Capítulo 10 - Gage #2

Cuando chequeé el vínculo de manada, pude sentir la presencia firme y tranquilizadora de Rowan.

Sus emociones estaban en desorden, pero no me sorprendió.

Gracias al lazo de pareja, podía sentir a Freya aún más claramente, y tenía la sensación de que ella ya estaba obrando su magia en él.

Si lo encontraría adecuado como cuarta pareja, no podía estar seguro.

—¿Confía en él a solas con su pareja? —preguntó Bretton, sacándome de mis pensamientos.

Bretton no conocía la verdadera razón de mi vacilación, pero quizás la había percibido de todos modos.

Como alfa de manada, una parte de mí esperaba que Flint tuviera razón en que su loba nos elegiría no solo a los tres, sino a los cuatro.

Mantendría a nuestra manada más cohesionada si compartíamos la misma pareja, en lugar de excluir a Rowan.

Desde un punto de vista estratégico, prefería ese resultado.

Pero sabía bien que el destino no se ajustaría a nuestras preferencias.

Por mucho que a Rowan le gustara fingir que era más lobo que hombre, yo creía que también prefería permanecer en forma de lobo porque no le gustaba el recordatorio de lo quemada y cicatrizada que estaba su forma humana.

Un aquelarre había matado a la manada de lobos reales con los que vivía, y aunque no lograron matarlo, lo marcaron de por vida, física y mentalmente.

Ni siquiera la curación de los cambiantes podía superar el fuego de brujos.

Solo podía imaginar los días de sufrimiento que había sobrevivido después.

Y ahora… Rowan podría estar emparejado con una híbrida mitad loba, mitad bruja.

Incluso si sus lobos se encontraban y se elegían mutuamente, ¿podría Rowan aceptar alguna vez a Freya?

—Absolutamente —respondí de todos modos—. Confío en mis compañeros de manada.

Cuando volví la mirada hacia Bretton, vi la comprensión en sus ojos antes de que bajara la vista. Sabía a qué compañeros de manada me refería… mi verdadera manada, Howling Echo.

—La pregunta es… ¿me perdonará por no rescatarla yo mismo? —pregunté.

—Si ese es el mayor de nuestros problemas, es lo mejor —observó Bretton.

—Cierto. —Aún existía la posibilidad de que ninguno de mis compañeros regresara con vida.

Podía sentir claramente el dolor de Heath y Flint a través del vínculo de manada… Luka probablemente había pasado el último día desahogando su furiosa impotencia en ellos dos. Con mi llegada, podía aprovecharse de ellos para obligarme a ceder.

La impotencia me llenaba de rabia. Como alfa, se esperaba que lo tuviera todo bajo control.

Pero al asumir el mando de la manada Frost Fang, sentía justo lo contrario: que todo escapaba de mis manos.

Más personas que nunca dependían de mí para mantenerlas a salvo.

Y aquí estaba, enfrentando a otra manada y potencialmente iniciando una guerra de manadas en el primer mes de mi control.

La mayoría de ellos aún no confiaba en mí para liderarlos, especialmente con la marca brillante de Freya en mi cara. Y a su vez, yo no podía confiar en la mayoría de ellos. Se suponía que la jerarquía de la manada mantendría a los lobos a raya, pero no era suficiente para mi gusto.

Como alfa, se suponía que debía querer más poder, pero ya echaba de menos los días en que solo lideraba Howling Echo, una pequeña manada que había elegido a dedo.

Hombres en quienes confiaba y que confiaban en mí.

Hombres en quienes confiaba mi vida… y la vida de mi pareja. Que podría ser también su pareja.

Mi vínculo de manada con Heath y Flint tembló de rabia, y sentí que se acercaban.

—¡Alfa de Manada Gage! —llamó alguien desde la puerta.

Tres alfas rodeaban a Heath y Flint. Uno de ellos se había dirigido a mí…

pero no parecía lo bastante dominante como para ser un alfa de manada.

Estaba en el medio, sujetando los brazos de Heath y Flint, pero el hombre tenía un aspecto cansado y demacrado.

Un alfa alto y musculoso se puso delante de Heath y Flint, dificultándome ver su estado.

—Flint… —oí el susurro de Fern detrás de mí, pero no me volví a mirarla. En cambio, le proyecté calma y certeza a través del vínculo de manada. No me iría de aquí sin su hermano de camada ni sin Heath.

—¿Dónde está su alfa de manada? —preguntó West por mí.

Un tercer alfa salió desde detrás de sus prisioneros. A diferencia de sus compañeros alfas, parecía bien descansado, y su sonrisa dentuda me puso instantáneamente en alerta.

—El Alfa de Manada Luka tiene asuntos más importantes que atender —se burló Sonrisa Dentuda.

—¿Más importantes que una guerra de manadas? —replicó West.

El alfa alto y musculoso empujó al imbécil a un lado para tomar la palabra. Era enorme, puro músculo sobre músculo, y aun así, parecía más sensato, porque adoptó un tono mucho más respetuoso.

—Alfa de Manada Gage, mi nombre es Thatcher.

Me disculpo por mi compañero de manada, Ryan.

Humildemente le pedimos que acepte una tregua.

Tenemos aquí a sus compañeros de manada.

