Capítulo 3 - Gage

Gage

Solo en la sala del trono de mi difunto hermano, luchaba por mantener el control de mi lobo mientras escuchaba mis vínculos de manada. No mi nuevo vínculo con la manada Frost Fang, sino con mi verdadera manada, Howling Echo.

No me gustaba cómo las emociones de Flint y Heath habían quedado en silencio durante tanto tiempo, como si ambos estuvieran dormidos. Pero ahora era mediodía… y estando tan cerca del territorio enemigo, deberían haberse turnado para dormir.

Tampoco habían contestado a mis llamadas o mensajes más recientes. A esta distancia, no podíamos hablar entre nosotros a través del vínculo de manada, incluso si todos nos hubiéramos transformado al mismo tiempo.

Algo malo debía de haber ocurrido. Les había pedido que esperaran a que apareciera Rowan, pero su miedo por nuestra pareja probablemente había anulado el control sobre sus lobos.

Saber que Freya estaba en peligro ya era bastante malo; luchaba por mantener mi control mientras el miedo por mis compañeros de manada me oprimía el pecho.

Una cacofonía de emociones del vínculo de manada de Howling Echo me asaltaba ahora. ¿Y la más ruidosa? El pavor. Estaba tan preocupado con el vínculo de manada que tardé unos minutos en darme cuenta de que Bretton estaba al pie del trono.

La mirada del beta de Frost Fang se fijó en mí, probablemente estudiando la marca brillante en mi pómulo, justo debajo de mi ojo —la marca que había aparecido cuando mordí y reclamé a Freya como mi pareja.

La marca confirmaba su naturaleza de bruja, y había notado inquietud entre los lobos de Frost Fang desde que apareció. No sabían qué pensar de que su alfa estuviera emparejado con una bruja. Nadie había visto nunca a Freya transformarse, así que no entendían que era mitad bruja, mitad loba.

Bretton bajó los ojos apropiadamente cuando lo miré, pero no parecía aterrorizado de mí como algunos de los otros betas. Eso era una de las cosas que me gustaban de Bretton. No se arrastraba.

—¿Cuáles son sus órdenes ahora, alfa? —me preguntó el beta.

Mi padre había pasado por alto a Bretton a pesar de ser uno de los betas más dominantes en la manada Frost Fang. Mayor que yo por unos quince años, poseía una mente firme y clara. Pero ahora mismo, necesitaba silencio para intentar entender lo que el vínculo de manada trataba de decirme.

Levanté una mano, y él inclinó la cabeza, esperando a que su nuevo alfa de manada volviera a prestarle atención.

El vínculo de manada de Howling Echo aún irradiaba emoción, pero me resultaba fácil aislar los sentimientos de Freya de los demás usando el lazo de pareja. Podía sentir dónde estaba, lejos de las tierras de la manada Frost Fang. Y peor aún, percibía lo abatida que se sentía.

Mi pareja me necesitaba, y yo no estaba a su lado.

Pareja, gimoteó mi lobo dentro de mí.

Una sensación me hizo cosquillas en la parte trasera de mi mente tal como había ocurrido una vez antes, como si el lazo de pareja incompleto luchara por ir en ambas direcciones. Sin embargo, sin acceso a la loba dentro de ella, Freya no podía morderme y hacer que nuestro lazo fuera igualitario.

Esperaba que eventualmente me perdonara por morderla y arrastrarla a un lazo de pareja desigual, pero ahora mismo estaba más agradecido que nunca de tenerlo, para poder encontrarla.

—¡Déjenme pasar! —llamó una voz femenina, y levanté la vista lo suficiente para ver a Bretton dirigirse a la puerta para interceptar a quien se atreviera a llegar sin anunciarse.

Mi cordura pendía de un hilo, y ese hilo era mi lazo de pareja con Freya. Me daba la capacidad de sentir sus emociones con un grado aún más fuerte que el vínculo de manada.

El lazo —aunque no estuviera físicamente presente, aún podía estar ahí para mi pareja. Todavía podía ayudarla, aunque fuera de esta pequeña manera.

Como Freya no estaba conectada conmigo a través del lazo de pareja, le envié sentimientos de seguridad a través del vínculo de manada en su lugar. Le presté mi fuerza, enviándole perseverancia y determinación.

El lazo de pareja reveló instantáneamente el cambio dentro de ella. Recuperó el control, saliendo de la espiral descendente en la que había estado. Su miedo se convirtió en ira, su desesperación en resentimiento.

Una renovada determinación la llenó, y deseé que pudiera escuchar mis palabras a través del lazo de pareja, como debería ser.

—Estaré allí pronto, Freya. Pero no me esperes.

Cuando me reuniera con ella, no me contendría: le prometería la luna misma por su perdón.

Al levantar la vista, encontré a Bretton en un duelo de miradas con una beta femenina que debía ser casi tan dominante como él.

—¿Quién es? —llamé, y ella desvió su mirada hacia mí solo por un momento antes de bajar los ojos.

Algo en su pelo liso y oscuro, su constitución atlética de corredora, y su piel morena me resultaba familiar.

Bretton abrió la boca para hablar, pero ella lo interrumpió.

