Capítulo 18 - Gage

Gage

Después de que mis guerreros y yo regresáramos a las tierras de la manada Frost Fang, encontré a dos lobos esperando impacientemente nuestra llegada.

En realidad, habían estado esperando a Flint y Heath, pero en cuanto supieron que no estaban, se acercaron a mí antes de que mis guerreros y yo hubiéramos terminado de descargar.

—Alfa, me llamo Bea. Este es Ivar. Flint nos envió en busca de la bruja que se llevó a su pareja, Freya —dijo inclinando respetuosamente la cabeza.

Ivar hizo lo mismo, y sus siguientes palabras fueron tan silenciosas que incluso mi oído lobuno apenas las captó. —Sin embargo, no la encontramos…

—Vengan —dije—. Síganme.

El día después de Halloween, cada rincón de la capital seguía adornado con decoraciones espeluznantes, lo que parecía apropiado para hablar de brujas desaparecidas.

Cuando llegamos a la residencia alfa, los guie a todos hasta mi nuevo despacho, y me alegró ver que lo habían amueblado como había pedido.

Ya no tendría que pasar ni un minuto más del necesario en el ridículo salón del trono de mi hermano.

—Tomen asiento —les dije a ambos, y luego crucé por detrás del imponente escritorio de caoba para sentarme. Se sentía extrañamente bien estar de vuelta—. Cuéntenme lo que ocurrió.

Bea e Ivar relataron su historia desde el principio, desde el momento en que Freya los había enviado lejos y ellos neciamente habían obedecido, hasta el momento en que Flint los envió en busca de Pandora, y cómo la habían seguido a través de las fronteras estatales hasta el territorio de los brujos.

—No pudimos ir más lejos sin romper la paz —dijo Ivar a la defensiva—. No importa con cuánta fuerza nos urgiera la orden alfa de Flint.

—Así que no averiguaron nada —gruñí.

Bea intervino. —Sabemos que Pandora no pertenece a ningún aquelarre a lo largo de esa frontera. Si así fuera, creemos que habría cruzado la frontera donde su aquelarre controla la entrada.

Ivar asintió con la cabeza. —Es cierto… la trataron como a una forastera. La registraron como si ella misma fuera una intrusa.

—¿Escucharon algo útil? —indagué.

Ambos sacudieron su cabeza.

Solté un gruñido con una orden alfa. —Díganme la verdad. ¿A quién le deben lealtad?

—A usted, Alfa Gage —respondieron ambos casi al instante.

—Díganme la verdad: ¿Juran lealtad a mí y solo a mí?

—Lo juro —dijeron los dos al unísono.

—A usted y solo a usted —añadió Bea.

Si ese era el caso, no veía cómo podrían estar ocultando información, pero seguí presionando. —Díganme ahora si están ocultando algo que sepan sobre la bruja o la desaparición de Freya.

—No sé nada más —juró Ivar.

—No estoy ocultando nada —jadeó Bea bajo el peso de mi orden alfa—. Lo juro, no estoy ocultando nada. Le he dicho todo lo que sé.

Ivar se puso de pie e inclinó la cabeza. —Aceptaremos cualquier castigo adicional que considere apropiado para nosotros, alfa.

Consideré a él y a Bea, ambos lobos subordinados, con un rango incluso más bajo que los betas.

Deberíamos haber dejado a los betas para vigilar la guarida, pero como siempre había uno de nosotros, los alfas, presente, no habíamos visto la necesidad, y yo había asignado a todos nuestros betas a otras tareas.

No era culpa suya haberse sentido obligados a obedecer a Freya cuando los había enviado lejos.

Y ahora ella estaba a salvo, a salvo con los otros tres alfas de Howling Echo.

Por lo que había sentido a través del vínculo…

la estaban cuidando bien. Su placer había inundado brevemente mis sentidos, pero afortunadamente, estaba solo en ese momento.

—Freya está sana y salva —les aseguré—. Obedecieron a mi pareja como parte de la pareja alfa, lo cual es de esperar.

No mencioné que Freya había rechazado su estatus como parte de la pareja alfa a mi lado.

—Arriesgaron sus vidas por seguir a la bruja que amenazó a nuestra compañera de manada. No se justifica un castigo.

Ivar y Bea se relajaron ligeramente, pero no levantaron la mirada.

Esperaron, como si anticiparan que algo malo iba a ocurrir.

Casi gruñí cuando me di cuenta de que probablemente estaban acostumbrados a que cualquier fallo percibido fuera castigado, justificado o no, pero afortunadamente logré contenerme antes de alarmarlos aún más.

—Preséntense ante Bretton para su siguiente asignación.

Ambos hicieron una reverencia. —Gracias, alfa —susurró Ivar.

—Sí, gracias. Lo intentamos con todas nuestras fuerzas, alfa —añadió Bea—. Lo que necesite, por favor, ordénenos.

—Pueden retirarse —gruñí frustrado, viéndolos salir apresuradamente por la puerta.

Llevaría tiempo que confiaran en que yo era diferente a mi padre, mi hermano y mi ex. Lo sabía, pero maldita sea, ya estaba cansado de tanto encogimiento y acobardamiento.

Pasaron unos días antes de que las cosas volvieran a una especie de “normalidad”. Encontré una nota que me había dejado antes, un recordatorio para contactar a cualquiera que pudiera haber conocido a la familia de Freya.

