuestras familias no le sorprenderá. Pero deberíamos regresar y jurarle que ni Freya, ni Heath ni Flint están aquí.

Thatcher asintió. —Eso evitará una guerra entre manadas y mantendrá a nuestras familias a salvo.

—Una elección valiente —elogié.