Como puede ver, están sanos y salvos. Si les permitimos volver con usted, le pedimos que abandone nuestras fronteras y regrese a sus tierras.

Entrecerré los ojos. ¿Hablaban en nombre de Luka? ¿O habían robado a Heath y Flint a sus espaldas para evitar la guerra de manadas? Si era así, estaban arriesgando sus propias ejecuciones para salvar a su manada. Tenía que respetar eso.

—Tengo una contraoferta —anuncié.

West se echó hacia atrás, dándome espacio para hablar.

—Si algún lobo de Ironwood desea desertar, que se presente y me jure lealtad. Las únicas excepciones son Luka y cualquier otro que haya puesto una mano sobre mi pareja o mis compañeros de manada… con ellos no habrá misericordia.

Mis orejas se aguzaron ante los murmullos detrás de mí mientras los lobos de Frost Fang que aún estaban en su forma bípeda comenzaban a discutir mi decisión.

No podía saber qué pensaban, pero sometería a cualquier lobo de Ironwood al mismo tratamiento que había aplicado con Frost Fang: interrogarlos con el peso de mi orden alfa antes de dejarles jurar lealtad hacia mí.

—No, gracias —gruñó Ryan, desapareciendo su sonrisa dentuda—. Y derribaré a cualquier lobo que se atreva.

Miró fijamente a los lobos subordinados que seguían agazapados al pie de la puerta. Thatcher y el alfa de aspecto cansado susurraban entre ellos.

Mis ojos, sin embargo, estaban fijos en Heath y Flint.

Permanecían con la cabeza en alto, los ojos alerta, pero podía ver la sangre manchando su ropa.

Mi piel se erizó ante la idea de la tortura a la que habían sido sometidos, haciéndome querer arrasar Ironwood y matar hasta el último lobo allí.

Pero sabía que Freya tenía al menos dos amigos y una madre adoptiva entre ellos.

Ella no me perdonaría si mi furia provocaba la muerte de alguno de ellos.

Evitar una guerra de manada era lo mejor, pero aún podía hacer que a Luka le fallaran las piernas robándole los pocos alfas restantes que mis compañeros de manada no habían matado. Y si mi intuición era correcta, estos lobos ya estaban cuestionando las decisiones de Luka y defendiendo a su manada.

—¿Esta oferta es solo para hoy? —preguntó finalmente Thatcher—. Lee y yo tenemos familiares que podrían estar interesados.

—Devuélvanme a mis compañeros de manada, y aceptaré una tregua siempre que Luka no provoque más mi ira.

En cuanto a la oferta de aceptar lobos de Ironwood entre nuestras filas, esta se mantiene durante los próximos cinco días.

Tendrán que jurar que no hicieron daño a mi pareja o a mis compañeros de manada, además de jurar lealtad no solo a mí, sino a toda nuestra manada.

—¿Para que pueda convertirlos en esclavos omega? —se burló Ryan.

—Ya no hay omegas entre los lobos de Frost Fang —proclamé, proyectando mi voz para que más lobos de Ironwood pudieran oírme—.

Ni volveremos a considerar la idea de esclavos omega.

Cualquier lobo que se una a nuestra manada lo hará según el nivel de dominancia de su lobo, pero tendrá que ganarse nuestra confianza.

—Entonces dejamos a sus compañeros de manada con usted… y esperamos que nuestras familias puedan unirse a ustedes algún día —gritó Thatcher.

Me di cuenta de que no mencionó que ninguno de ellos se fuera a unir a nosotros.

Tal vez aceptar a los subordinados rechazados por Luka no me hiciera ganar puntos con Frost Fang, como sí lo haría conseguir alfas fuertes como aliados, pero me daba igual.

Cada lobo podía aportar algo a la manada.

Aun así, esperaba que estos alfas lo reconsideraran cuando ya no tuvieran que lidiar con su arrogante compañero de manada, Ryan.

Lee, el tercer alfa, que había permanecido callado, deslizó un cuchillo entre los antebrazos de Flint, liberándolo.

Para mi sorpresa, Flint puso su mano en el hombro del otro alfa y le dijo unas palabras en voz baja.

Después de liberar a Heath, mis dos compañeros de manada salieron por las puertas de Ironwood.

Me preparé, listo para dar la orden de atacar si alguien siquiera apuntaba con un arma a mis compañeros.

Mi respiración se congeló en mis pulmones mientras Heath y Flint cruzaban la distancia entre la frontera de Ironwood y nuestros compañeros de manada. Hice un gesto hacia detrás del peñasco donde me había cambiado de ropa, y se unieron a mí fuera de la vista de Ironwood.

—¿Pueden caminar un poco más? —les pregunté, examinándolos de arriba abajo.

—Lo conseguiremos —dijo Heath, y me incliné para abrazarlo con cuidado primero a él, luego a Flint.

—Nuestros espíritus lobo nos ayudarán a sanar —me aseguró Flint antes de dar un paso atrás.

Por el rabillo de mi ojo, capté un movimiento, y luego los ojos de Flint se agrandaron. Sonrió cuando su hermana chocó contra él y gimió cuando ella lo abrazó.

—Fern… —advirtió—. Me alegra verte de nuevo, pero…

—¡Perdón! —gritó ella, retrocediendo. Jadeó al ver el estado de su ropa, que revelaba cómo lo habían torturado.