Ingrid había venido a Frost Fang desde Nightsinger, al igual que la familia de Flint y Fern. No podían ser los únicos. Con mucha suerte, podría encontrar a alguien de la manada original de Freya, Winter Wind.

Envié un mensaje a todos los líderes de los pueblos de Frost Fang , solicitando que cualquiera que hubiera pertenecido anteriormente a Nightsinger, Winter Wind o cualquier otra manada que no fuera Frost Fang viniera a verme.

Nadie se puso en contacto conmigo de inmediato, pero sería paciente.

Si fuera necesario, enviaría un mensaje a toda la manada a través del método de contacto de emergencia.

Un día después, Bretton irrumpió en mi estudio, arrancándome un gruñido de sorpresa.

—Un grupo de lobos de Ironwood solicita audiencia —dijo Bretton sin aliento, como si hubiera corrido todo el camino desde la frontera hasta aquí.

—¿Están en nuestras tierras? —gruñí.

—No, han respetado el protocolo y aguardan nuestro reconocimiento fuera de la frontera. He sido informado de que son numerosos, aunque no todos parecen ser combatientes.

Entrecerré los ojos, preguntándome qué podría significar esto. Entonces recordé la oferta que había hecho en su frontera.

—Desertores.

Bretton asintió, su mirada agudizándose con interés. —Sin embargo, creo que algunos están aquí por órdenes de su alfa.

—¿Espías?

—Es una posibilidad.

Suspiré. —Envíamelos a la sala del trono. Pero hazlos esperar.

—Por supuesto, alfa. Queremos que se lleven la impresión correcta.

Terminé las notas que había estado garabateando y luego saqué mi archivo sobre Ironwood.

Había anotado todo lo que podía recordar sobre sus defensas y números, en caso de que nos viéramos obligados a una guerra entre manadas después de todo.

Como mis compañeros de manada habían visto más de Ironwood que yo, querría que hicieran lo mismo…

una vez que nos reuniéramos. Me tomé mi tiempo para revisar la información antes de salir de mi estudio.

Cuando llegué a la sala del trono, descubrí que ya tenía audiencia. Lobos de Frost Fang merodeaban por la sala del trono en ambas formas. Divisé a Fern, la hermana de Flint, entre la multitud, y ella inclinó la cabeza cuando sintió mis ojos sobre ella.

Como habían aparecido, me sentí obligado a dirigirme a ellos antes de que llegaran nuestros “invitados”.

—Mis compañeros de manada —dije mientras me sentaba.

Toda la sala, con su eco, quedó en silencio mientras todos se volvían hacia mí.

—Parece que Ironwood ha venido a presentar sus respetos después de que los salváramos tan gentilmente de una guerra entre manadas. Puede haber espías entre ellos. Vigílenlos de cerca y avisen a Bretton si notan algo sospechoso.

Los murmullos comenzaron entre mis compañeros de manada bípedos. Noté la expresión seria de Fern y levanté la mano para silenciar a la multitud.

—Si parecen tener buenas intenciones y desean desertar de Ironwood, celebro este método para debilitar sus filas.

Todos los lobos, sin importar cuán dominantes sean, son un activo para nuestra manada.

Para cualquier manada. Y prometo que los interrogaré aún más rigurosamente de lo que los interrogué a todos ustedes.

Si quieren unirse a nosotros, primero deberán demostrar su lealtad.

Los humanos vitorearon y los lobos aullaron. Sonreí, sabiendo que el sonido alcanzaría a los lobos de Ironwood cuando llegaran.

Extrañamente, Fern permaneció curiosamente impasible, con el ceño fruncido a pesar de estar rodeada de compañeros de manada que mostraban su aprobación. En ese momento, una puerta al lado de mi trono se abrió, y Bretton asomó la cabeza.

—Han estado sentados en una habitación lateral durante los últimos diez minutos —me informó—. ¿Es suficiente, o debemos dejarlos preguntándose de qué era ese aullido?

—Hazlos pasar.

Bretton asintió, y me acomodé en el trono, tratando de parecer cómodo y al mando. Los lobos de Frost Fang se apartaron hacia ambos lados, dejando espacio en el centro de la sala del trono para obligar a nuestros enemigos a caminar por la galería.

Por primera vez, me sentí verdaderamente orgulloso de mis compañeros de la manada Frost Fang.

Se habían unido a mí en la frontera de Ironwood —los que tenían dudas no mostraron miedo, y los que buscaban pelea habían aceptado mi decisión de no invadir.

Me habían seguido a casa sin quejas a pesar de que no conseguimos nada en la aventura —ya que Heath y Flint habían desaparecido tras Rowan y Freya.

Y ahora, proporcionaban el comité de bienvenida perfecto para nuestros “invitados”.

No había tenido la intención de ser su alfa, solo obtuve el puesto después de que Nira forzara una confrontación, pero finalmente sentí que este camino nos llevaría a un futuro que sería bueno para todos nosotros.

La desordenada banda de lobos que apareció ante mis ojos me tomó por sorpresa. Al frente de la columna caminaban Thatcher y esa serpiente sonriente, Ryan. Los labios de Fern se retrajeron en un gruñido al verlo, un sentimiento que yo también compartía.