Capítulo 3 - Gage #2

Probablemente no era justo esperar tanto de mi nueva manada.

Me habían desterrado de sus filas hace tres años, y desde entonces solo habían conocido conflictos.

Merecían un alfa de manada que los tratara bien y reconstruyera la manada, no uno que egoístamente los arrastrara a una guerra de manadas para salvar a su nueva pareja.

Tendría mucho trabajo que hacer para ganarme la lealtad de Frost Fang.

Quería convertirme en el alfa de manada que tan desesperadamente necesitaban. Pero quería la seguridad de Freya mucho, mucho más.

—¿Dónde está la lista que hiciste? —pregunté.

Bretton subió los escalones del trono hacia mí.

Odiaba esta estúpida cosa que Garth había construido cuando se convirtió en alfa, pero no podía negar que ayudaba a que la manada Frost Fang me viera como su legítimo líder.

Nadie podía sentarse aquí sin ser desafiado a menos que tuviera la dominancia y el poder para hacerlo.

Recorrí la lista de nombres. Estos eran los lobos que Bretton creía que me seguirían a la batalla si llegaba el momento. Ya había enviado a los tres alfas más leales de Frost Fang, cada uno con un contingente de lobos para vigilar nuestras fronteras durante mi ausencia.

La lista mostraba a quiénes recomendaba Bretton de los lobos restantes, y noté que ya había incluido a Fern entre ellos. Al resto los dejaría atrás, ostensiblemente para vigilar las tierras de la manada.

—Esperaba más, Bretton —refunfuñé.

Él se encogió de hombros.

—Quería la verdad.

Suspiré.

—Es cierto.

Mis ojos se dirigieron a la multitud que se agolpaba fuera de la llamada sala del trono.

Eran un grupo indisciplinado, descontentos por el hecho de que había llamado a todos los guerreros dispuestos a luchar ayer y luego esperado la llegada de guerreros desde los confines más lejanos de las tierras de la manada para que llegaran hoy.

Eso hacía dos veces que tiraba de sus correas, incluida la vez que interrogamos a cada lobo individualmente después de que maté a Nira hace poco más de dos semanas.

Aunque todos los que estaban afuera me habían jurado lealtad a mí y a Howling Echo como sus nuevos líderes, eso no significaba que estuvieran felices por ello. Los luchadores descontentos huirían a la primera señal de problemas cuando nos enfrentáramos a Ironwood.

Bretton tenía razón al elegir su lista cuidadosamente. Dudaba que hubiera incluso quinientos en la lista, pero tendrían que ser suficientes.

—Ve a liberar a los guerreros que no están en esta lista —ordené.

Bretton abrió la boca, pero levanté una mano.

—No hagas que parezca que los traje hasta aquí por nada, obviamente. Divídelos entre los tres alfas y ponlos en turnos rotativos de guardia. Pero deja que cada alfa decida cómo manejar a su grupo.

—Muy bien, alfa —Bretton se giró sobre sus talones y salió a cumplir mis órdenes.

Eso les daría a los tres alfas la oportunidad de mostrar su dominancia en mi nombre.

Ninguno de ellos quería ver caer a Frost Fang, estaba seguro de eso.

Defenderían sus tierras hasta la muerte si fuera necesario.

Su dominancia inculcaría un sentido familiar de jerarquía que mantendría a los otros lobos en línea mientras yo estuviera ausente.

Me recordaba algo que había oído decir a nuestro padre a Garth, cuando éramos cachorros, sobre cómo gobernar la manada.

—Mantén a los alfas controlados, y el resto seguirá —había dicho.

Lo que quería decir era: infunde miedo en los alfas, y ellos infundirán miedo en el resto de la manada.

Mi padre había arrebatado a Karina de su pareja alfa y la había obligado a convertirse en otra de sus parejas.

Yo era demasiado joven para entender su odio hacia mí en ese momento.

Como niño, admiraba a mi padre, pero como adulto, reconocía cómo había gobernado a través del miedo.

Karina había ayudado a Nira a matar a Garth, y luego casi la ayudó a matar a Freya también. Mi lobo gruñó ante el recuerdo, ya cerca de la superficie.