—Fern, la hermana de Flint. He venido hasta aquí para ver a mi hermano de camada, pero este imb…

—Muestra algo de respeto —gruñí—. Bretton actúa en mi nombre cuando no estoy disponible.

Podría ser la hermana de Flint, pero Flint no la había visto en años.

Cuando interrogamos a toda la manada, Heath había sido quien cuestionó a su pueblo.

Me dijo a mí y a Flint que Fern no sentía ningún afecto por Nira o Garth, y Flint se había sentido aliviado.

Luego se desató el infierno, y Flint no había tenido la oportunidad de ponerse al día con su hermana de camada.

Su preocupación tenía sentido, pero ahora mismo, no podía tolerar la insubordinación.

Fern cuadró los hombros, pero no pudo ocultar la ira en su rostro.

—Mis disculpas, alfa de manada, pero necesito saber dónde está Flint.

—Está en una misión importante para mí —respondí automáticamente.

Podríamos haber interrogado a todos los lobos de Frost Fang, pero eso no significaba que confiara en ninguno de ellos.

Incluso antes de que Garth me desterrara, mi padre había desterrado a Flint en lugar de a Fern, y muchas cosas podrían haber cambiado desde entonces.

No podía estar seguro de cuánto querría él que ella supiera sobre nuestra… situación no tradicional.

Fern cruzó los brazos como si estuviera a punto de discutir conmigo, así que miré a Bretton.

—¿Algún mensaje para mí? —pregunté mientras también revisaba mi teléfono por centésima vez en esta hora.

Ningún mensaje nuevo de Howling Echo.

—Para mi sorpresa, no. Si la manada Ironwood realmente tiene a su pareja…

—La tienen —gruñí.

—Entonces no estoy seguro de qué juego está jugando el alfa de la manada Ironwood, señor.

La orden alfa de Heath había obligado a Bretton a decir la verdad después de que tomé el poder.

El beta había admitido que siempre había odiado cómo mi padre había dirigido la manada, y tampoco había tenido esperanzas cuando Garth se convirtió en alfa.

Odiaba aún más a Nira, aunque no sabía con certeza quién había matado a Garth, sospechaba de ella, lo cual era más de lo que se podía decir de la mayoría de los otros betas en Frost Fang.

En resumen, Bretton era imperturbable, inteligente y leal a mí. O eso había jurado. Yo sabía que todavía necesitaba demostrarle a él y a toda la manada que era un alfa digno.

—¿Ironwood? —murmuró Fern—. ¿Es ahí donde envió a Flint?

Asentí. Confiaba en que Howling Echo hiciera lo que debía hacerse. Ahora necesitaba ver si Frost Fang podía aprender a confiar en mí a su vez. No quería que pensaran que nos convertiríamos en conquistadores, pero enfrentarse a una fuerza externa podría ayudar a Frost Fang a unirse desde dentro.

—Bretton, necesito tu opinión sincera. ¿Me seguirá Frost Fang si es necesaria una guerra de manadas? —pregunté.

Los ojos de Fern se agrandaron, y Bretton parpadeó, quizás sorprendido de que le hiciera una pregunta tan directa cuando ya había llamado a todos los guerreros de Frost Fang a mi lado.

—Debo confesar… dudo que todos lo hagan, alfa.

Levanté una ceja hacia Fern. Ya que estaba aquí, bien podría contribuir.

—¿Fern?

—Bretton tiene razón.

—Gracias por tu honestidad.

Su expresión se aflojó, como si no hubiera esperado que un alfa agradeciera a alguien por algo.

No podía culparla, después de haber pasado toda su vida gobernada por mi padre, luego Garth, luego Nira, todos los cuales parecían gobernar a través del miedo en lugar de la forma en que se suponía que debían hacerlo los alfas.

Se suponía que debíamos ser protectores, los que podían mantener a la manada a salvo de amenazas externas, pero demasiados alfas abusaban de su poder.

Con una fuerza dividida que solo recientemente había jurado lealtad a un nuevo alfa de manada y no entendía por qué debían luchar a mi lado… no podía esperar la victoria si se llegaba a una guerra de manadas.

Había nacido en las tierras de la manada Frost Fang, hermano de camada de Garth, el hijo que mi padre había designado como su sucesor. Sin embargo, nadie parecía saber qué esperar de mí.

Supuse que era comprensible, ya que era el cuarto alfa de la manada Frost Fang en los últimos seis años; la manada podría estar todavía tambaleándose por los cambios, especialmente los más recientes.

Había matado a Nira, quien había matado a Garth, aunque la mayoría no lo sabía, ya que ella lo había hecho matar secretamente sin desafiarlo adecuadamente en combate.

Y más recientemente, hice ejecutar a los culpables directos de la muerte de Garth y desterré al resto de las esposas de mi padre.

En ese momento, una demostración de fuerza parecía la mejor manera de cimentar mi poder como el nuevo alfa de Frost Fang.

Después, muchos decidieron que permanecer sumisos a mis caprichos era el mejor enfoque; después de todo, había funcionado con mi padre cuando era el alfa de la manada.

Pero Bretton parecía entender que las cosas podían cambiar en Frost Fang, para mejor.

Esperaba que Fern creyera lo mismo, pero en este punto, no la conocía lo suficientemente bien como para estar seguro.