Nada de eso habría sucedido, sin embargo, si mi padre hubiera gobernado de manera diferente. Me negaba a ser como él, pero ahora no era el momento de reflexionar sobre el pasado.

Rowan haría lo que yo no podía: infiltrarse en Ironwood para llegar a Freya, y quizás también a Heath y Flint. Pero yo tenía mi papel que desempeñar. Lideraría a Frost Fang en batalla contra Ironwood si era necesario, pero esperaba solo amenazar con una guerra de manadas.

Incluso con la pequeña lista de guerreros que Bretton había seleccionado, pretendía hacer creer a Ironwood que lideraba toda la fuerza de Frost Fang contra ellos.

Y mientras la amenaza de guerra de manadas los distraía, Rowan liberaría a Freya tanto si el alfa de la manada Ironwood lo permitía como si no.

—Si luchar a su lado significa ver a mi hermano de nuevo, cuente conmigo —dijo Fern, recordándome que no le había dado órdenes como a Bretton.

—Así es. Y tu hermano de camada estará orgulloso de verte liderar el ataque —dije solo para ponerla a prueba.

—No puedo esperar. —El dorado brilló en sus ojos mientras su loba subía a la superficie, quizás entusiasmada por la oportunidad de luchar y demostrarse a su nuevo alfa de manada. Podría no ser una alfa como su hermano Flint, pero tenía su coraje.

—Entonces ve a prepararte —le dije.

Ella inclinó la cabeza y retrocedió, luego desapareció entre la multitud en la puerta.

A través del vínculo de manada, me concentré en Rowan, pero no percibí nada fuera de lo común. Era un lobo con una misión, y su enfoque único era exactamente el activo que necesitábamos para esta situación. Nada detendría a Rowan de lograr su objetivo.

Lo había enviado a Elder Forest en una misión en solitario, sabiendo que era el mejor lobo para el trabajo.

Habían pedido ayuda para proteger su frontera y dar caza a quien hubiera secuestrado a algunos de sus lobos.

Como el padre de Heath vivía en Elder Forest, me había negado a asignar a Heath, y la misión no pagaba lo suficiente para que todo Howling Echo fuera.

Así que, con cierta reticencia por mi parte, había enviado a Rowan solo.

Una llamarada de furia desesperada llenó el vínculo de manada, interrumpiendo mi línea de pensamiento. Se originaba con Heath y Flint. Algo estaba sucediendo, algo que involucraba a Freya, porque también podía sentir su miedo.

—No.

Dentro de mí, mi lobo se incorporó y aulló, y apenas pude evitar la transformación. Quería ir corriendo hacia las tierras de la manada Ironwood yo mismo. Pero si hacía eso, seguramente llegaría demasiado tarde.

Mis compañeros de manada me necesitaban, y me necesitaban ahora. Físicamente, no podía llegar a ellos a tiempo para prevenir el peligro al que se enfrentaban. Como líder, había aprendido a pensar estratégicamente, en lugar de dejar que mis instintos alfa tomaran el control por completo.

Había otra manera de ganar tiempo hasta que Rowan pudiera llegar.

—Bretton —bramé desde el trono.

Regresó a la sala del trono. Con solo mirar mi expresión, supo que algo andaba mal.

—¿Qué sucede, alfa?

—Haz una llamada al alfa de la manada Ironwood. Es hora de que haga conocer nuestras demandas.

Mientras Bretton marcaba a nuestro enemigo, los tranquilos mensajes de seguridad de Rowan se filtraron a través del vínculo de manada de Howling Echo hacia mí. Había llegado a las tierras de la manada Ironwood.

—El Alfa de la Manada Frost Fang desea hablar con el Alfa de la Manada Ironwood —dijo Bretton a quien hubiera contestado. Hizo una pausa, luego frunció el ceño—. Si esperan evitar una guerra de manadas, lo interrumpirán. De lo contrario, iremos a llamar a su puerta nosotros mismos.

Sonreí. Bretton tenía agallas para ser un beta. Mientras me pasaba el teléfono, sentí la férrea determinación de Rowan en el vínculo de manada. Había encontrado a Freya.

Ahora solo necesitaba asegurarme de que sobreviviera el tiempo suficiente para escapar, sin importar el costo.